Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Когда закончил, дышать было трудно, пот струился по телу, смешиваясь с грязью. Я на несколько секунд присел на свою соломенную лежанку. Она тут же отозвалась хрустом и впилась в кожу сотней колючих стебельков. Всё тело зачесалось.

Хватит рассиживаться. Схватив ведро с остатками воды, выбежал на улицу, за заросли крапивы, и одним махом вылил на себя прохладную воду.

Дыхание перехватило, появилось ощущение чистоты — будто заново родился.

Стоял, наслаждаясь моментом, когда услышал женские голоса. По тропинке мимо моей лачуги шла какая-то женщина с дочерью — девушкой лет шестнадцати, с длинной русой косой. Заметив меня, они вздрогнули, что-то быстро прошептав друг другу, и, ускорив шаг, скрылись. Я нырнул обратно за кусты, чувствуя себя диким зверем, которого застали у водопоя.

Пора.

Вернулся в лачугу, быстро натянул на мокрое тело сырые трусы, штаны, затем рубаху. Одежда неприятно липла к коже, но выбора не было. Схватив свои мешки, в последний раз окинул взглядом убогое жилище и вышел, направившись к воротам. Вперёд, в неизвестность.

Дошёл до ворот и сбросил мешки на пыльную землю. У массивных, окованных железом створок, скучали двое ополченцев. У них в руках были деревянные щиты, обтянутые кожей, и длинные копья — присмотрелся к наконечникам и Система тут же обозначила мне проблему.

[Наконечник копья (Обычный ранг. Качество: 24 %)]

[Анализ: Материал — низкокачественное кричное железо. Отсутствует термообработка. Высокая вероятность изгиба или излома при ударе о твёрдую поверхность.]

Вполне возможно, почерк Гуннара. Плотник был прав — рудознатцы сбывают старику самый дешёвый материал. А ведь от качества железа зависела жизнь вот этих парней. Мысль была неприятной.

Прислонился спиной к частоколу и стал ждать. Интересно, как охотники отреагируют на моё присутствие? Скорее всего, воспримут как обузу, мальчишку на побегушках. Ну и пусть, главное — получить доступ к руде.

Солнце припекало макушку, а небо было ослепительно-голубым. Предстоял долгий переход. Посмотрел вверх по склону, на котором раскинулась деревня, туда, где стоял дом старосты. Холм, на котором мы жили, оказался лишь предгорьем, первым валом куда более грандиозного горного массива. Далеко на востоке, там, где земля касалась неба, я различил нечто, похожее на призрачные белые пики. Они были так далеко, что казались скорее иллюзией. «Драконьи Зубы» — память подсказала название. Оплот стоял на пороге огромного горного массива, куда никто не решался ходить. Говорили, там жили разумные существа, не похожие на людей, а в недрах тамошних пещер можно было найти настоящие сокровища. Правда, оттуда никто не возвращался, именно поэтому деревня называлась Оплотом. Последний рубеж перед неизвестным.

Тяжёлые шаги и недовольное бормотание вырвали меня из размышлений.

— … совсем этот чёрт ошалел. За бесценок делать грязную работу! — прозвучал рычащий голос.

К воротам приближалась троица.

Во главе шёл Йорн Одноглазый — суровый и молчаливый. За спиной у него был небольшой походный рюкзак. Но я заметил перемену: на его поясе, рядом с топором, висел новый меч. Длинный, в простых, но добротных кожаных ножнах. Даже с расстояния в пять метров Система отозвалась.

[Одноручный меч (Обычный ранг. Качество: 55 %)]

[Анализ: Материал — хорошая сталь. Проведена качественная закалка и отпуск. Отличный баланс.]

Пятьдесят пять процентов — больше чем вдвое лучше, чем тот, что делал Гуннар. Понятно, почему громила больше не заказывает оружие у старика.

Рядом с ним шагал обладатель недовольного голоса — невысокий, но крепкий охотник лет пятидесяти. Его лицо почти полностью скрывали закрученные на концах усы и седая шевелюра. Фигура — сгусток сухих, жилистых мышц. Он что-то с жаром доказывал Йорну, который, казалось, его не слушал.

Третьим, чуть позади, шёл молодой охотник, которого я уже видел. Высокий, с чёрными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Его глаза — тёмные и внимательные, скользили по округе, он двигался лениво, неся на плечах самый большой и тяжёлый рюкзак, очевидно, как самый младший в группе. В позе и взгляде паренька сквозило такое достоинство, будто он не по деревне шёл, а ступал по ковровой дорожке.

Троица увидела меня. Молодой охотник едва заметно приподнял бровь. Усатый окинул презрительным взглядом с ног до головы и фыркнул. Одноглазый Йорн просто прошёл мимо, будто я был частью забора.

Они направлялись к выходу и стало ясно, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы что-то предпринять.

Подхватив свои мешки, быстрым шагом нагнал их, встав прямо на пути у Йорна.

— Охотник Йорн!

Голос прозвучал тоньше, чем ожидал. Как у мальчишки, пытающегося казаться взрослым.

Громила остановился, его единственный глаз медленно сфокусировался на мне. Бровь над ним изогнулась дугой, выражая одновременно и вопрос, и раздражение. Остальные тоже замерли. Усач смотрел сверху вниз с таким выражением, будто на насекомое, которое имело наглость выползти под ноги. Молодой — тот, что с хвостом, наоборот, чуть отступил в сторону, чтобы лучше видеть, на его губах играла тень улыбки — он явно ожидал представления, когда меня тупо отшвырнут с дороги.

Но одноглазый молчал, лишь слегка склонил голову набок.

— Господин Борг… отправил меня с вами, — заставил себя говорить ровно и не тараторить. — В шахту. Заточить инструменты. Он сказал… — запнулся, чувствуя, как глаза воинов сверлят насквозь. — … он сказал, чтобы я ждал вас здесь, у ворот.

Замолчал, сжимая в потных ладонях лямки своих мешков, надеясь, что авторитета рудознатцев хватит, чтобы охотники не выкинули меня в придорожную канаву.

Йорн медленно выдохнул, а затем посмотрел на усатого. Тот едва заметно, одним плечом, пожал, мол, «не мои проблемы, командир, тебе решать».

— Не путайся под ногами, — наконец произнёс громила, не глядя на меня.

— И не собирался, охотник Йорн.

Воин прошёл мимо, и я почувствовал, как от него исходит волна ярости. Он был похож на огромную молчаливую гору, вдруг научившуюся ходить.

Усатый — понятия не имел, как его зовут, проходя мимо, громко шмыгнул носом и сплюнул мне под ноги. Стало ясно, этот может быть проблемой. Молодой же, поравнявшись со мной, покачал головой и улыбнулся в открытую, показав белые зубы.

Я крепче сжал свои мешки и, стараясь не отставать, поплёлся следом за ними, в открывающиеся со скрипом ворота.

Первое, что ударило в лицо — ветер, пахнущий не дымом и навозом, а влажной землёй, травой и далёким лесом. Воздух здесь был другим — чистым и прохладным.

В пятидесяти метрах перед нами блестела на солнце быстрая речка. Через неё был перекинут шаткий на вид деревянный мост, но охотники даже не посмотрели в его сторону. Одноглазый, не сбавляя