Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

— Всем, кто хочет жить, слушать мои приказы! Особенно это касается вас двоих. Вы сами всё видели и слышали. Так что подберите ваших горе-героев и грузите их внутрь. Но сначала заткните им рты, иначе я доделаю начатое. Ты, займись мачтой и парусом. Когда вытолкаем сани, нужно быть уверенными, что мы сможем его развернуть. А ты, следи за горизонтом, особенно за тем направлением, откуда мы сами пришли. Остальным — вытаскивайте из лодки всё лишнее и кидайте на лёд. Задача ясна? Ну чего тогда стоим⁈ За работу!

Запугивание — не самый лучший инструмент для мотивации. Но сейчас самый доступный. Дело сдвинулось с мёртвой точки, а у меня появилась возможность посмотреть на последствия активации разогревателя. И самым заметным проявлением его разрушительного воздействия была слепота. Помутневшие глаза всех троих свидетельствовали о поражении сетчатки и разрушении хрусталика. Мгновенная катаракта из-за кратковременного, но интенсивного термического воздействия. Выглядело по-настоящему жутко, особенно на фоне лопнувшей из-за внутреннего вскипания кожи. Кисти рук тоже пошли волдырями, а вот те участки кожи, которые были скрыты под системной одеждой, успели лишь покраснеть. Видимо, защитные свойства базового комплекта смягчили воздействие на всё остальное тело. Мозг тоже не успел получить необратимые последствия, так как постепенно приходящая в себя Зинаида уже начала не просто орать, но материться, и даже угрожать.

Слепоту заживлением не вылечить. Но, если переживёт сценарий, сможет избавиться от последствий. Та же Марго способна вернуть ей и зрение, и красоту. И всего-то по цене однокомнатной квартиры в приличном районе Москвы. Но ничего, герои — люди не бедные, да и гильдия не останется в стороне. Может, мне у Ладоги комиссию попросить? Так сказать, за генерацию новых клиентов. Но это я так, шучу на нервной почве. Я понятия не имел, на что способен артефакт, и был сейчас рад, что, использовав его, никого не убил.

От мрачных мыслей отвлёк ожидаемый, но такой пугающий крик Элени:

— Кто-то приближается! И быстро!

— Давайте, давайте! — заорал на всех я. — Толкайте это корыто!

И сам присоединился к тем, кто упёрся в борт, чтобы вырулить из торосов нашу надежду на спасение.

— Не движется! — озвучил ставшую очевидной истину один из претендентов.

— Проверьте стопари! Клинья или что-то подобное!

— Нашёл! В полозьях колышки. Сейчас-сейчас. Готово!

— Навались! Ещё! Ещё! Правее! Толкайте с усилением!

Я сам и двое других героев, оставшихся в строю, задействовали навык, и процесс пошёл чуть лучше. Через минуту мы выбрались на открытое пространство, и дело осталось за малым.

— Поднимай мачту! Помогите ему. А вы продолжайте толкать.

— Я хрен знает как им управлять! — заорал претендент, вызвавшийся на роль нашего капитана.

— Ну так учись на ходу! Или ты хочешь остаться и подождать гостей?

Мужик такого не хотел. Как и все мы. Настигающие нас преследователи явно не спешат сюда со всех ног, чтобы с нами подружиться. Я периодически бросал взгляд в ту сторону, чтобы оценить разделяющее нас расстояние, а заодно попытаться разглядеть, кому ещё так сильно понадобился этот артефакт.

В очередной раз обернувшись, я упустил тот момент, когда уже не я толкал наш ледоходный баркас, а он сам начал тянуть меня за собой. В итоге, чуть не сверзнулся лицом вниз.

— Готово! — услышал я с палубы. — Можно ехать!

Ну вот и славно. Главное ещё понять, сколько народу эта штука может на себе увезти. Если потеснимся, то хоть с трудом, но поместимся. Весь вопрос в парусной тяге и конечной скорости.

— Претенденты, лезьте внутрь! — скомандовал я.

Среди восьмерых человек, трое были женщинами, и они уже не успевали за набирающим ход парусником. Да и остальные вот-вот начнут отставать. Но как только все они оказались на борту, скорость скольжения заметно снизилась. Если туда ещё добавить троих рослых мужиков, есть риск вообще остановиться. Но и бежать вот так всю дорогу даже героям будет не под силу. Грешным делом, мне даже подумалось, что лучше бы вместо троих калек артефакт сделал бы три трупа, которых не жалко было бы оставить там, среди торосов.

Но судьба решила нам улыбнуться. Обогнув по дуге нагромождение из ледяных глыб, мы сменили курс, подставив корму порывам попутного ветра. Парус со скрипом натянулся и полозья ещё быстрее заскользили по толстому льду. Сделав несколько мощных шагов, я запрыгнул на одно из них, как на подножку, цепляясь рукой за борт. Два других героя последовали моему примеру.

— Держи пока курс по ветру, — приказал я рулевому, который колдовал сейчас с парусом. — Даже если будем отклоняться в сторону.

— Нет, — поспорил он. — На боковом получится быстрее. Подъёмная сила.

Уточнять, что он имел ввиду я не стал. Главное, чтобы мы не тормозили.

— Догоняют! — зоркая Элени сейчас имела лучшую обзорную позицию, нежели я. — Похоже на упряжки. Но это… не собаки.

Я крутанулся и наконец тоже смог разглядеть преследователей. И вправду, пара сильных животных, больше похожих на медведей, чем на собак, тянули сани, в которых находилось с полдюжины пассажиров. И таких местных аналогов колесниц я насчитал четыре.

Несмотря на набранный ход расстояние между нами неумолимо сокращалось. Но нас вперёд двигал неутомимый ветер, а их — живая тягловая сила, которая имеет свойство уставать. Вот только эти странные приземистые хаско-заменители похоже об этом не знали. Пёрли как паровоз и тащили за собой своих каюров.

Может, если скинуть им ящик с артефактом, они от нас отстанут? Навряд ли. Да и не хотелось расставаться с уже найденной добычей. Провернуть трюк с мгновенным нагревом тоже не выйдет. Система предупредила, что для активации или деактивации, а также для внесения изменений в настройки разогревателя, герой должен находиться в непосредственной близости от него. Да и ресурса явно не хватит, чтобы создать такую большую область смерти.

«…ресурс 51%…»

Одна вспышка максимальной интенсивности и короткого радиуса потратила почти треть имеющегося запаса. Лучше приберечь его на крайний случай. И рассчитывать на то, что мы выиграем эту странную регату, достигнув точки назначения раньше наших оппонентов.

— Есть там хоть что-то хорошее на горизонте⁈ — перекрикивая ветер, поинтересовался я.

— Ага, озеро как будто смыкается! Держу курс на перешеек!

— Сколько до него?

— Да чёрт его знает. Но мы точно приближаемся!

Уже хорошо. Значит объект не запредельно далеко. Может и повезёт.

— Кажется, они решили спуртовать! — предупредила Элени.