Последний Паладин. Том 4 - Роман Саваровский

— Спрошу по-другому, — вздохнул я, — какая причина худшая?

На этот раз Астрид отвечать не стала и едва сдержалась, чтобы не потянуться к клинку за спиной, а Макс продолжал молчать с немым напряжением на лице.

Похоже, проще будет показать.

С этой мыслью я подошел к девушке и вытянул руку в сторону Портала. Проявившийся из теней клинок кончиком коснулся мерцающей пелены, и дымку на лезвии едва заметно дернуло в мою сторону.

— И что это должно доказать? — не оценила демонстрации девушка.

Блин, она точно Ратник?

— Вспоминаем базу, — убирая клинок в тень, хмыкнул я, — как реагирует Портал на энергию рядом?

— Обычно никак, — фыркнула Астрид.

— Вот именно, — кивнул я, — а этот Портал энергию отталкивает. Что это значит?

— Что Портал закрыт… — уже не так уверенно ответила девушка, — но это ошибка! Аргус бы такое заметил!

И одновременно с возмущением Астрид к Порталу подошел Макс и создал на пальце голубую искру. После чего осторожно приблизил ее к пелене и с задумчивым видом просидел так три секунды.

Визуально искра даже не шелохнулась, но Макс кивнул своим и мыслям и отпрянул в сторону.

— Маркус прав, минимальное отталкивающее искажение присутствует, — уверенно заключил Максим и я окинул парня совсем иным взглядом.

Колебаний искры не произошло ни визуально, ни во внутренней структуре, но тем не менее он их заметил. А, вернее будет сказать, почувствовал.

Когда я подносил теневой клинок, я слегка слукавил и стократно усилил эффект искажения, чтобы он стал заметен, но Макс сделал это сам и исполнил это куда искуснее, чем могло показаться на первый взгляд.

— Я-я не верю…

— А тебе и не нужно верить, Астрид. Я запрещаю тебе туда идти, — безапелляционным тоном заявил Максим.

— Сука! — выругалась девушка, но свой гневный взгляд почему-то обратила на меня.

И даже спорить не стала! Теперь и мне стало интересно кто такой Макс, раз его слово для Ратника Клана Астрала важнее разрешения собственной Княгини. Да и вел себя парень несколько иначе, чем я успел привыкнуть… взрослее что ли?

— Ты встречал подобное раньше? — обратился Макс ко мне, игнорируя возмущение Астрид.

— Пару раз, — не стал отрицать я, — у нас… на севере, — чуть запнулся я, — такие Порталы называли антистихийными. Поначалу кажется, что Портал действительно пытается тебя вытолкнуть, словно он закрыт… но это ложное ощущение. На самом деле он в процессе «выталкивания» высасывает часть твоей энергии, словно паразит, заманивая тебя глубже. Выжить в таких условиях способны далеко не все твари, а те, что смогли адаптироваться…

— Могут быть куда опаснее, чем ранг «С», — без улыбки закончил мою фразу побледневший Макс, — спасибо, что поделился, Маркус, это очень ценная информация.

— Ты что, ему веришь⁈ — подняла бровь Астрид, — Максим, ты не забыл, какой Клан я представляю? И даже у меня нет подобной информации! Откуда она у какого-то хера с улицы?

— На севере такое случалось, он же сказал, — невозмутимо ответил Макс, перекидывая через плечо один из семи лежащих рядом рюкзаков с гербом Клана Молнии.

После чего парень окинул взглядом раскрытый контейнер с холодным оружием, выудил оттуда переливающийся голубым сиянием клинок и пристегнул к поясу.

— Стой… ты чего это делаешь? — опешила Астрид.

— Я Диану туда отправил, мне и вытаскивать, — пожал плечами Макс.

— Но ваше… — неожиданно перейдя на «вы» заикнулась Астрид и тут же прикусила язык, — я не позволю вам идти туда одному!

— А я не позволю союзному Клану Астрала потерять своего последнего Ратника, — холодно ответил Макс и вздрогнувшая от внезапного откровения девушка косо стрельнула на меня глазками.

Похоже, я услышал то, что моим ушам слышать не полагалось, но Макс сказал это нарочно и как я понял, это была его своеобразная плата за мою информацию.

Парень знал, что денег я с него не возьму, а идти на смерть, будучи должником не в его правилах. И по глазам вижу, этот идиот реально готов умереть за свою Диану. А если он туда пойдет один, так и будет.

— Вы давали слово Княгине! — не сдавалась Астрид, схватив парня за плечо.

— Давал слово, что не полезу в Портал со Стихией Природы или Земли. Про антистихийный речи не было, — отмахнулся Макс и продолжил надевать снаряжение.

На меня же никто внимания уже не обращал.

Охрана вокруг, поняв, что происходит, начала судорожно подносить Максиму контейнеры со снарягой и высказывать рекомендации, а Глеб по моему приказу хвостиком бродил за Борькой и следил, чтобы тот не бодал ничего ценного.

Я лениво окинул взглядом всю эту суету, деловито поправил свой рваный пиджак и вошел в Портал.

Проморгавшись, я инстинктивно закрылся рукой от промозглого ветра и присвистнул.

Выход находился на уступе невысокой горы. Сверху бушевала метель и туда преграждала путь отвесная скала, а вот вниз шла широкая тропа в виде наслоенных друг на друга круглых плит.

Несмотря на холод, никакой угрозы вокруг не ощущалось. Даже сам ветер антистихийного Портала не «сосал» энергию, а лишь осторожно прощупывал.

Антистихийные Порталы не поддавались просчетам Аргуса и являлись самыми малоизученными, непредсказуемыми, а оттого опасными.

Ученые и исследователи Башни строили разные теории о причинах их возникновения.

Одни говорили, что это закрытые Порталы, в которых по какой-то причине вновь образовалась жизнь.

Вторые утверждали, что состояние «антистихии» — это естественная эволюция любой Стихии и со временем таких миров будет становиться только больше.

Третьи были убеждены, что все антистихийные Порталы ведут в один конкретный мир-паразит.

Кто был прав, а кто ошибался, осталось загадкой.

Подобные Порталы попадались крайне редко, данные оттуда противоречили друг другу и для анализа их было слишком мало.

Однако одна общая закономерность все-таки нашлась.

Встречающиеся там твари имели уникальные мутации, которые проявлялись только под воздействием антистихии.

Мои мысли прервал шорох позади.

Я обернулся и увидел там Макса.

Сосредоточенный взгляд, уверенный вид и полная решимости аура.

К моему удивлению, артефактов я на парне насчитал всего пять и источаемый им стихийный ответ на 90% принадлежал ему самому.

Похоже, кое-кто не хило сдерживался в Портале с крабами, и не продемонстрировал мне и четверти того, на что способен.

— Где твоя гвардия? — глянул я парню за спину.

— Ждет моего возвращения, как и приказано, — спокойно