Ашер 5 - Сергей Шиленко

на земле, что проморгали огромную тварь, приближающуюся к нам по воздуху.

— Твою мать! — заорал я, резко дергая поводья в сторону. — Это еще что за хренотень⁈

На нас неслось нечто раздутое, как дирижабль. Каким чудом оно вообще держалось в воздухе — загадка почище Бермудского треугольника. Его крылья выглядели так, будто их моль поела — обтрепанные, дырявые. Совершенно непонятно, как они выдерживали вес массивной туши. И если у тех тварей на земле, которые мне уже почти как родные стали, мерзкие щупальца росли из спины, то у этой летучей гадости они извивались прямо из огромной зубастой пасти. Отвратительное зрелище.

— Медведев! — раздался знакомый зычный голос. Я завертел головой, пытаясь понять, откуда кричат. Ага, вон он! Байрон, Повелитель, стоял на какой-то возвышенности у стены дворца и махал мне обеими руками. В одной руке он сжимал меч.

— Байрон! — крикнул я в ответ.

— Не дай ему добраться до Храма Солнца! — проорал он, указывая мечом в сторону величественного здания с золотым куполом, к которому как раз и летел раздутый монстр. — Он отравит Священные пруды! Всех нас потравит!

— Принято! — крикнул я. Метеор, кажется, тоже все понял без слов — он тут же рванул в погоню за летающим пузырем.

Я потянулся за спину, нащупывая арбалет. Рита, конечно, говорила, что это скорее антиквариат, чем оружие, и его мне дали чисто для антуража, потому что он богато украшен. Но выбора не было, надо пробовать.

Ощущения были совсем не те, что от моего старого, верного арбалета, из которого я когда-то подстрелил Дастина Лонга. Тот, к сожалению, разлетелся в щепки, когда я от боли грохнулся на землю без сознания. Этот новый был тяжелее, какой-то… неуклюжий.

Ну, жаловаться бесполезно. Делай что можешь с тем, что есть. И побыстрее! Летающий демон уже начал поливать толпу внизу какой-то ядовитой жижей, которая струилась у него то ли из пасти, то ли еще откуда-то. Люди внизу шарахались, некоторые падали, корчась.

Я вытащил из колчана на поясе потускневший серебряный болт и зажал его зубами, чтобы освободить руки. Кое-как — на лету, в седле скачущего пегаса это та еще задачка — натянул тетиву до щелчка и вложил болт в направляющий желоб.

Пока я целился, эта тварь, будто почувствовав опасность, начала метаться — то резко взмывала вверх, то камнем падала вниз. Уворачивалась, гадина.

Впрочем, могла бы и не стараться. Едва я нажал на спусковой крючок, как понял — промазал. Болт ушел сильно в сторону. Прицел у арбалета был сбит напрочь. Черт! Прикинув в уме поправку, я полез за вторым болтом.

Зарядил снова, прицелился еще раз, учитывая погрешность и упреждение на движение цели. Но стоило мне нажать на спуск… как тетива лопнула с сухим треском! Болт сорвался, но полетел вообще не пойми куда, кувыркаясь в воздухе. Абсолютно бесполезно.

Отчаяние накатило такой волной, что аж дышать стало трудно. Меня взбесила собственная беспомощность, эта дурацкая поломка! Эта ошибка могла стоить острову очень дорого. Эта тварь летела прямиком к храму, чтобы отравить воду — единственный источник для всего города, как я понял. А второй болт был моей единственной надеждой ее остановить.

Может, от этой самой безысходности, которая меня накрыла с головой, но я вдруг почувствовал знакомое замедление… Нет. Не замедление. Время встало. Совсем. Все вокруг замерло, кроме меня и Метеора. Застыли кричащие люди внизу, замерли в воздухе капли ядовитой жижи, повис в неестественной позе летящий демон. Полная остановка.

— Ого! — выдохнул я. Это было что-то новенькое. Метеор подо мной тоже замер на мгновение, а потом недоуменно фыркнул, впервые ощутив на себе этот эффект. — Потом объясню, приятель. Не знаю, сколько у нас времени, так что гони к тому болту! Быстро!

Конь коротко свистнул в знак согласия и рванул сквозь застывший, плотный воздух туда, где в призрачном свете багровой луны поблескивал бесполезно летящий болт.

Я мысленно скомандовал ему подобраться как можно ближе. Метеор подчинился, зависнув рядом с застывшим в воздухе снарядом. Болт мелко вибрировал, словно сдерживая огромную энергию. Зрелище завораживающее. Я с опаской протянул руку, чтобы развернуть его в нужную сторону… и тут же отдернул. По руке, от кончиков пальцев до самого локтя, прошла резкая, болезненная вибрация, как будто сунул руку в розетку.

— Твою ж мать! — Я потряс рукой, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение. Сразу вспомнилось детство в одной из приемных семей. Там проводка в доме была ни к черту, и я как-то раз, играя, случайно задел оголенные провода в стене. Ничего страшного, но шандарахнуло знатно. С тех пор у меня с электричеством, скажем так, натянутые отношения.

— Черт! — выругался я снова, разминая пальцы.

Попытка прикоснуться к застывшему болту ощущалась почти так же. Глубоко вздохнув, я размял шею, пальцы, собрался с духом и схватил эту вибрирующую дрянь обеими руками.

Нервы взвыли. По рукам побежали огненные мурашки, будто тысячи иголок впились под кожу. Но я стиснул зубы и не отступал. Мне хотелось заорать от боли, особенно когда старый шрам на ладони дал о себе знать — он запульсировал под перчаткой так сильно, что казалось, рука сейчас просто отвалится.

Медленно, миллиметр за миллиметром, упрямый болт начал поддаваться. К тому моменту, как я наконец развернул его острием точно в сочленение левого крыла демона с его раздутым телом, пот уже ручьями струился по лицу и спине, а дышал я как загнанная лошадь.

И тут время резко, без всякого перехода, вернулось в свой обычный бешеный темп. Нам с Метеором оставалось только смотреть, как болт, выпущенный из ниоткуда, вонзился точно в цель.

Монстр дико, пронзительно взвизгнул и рухнул вниз. Вместо того, чтобы долететь до Священных бассейнов на крыше храма, он с глухим стуком врезался в фасад здания и шлепнулся прямо к ногам огромной статуи Богини Солнца, охранявшей вход.

— Вниз! — скомандовал я Метеору. Мы приземлились прямо на широкие ступени, ведущие к Храму.

На вонючую, еще дергающуюся тушу демона тут же набросились Ашеры с мечами и копьями. Я же был вымотан настолько, что сил хватило только сползти с седла. Ноги подкашивались, руки дрожали. Подняться и помочь им добить тварь я был просто не в состоянии.

И в этот момент гнетущая краснота, заливавшая все вокруг светом Демонической Луны, начала бледнеть и исчезать. А вместе с ней растворились в воздухе и все чудовища, до которых не успели добраться Ашеры. Там,