Купец I ранга - Павел Вяч

— Ну вот, — заявил Виш. — Первая стадия адаптации прошла успешно!

— Теперь тебе придется меня подождать, — Привратник убедился, что я выполнил все процедуры, и одобрительно кивнул. — Одежда появится на подносе, как только заберешь свое барахло. Одевайся и жди меня.

— Хорошо, — кивнул я, забирая вещи с подноса.

Очередная вспышка, и на пьедестале появилась аккуратно сложенная стопка одежды.

Рубаха, холщовая куртка, исподнее, штаны, деревянные шлепанцы…

— Зато этим вещам нет износу, — видимо на моем лице было написано, как я отношусь к альтернативе моему костюму. — Плюс в них вшита пятипроцентная сопротивляемость стихиям!

— Деревянные шлепки… — проворчал я себе под нос. — Серьезно?

— На самом деле очень удобно, — возмутился Виш. — Для тренировок — самое оно!

— Как скажешь, — не стал спорить я, мысленно жалея, что выкинул свои туфли в огонь.

Пусть они и были порезанные, но в них, по крайней мере, ноге было удобно!

— Большинство форточников меняют вещи, с которыми они появляются в Храме, в местной лавке, но ты прибыл, можно сказать, налегке.

Я вспомнил свой оставленный в номере рюкзак с телефоном и ноутбуком и тяжело вздохнул.

— Но даже твой хронометр и серебряную цепочку ты можешь обменять на приличный комплект одежды.

— Посмотрим, — буркнул я.

Продавать часы я не горел желанием, крестик — тем более.

— Да и потом, — продолжил Виш. — В Храме постоянно проводятся турниры и состязания с полезными наградами.

— И кто же платит за все это удовольствие? — усмехнулся я, натягивая сначала исподнее, затем штаны.

— Империя, — Виш хитро улыбнулся. — Канцелярия тоже не прочь привлечь форточников себе на службу.

— Да мы нарасхват, я погляжу.

— Так и есть, — подтвердил Виш. — Кстати, я понял, почему воин пятого ранга служит в Храме на должности Привратника.

— Да тут и думать не надо, — я надел рубаху и потянулся за курткой. — Высшее исцеление, все дела. Он же помолодел лет на двадцать!

— Это и так понятно, — отмахнулся фамильяр. — Я про то, где он служил раньше.

— И где же? — заинтересовался я. — И, самое главное, как ты это понял?

— Он закрывал Проколы от лица Храма, — как нечто, само собой разумеющееся, пояснил Виш. — Скорей всего выполнил контракт на пять закрытий.

— Если Прокол может закрыть старик пятого ранга, — я нагнулся вперёд-назад и помахал руками, проверяя удобство одежки. — То я не понимаю, почему все их так боятся.

— Это же очевидно, — усмехнулся Виш. — Ускоренное старение и потеря рангов в зонах отчуждения. Угадай, кому плевать на эти особенности Проколов?

— Форточники? — предположил я, проверяя в штанах наличие карманов.

— Именно! — Виш картинно похлопал в ладоши. — Именно поэтому Империя и вкладывается в форточников. Каждый форточник, неважно, находится ли он на государевой службе или вошел в род, или даже угодил в крепостные, должен закрывать дюжину Проколов в год.

— Выходит, по одному в месяц, — наскоро прикинул я, ссыпая мелочь в карман и убирая туда же нож Анастасии. — А форточников в Империи…

— Прилично.

Я прошелся туда-сюда по Изолятору, привыкая к новой одежке и пытаясь представить, сколько же Проколов ежемесячно открывается в Империи.

По всему выходило, что много.

— Проколов, получается, ещё больше?

— И на них строится экономика многих государств, — подтвердил Виш. — Вот отсюда и растут корни Высшего исцеления. А его, на секундочку, не все главы родов могут себе позволить.

— Форточники, получается, в Проколах не стареют и ранги не теряют? — качество временной одежды меня устроило, и я принялся прогуливаться по Изолятору.

— Идеальная энергетическая совместимость иномирцев, — Виш неопределенно покрутил в воздухе лапой. — А вот любой из местных одаренных гарантированно теряет несколько лет жизни и как минимум один ранг. А чем выше ранг, тем тяжелее он берется.

— Вот теперь многое стало ясно, — у меня в голове начала складываться картинка происходящего. — Долго ещё ждать?

— Ты не поверишь, — дракончик расплылся в ехидной улыбке, а в следующий момент выходная дверь беззвучно распахнулась, и в Изолятор заглянул Привратник.

— Пойдем, парень, — он поманил меня рукой. — Очищение пройдено успешно.

Я убедился, что мелочь и нож не выскользнут из кармана, и последовал за воином.

Мы прошли по длинному коридору, свернули на развилке налево и, пройдя странную круглую комнату, вышли на лестницу.

— Это страховка, — подсказал Виш. — В случае незапланированного Прокола, эта комната будет затоплена водой.

Я кивнул, показывая фамильяру, что услышал его. Это был, конечно, интересный факт, но сейчас меня в большей степени интересовал другой вопрос.

— А не подскажете, почему меня никто не встретил в Лабиринте? — уточнил я, поднимаясь за своим проводником.

— Если б я знал, — поморщился Привратник.

Он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Так мы и поднимались в тишине, пока не закончилась лестница.

По моим ощущениям, подземные коммуникации Храма находились, как минимум, на глубине пятиэтажного дома.

И снова коридор, развилка и ещё один коридор, вдоль которого на расстоянии пяти шагов шли одинаковые на вид двери.

Мой провожатый остановился у третьей слева двери, на которой была выжжена цифра «5» и посмотрел на меня.

— Это твоя келья. Здесь ты будешь жить ближайшие два месяца. Занимай любую свободную койку. Завтра поутру получишь свой амулет. Вопросы?

— Да вроде нет.

— Вот и ладушки, — воин скользнул взглядом по моим штанам. — Ты, главное, за нож не хватайся.

— В смысле…

Но Привратник, хлопнув