Шрам времени - Алекс Крэйтон

— Цикл сорок три. Подтверждён.

Узел обнаружен.

Он посмотрел прямо на молодых Лиду и Германа.

И реальность вокруг дрогнула. Не воздух, а сама структура пространства.

Линии домов слегка наклонились.

Асфальт под ногами стал мягким, как резина.

Тени поехали в стороны.

— Начинается просадка слоя! — крикнул старший Герман. — Они разрывают вашу реальность, чтобы обрушить её!

— Зачем?! — закричал молодой Герман.

Ответ был коротким:

— Удаление дефектного узла стабилизирует остальные слои.

— Зачем вы хотите уничтожить весь наш мир?! — вскрикнула молодая Лида, обращаясь к серебристой тени.

“Верхний” кивнул, как человек, объясняющий таблицу умножения:

— Ваш слой несовместим с устойчивостью хроно каркаса. Ваш мир — ошибка.

Старший Герман повернулся к молодому себе — жёстко, резко:

— Теперь понимаешь ПРИЧИНУ?!

Вас хотят стереть, чтобы сохранить остальное.

Старшая Лида, дрожала:

— Они не остановятся.

Хроновиды очистят пространство, а стабилизаторы взорвут временную ткань.

Через минуту здесь ничего не останется.

Даже воспоминаний.

Молодая Лида в слезах:

— Что же делать, есть какой-то выход?!

Старший Герман шагнул вперёд — и его глаза впервые вспыхнули холодным голубым светом нанотрубок.

— Делать то, что должны были сделать мы, но не смогли: закрыть хроно ключ и остановить падение цикла.

Сделать то, что сорок два раза мы не сумели.—Он протянул цилиндр молодому Герману:

— ТВОИ руки — единственные, которые ещё не сломаны. ТВОЙ разум — единственный, который не прожёгся циклами. Ты — единственный, кто может замкнуть петлю правильно.

Молодой Герман, с дрожью в голосе:

— Но я не знаю как…

Старшая Лида шагнула ближе к молодой, обняла её за плечи:

— Мы покажем. Но вам нужно бежать,

сейчас же!—За их спинами разломы вспыхнули ярче — и из них начали выходить новые фигуры. Больше. Организованнее. Страшнее.

“Верхние” пришли за ними.

Глава 14

Глава 14. Игра за реальность

Мир вокруг сжимался — не метафорически, а буквально: края улицы дрожали, набухали, втягивались внутрь, словно по асфальту прокатывалась гигантская, невидимая воронка.

Хроновиды выходили из разломов, как вода, прорывающая плотину. Верхние стояли неподвижно: гладкие лица, холодное серебряное сияние, абсолютная уверенность в собственной правоте.

Герман видел, как молодая Лида вцепилась в рукав старшей, а та — стиснула зубы, будто готовилась броситься под паровоз, лишь бы выиграть ещё несколько секунд.

И вдруг…

Герман — молодой — шагнул вперёд. Это не было храбростью или отчаянием, он просто внезапно ощутил спокойствие хищника, которое всегда охватывало его в самые безнадёжные моменты жизни.

То самое чувство, которое помогало ему когда-то на подпольных играх выживать среди людей, куда опаснее хроновидов.

Он выдохнул и сказал громко, отчётливо, так чтобы услышали все — даже те, кто говорил только мыслями:

— Стойте!

Силуэты замерли. Даже разлом, казалось, перестал расширяться.

— Вы хотите уничтожить слой, — произнёс Герман медленно, рассматривая фигуры неподдающиеся описанию. — Ладно, но… разве у вас нет понятия чести?

Серебристый, главный среди верхних, наклонил голову. Его голос прошёл сквозь сознание, как ледяная игла:

— У нас нет чести. Есть расчёт.

— Тогда давайте рассчитаем, — сказал Герман, и старший он сам посмотрел на своего младшего двойника с предчувствием катастрофы. — Предлагаю сделку. Вы играете в азартные игры?

Лида ахнула:

— Герман, ты… ты что несёшь?!

Но он уже не слушал.

Ему казалось, что весь мир сужается до одной идеи внезапно осенившей его— до образно говоря одной карты, лежащей в рукаве.

— Игра, — повторил он. — На кону наш мир. Или… его стирание. Если вы выигрываете — делайте, что хотите. Если побеждаю я — вы закрываете разлом и уходите. Навсегда.

Верхние молчали.

Хроновид, вытянутый и полупрозрачный, колыхался, как пламя.

Он выделил мыслеобраз — резкий, строгий:

— Игра недопустима. Решения принимаются согласно протоколам…—Но серебристый поднял руку и время вокруг словно дёрнулось.

Секунды перестали падать из воздуха. Разлом застыл. Даже старшие Лида и Герман замерли как фигуры из воска.

Только молодой Герман мог дышать.

Серебристый шагнул ближе. На его лице появилось что-то… похожее на любопытство.

— Игра… это понятие низших слоёв. Примитивная форма моделирования вероятностей. Почему ты предлагаешь именно игру?

Герман усмехнулся уголком губ:

— Потому что это то что я умею делать лучше всего.

— Ты не из этой временной реальности. Мы видим тебя и знаем откуда ты здесь появился. Хроно ошибка в лице этих людей переместила тебя сюда и ты выполняешь не свою миссию. Какое значение лично для тебя имеет этот мир, если ты живёшь в другом времени? Мы поглотим эту реальность, как делали уже не один раз. Люди примитивны и ничему не учатся, всё одно они уничтожат друг-друга рано или поздно. Мы поможем им в этом намного быстрее и создадим новую реальность.— На безликом образе серебристого появилось, что-то похожее на маску брезгливости.— Они захотели поиграть с пространством и временем думая, что это безобидно, но в итоге сделали проход и мы теперь беспрепятственно можем входить в него.

— Ты хочешь сказать, что до этого не могли этого делать?— Герман, что-то обдумывал и тянул время.

— Граница между мирами незыблема, если только, кто-то извне не разорвёт защитный контур. Эти люди хотели увидеть, что находится за пределами этой границы и в итоге поплатились за это уже не раз. Конечно они научились отматывать время назад, но постоянно совершали одни и те же ошибки и их мир исчезал. В этот раз разрыв стал слишком велик и мы лично пришли, чтобы раз и навсегда стереть его из этой части пространства ибо они слишком сильно расширили его.

— Уничтожить эти миры вы всегда успеете, но я прошу дать нам последний шанс всё исправить. Давайте сыграем в игру, так будет честно и никто не будет в обиде.

— В твоих словах скрывается хитрость, человек, ты явно хочешь обмануть нас.

— Послушайте, у нас на Земле во все времена, приговорённому к смерти давали последнее желание. Так пусть это будет последним желанием, сыграть со мной в игру, ставку в которой я уже озвучил.

Пауза тянулась долго. Возможно — вечность. А потом верхний произнёс:

— Мы согласны.

Внезапно город исчез.

Не растворился, не расплылся, — а именно исчез, как рисунок, стёртый гигантской ладонью. Вместо него открылось… нечто.

Герман стоял на