Тень Января - Ри Даль

Он вздохнул, пристально посмотрел мне в глаза. Казалось, его взгляд источал какую-то немую просьбу.

— Но как я выжила? — вряд ли это было то, что хотел услышать правитель.

Тем не менее, он ответил:

— Сначала о тебе заботился Рэаган. Когда понял, что ничем не может помочь, он добрался до ближайшего селения и сумел отправить ко мне гонца с посланием, а затем вернулся к тебе и дожидался моего прибытия. Мне долго не удавалось вернуть тебя к жизни даже с помощью магии, но ты всё-таки выкарабкалась из небытия.

— Должно быть, что-то этому поспособствовало, — негромко заметил рэй Крост.

Я глянула на него и заметила в его глазах нечто такое, что говорило о двойном смысле его слов. Наместник будто бы что-то знал или догадывалась, или попросту хотел эмоционально надавить на меня. А может, мне и вовсе это лишь казалось… Возможно, рэй вообще не имел в виду ничего особенного?

— Сколько я спала? — спросила я, понимая, что времени наверняка утекло немало.

— Две недели, — огорошил меня главнокомандующий.

Две… недели… Значит, уже настала середина декабря. А до начала вахты Хранителя осталась половина месяца.

— А те твари… сноварги… Они… Они водятся в Мерклом лесу?

Рэаган угрюмо покачал головой.

— Это нечисть из Эббарота, — констатировал он и не стал дальше развивать эту мысль.

Но я поняла и без дополнительных разъяснений, что это значит. Если эти чудовища уже оказались на территории Эвигона, стало быть, Тьма действительно пришла — это больше не подлежало никаким сомнениям.

— У нас почти не осталось времени, — подытожил Арас. — Следом за одними монстрами появятся и другие. Шестеро сноваргов покажутся лёгкой забавой в сравнении с целой армией Валлафара, которую, я полагаю, он собрал в огромном количестве. И что-то мне подсказывает, что пропавшая чаша Аллесат уже в его лапах…

— Это так, — выдохнула я.

Трое мужчин разом уставились на меня с напряжёнными лицами. Я должна была рассказать им то, что видела в своём летаргическом сне.

— Это так, — повторила негромко, собираясь с духом и мыслями. — Ко мне снова приходил демон. Валлафар. Я вновь разговаривала с ним. И… он сказал, что забрал чашу. Аллесат у него.

— Проклятье… — выдохнул Арас и отвернулся.

— И это всё, что он сказал? — осведомился Крост.

— Нет, не всё, — ответила я, пристально глядя в его медные глаза. — Валлафар сказал ещё кое-что. Сказал, где найти чашу. Он указал место. И объяснил, как его найти. Аллесат где-то рядом с вратами Аклауб.

— Аклауб? — переспросил Рэаган, хмуря брови. — Это что такое?

— Врата между Эвигоном и Эббаротом. Портал между двумя мирами. Чаша спрятана там.

Глава 34

Как и следовало ожидать, в хижине тотчас начались ожесточённые споры. И они не стихали ни на минуту. Каждый желал высказать своё мнение и доказать свою правоту. Некоторое время я лишь наблюдала тем, как мужчины то и дело возмущённо вкидывают свои аргументы.

— Это ловушка! — настаивал рэй Крост. — Это совершенно точно ловушка! Валлафар пытается нас заманить в капкан! Мы не можем повестись на его провокации!

— Я согласен, — кивнул главнокомандующий. — Демон манипулирует Адаленой. Он каким-то образом вошёл с ней в контакт и хочет использовать её в своих целях. У нас нет оснований доверять тому, что он ей нашептал.

Умом я понимала, что они оба правы. В моих видениях демон не ощущался ни злым, ни опасным. Я словно бы сама желала его присутствия, тяготела к нему. Но как можно тяготеть к абсолютному Злу? Несомненно, это было уловкой, колдовством. Валлафар пользовался моим беззащитным состоянием и внушал то, что выгодно ему. Однако…

Сердце говорило мне другое, полностью противоположное. И сложно было отрицать, что стремление моё настоящее, искреннее. Даже если это являлось какими-то чарами, я готова была поддаться им, пусть и наперекор логике.

Наверное, так и действуют магические силы Зла — заставляют верить в невозможное, иррациональное и безумное. А Валлафар именно так и околдовывал своих жертв. Несомненно, я была его жертвой.

— Но это наш единственный шанс, — гремел Арас, убеждая обоих своих соратников. — Иной зацепки у нас всё равно нет. Мы должны рискнуть. Никто точно не знает, что на самом деле видит Адалена. Вспомните легенду, — он стал расхаживать по комнате туда-сюда, — Валлафар был влюблён в неё. Он хотел сделать её своей любым способом. Возможно, сейчас он пытается заполучить её доверие, открыв тайну нахождения чаши. Да, это ловушка. Но Аллесат действительно там. Это ещё один способ убедить Адалену стать его союзницей.

— А ещё это способ убить всех нас, — возразил Крост. — И когда демон с нами разделается, уже ничто не сможет препятствовать его приходу в наш мир.

— Похоже, у него уже нет особых проблем с препятствиями, — ввернул Рэаган, и всё внимание переключилось на него. — Валлафар каким-то образом создал новый портал. Значит, сил у него предостаточно. Ему нужно что-то другое…

— Я… — сорвалось с моих губ. Мужчины озадаченно поглядели в мою сторону. И я пояснила: — Ему нужны мои знания. Он так и сказал, что с Аллесат никто во всех мирах не сможет управиться. Сказал, что знание во мне, и этот артефакт только мой.

— Демон хочет, чтобы чаша попала в руки Адалене… — проговорил задумчиво главнокомандующий.

— Тогда зачем похитил чашу? — продолжал сопротивляться Крост.

— Чтобы настроить против нас, — заключил правитель и медленно перевёл на меня взгляд. Я кивнула, соглашаясь с ним. После чего Арас поочерёдно встретился глазами с наместником и главнокомандующим. — Валлафар по какой-то причине не мог оживить Адалену сам. Он дождался, когда это сделаю я. А теперь переманивает её на свою сторону. Внушает ей, что мы — её враги.

— Как мы можем быть врагами, если сам демон и убил Адалену? — снова возразил Крост.

— Она этого не помнит, — ответил Рэаган. — И Валлафар пользуется её неведением.

— Похоже на то, — подтвердил Хранитель.

Я в свою очередь пришла к точно такому же выводу, отчего мне захотелось разочаровано вздохнуть. А ещё больше — снова впасть в летаргический сон и забыться… Потому что там всё было проще, понятнее и… спокойнее. Конечно, это было ещё одним проявлением слабости. Я просто устала от разгадывания головоломок, да и не оправилась до конца после падения в прорубь. Ещё предстояло приходить в себя и искать новые точки опоры. Но как это сделать, когда всякий раз хрупкий мир вокруг снова и снова разлетался вдребезги?..

— Если всё так, как вы говорите, — осторожно проговорил наместник, — то