Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд
[Рано или поздно меня нагонит это ходячее природное бедствие. В теле копится усталость.]
До Хеменополиса оставалось не так уж много. Однако я специально сделал огромный крюк, чтобы выиграть время и проверить последнюю гипотезу.
[Сможет ли Пандо чуять меня на расстоянии пятисот километров?]
За следующие четверо суток я спал в общей сложности всего десять часов. За спиной остались Канзас, Небраска и штат Айова, в котором йети расплодились в совсем уж неприличных количествах. Впрочем, идущий по моим следам Пандо такому подножному корму оказался только рад.
Наконец, добравшись до штата Иллинойс, я прибыл в Чикаго. Здесь у огромного озера Мичиган находится крупная нефтебаза. Я специально вёл Пандо сюда, желая проверить сразу две идеи.
Найдя старенький Форд Мустанг на подземной парковке, я, не раздумывая, забрался внутрь и заснул.
[Идеальное место для того, чтобы отдохнуть перед охотой на лесного демона!]
…
Следующие двое суток я отдыхал и отъедался. Оглядываясь назад, я… даже немного благодарен Пандо за погоню, длящуюся весь последний месяц. Он задал мне предельно высокий темп передвижения по ледяным пустошам. Двигайся он чуть быстрее, я бы не добрался до Чикаго. Чуть медленнее? Тогда я бы не выкладывался по полной в применении Импульсной Походки.
Благодаря марафону и высоким нагрузкам рисунок энергоканалов в моём теле значительно изменился. Появились чётко видимые главные и вторичные каналы для циркуляции духовных частиц. Это отразилось и на навыках. Та же Импульсная Походка теперь расходует меньше маны.
[Вывод: развитие энергосистемы у мага повышает контроль над маной. Если раньше я размахивал кувалдой, то теперь то же самое делаю столярным молотком.]
Одного приёма пищи из мяса мутантов стало хватать примерно на сто сорок километров бега по прямой.
…
Через двое суток Пандо снова меня нашёл.
[Жаль, конечно. Однако теперь я точно знаю, что это бедствие чует меня даже на расстоянии в пятьсот километров… Хм⁈ Погодите… Мне кажется, или Пандо стал двигаться быстрее?]
Несколько секунд наблюдений, и нейросеть «Мохреш» подтвердила мои опасения. Пандо увеличил скорость примерно до двенадцати километров в час.
[Зря я его протащил через земли йети в штате Юта. Видимо, он их всех сожрал, а меня оставил на закуску.]
Перемещаясь Импульсной Походкой по улицам Чикаго, я выманил ходячий лес к замёрзшему озеру Мичиган. Несмотря на конец лета, оно так и не оттаяло. А ещё к северу от города находится нефтебаза «Барибас Индастрис» — крупнейшее хранилище нефти во всём штате Иллинойс.
Огромные цистерны хранят в себе не просто нефть, а «тяжёлую нефть». Она хуже горит, легче застывает и мало пригодна для создания большого взрыва. В этот раз я делаю ставку не на «большой бум».
Добравшись до цистерн, ещё раз глянул на оставленные заготовки. К минам «Клеймор» привязаны бутылки с коктейлями Молотова. Всё необходимое для горючей смеси удалось найти прямо тут, на нефтебазе. Подходящий рецепт я прочитал в одной из книг, которые просматривал ещё, находясь в Нью-Йорке.
Тяжёлая нефть сама по себе горит довольно плохо. Если всё же разгорится, то даёт температуру до тысячи ста градусов. Поэтому я добавил Коктейли Молотова как промежуточный этап и дал Пандо вляпаться в тяжёлую нефть по полной.
[Маг — это тот, кто всегда готовится и думает наперёд. Тактикой не победить чудовище размером пятьсот на пятьсот метров. Тут нужна стратегия!]
Мчащийся по моим следам ходячий лес снёс завод, а затем и все шесть цистерн. Густая, как мазут, тяжёлая нефть накрыла корни, стволы и нижние ветки Пандо.
— Аста-ла-виста, бейби! — нажимаю на кнопку детонатора. — Добро пожаловать в Чикаго.
Бабах!
Сработали четыре детонатора из шести. Рванувшие мины залили всю округу вспыхнувшим коктейлем Молотова.
Тд-тд-тд…
Пуская в небо чёрный столб дыма, Пандо продолжил нестись за мной. Огонь от горючей смеси постепенно воспламенял всё новые и новые участки, покрытые тяжёлой нефтью. С каждым шагом Пандо разгорался всё сильнее.
Через пять минут за мной нёсся локальный филиал ада! Горящий лес продолжал бежать по прямой, а над ним развевалось целое чёрное облако.
Тд-тд-тд…
В моей голове снова прозвучал шелестящий голос:
[Покорись судьбе… Я был… Я есть… Я буду, когда не останется никого другого.]
— Ага, «будешь»! Как чёрный запас дров на столь же чёрный день.
Через час скорость Пандо упала до десяти километров. Ещё через час снизилась до восьми. Я специально двигался вдоль побережья озера Мичиган.
Под конец третьего часа я почти выдохся. Запаса духовных частиц осталось на самом донышке. Скорость Пандо снизилась до семи километров в час. Тяжёлая нефть полностью сгорела, оставив прогалину на две трети леса. Там теперь стояли не голые деревья без листвы, а чёрные обуглившиеся стволы и корни.
[Нет смысла ждать дальше.]
Резко развернувшись вправо, я рванул по льду озера Мичиган. Толщина хрупкой корки не больше двадцати сантиметров, но для Импульсной Походки больше и не нужно.
Тд-тд-тд…
Пандо отреагировал в ту же секунду и понёсся вслед за мной. Тысячи сгоревших корней стали крошить лёд и… туша, ранее весившая шесть тысяч тонн, на треть ушла под воду. Ещё горевшие участки леса стали тухнуть.
Хрст-хрст-хрст…
Кроша лёд, ходячий лес стал ме-е-едленно грести в мою сторону. Я же на полном ходу направился в глубь озера. Здесь, в районе Чикаго, его ширина достигает ста километров. Это довольно большое расстояние. Отойдя от берега далеко, можно легко заблудиться, потеряв видимые ориентиры.
Используя систему координат нейросети, я практически вслепую добрался ровно до середины озера Мичиган. Отсюда до Чикаго ровно пятьдесят километров.
[Пока замерить, насколько упала скорость Пандо.]
Достав из рюкзака запасы еды и воды, я сел на глыбу и стал есть. Надо пополнить запас духовных частиц.
Озеро Мичиган сумело меня здорово удивить! Сфера Восприятия то и дело показывала, как под коркой льда проносятся огромные туши мутировавших рыбин. Чуя трепыхания Пандо с огромного расстояния, они неслись к нему… А потом от него! Потому что ходячий лес — кто угодно, но только не добыча.
Дремая вполглаза, я ждал Пандо целых восемнадцать часов. Пятьдесят километров пути сквозь лёд он чуть ли не полз, с трудом перебирая корнями.
Утром следующего дня чудище наконец добралось до меня. Глядя на него последний час, я устал улыбаться.
[Сработало!]
Я заманил Пандо на нефтехранилище «Барибас Индастрис» не ради взрыва и пожара.
