Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

правилам и ждал три года, то проверка, возможно, даже не потребовала бы вмешательства Священного Собора — хватило бы решения капитана отряда Ночных Ястребов Тингена.

Я думал, будут проверять семью, круг общения… Хм, возможно, его превосходительство Цезимир прибыл в Тинген пару дней назад и уже тайно всё разузнал… Я думал, проверка будет включать выполнение специального задания. Ха, зря я так думал. Цель проверки — лишь подтвердить степень усвоения зелья, отсутствие скрытых угроз, понимание Метода Актёра и то, поделился ли я опытом с другими… — мысли проносились в голове Клейна, и на его лице появилась искренняя улыбка:

— Благодарю вас, ваше превосходительство Цезимир. Слава Богине!

Крестет слегка кивнул:

— Повышение — это возможность лучше служить Богине, лучше защищать её верующих. Помни об этом. Поверь, это также поможет тебе противостоять искушению потерять контроль. Запомни, именно искушению.

— Искушению… — Клейн задумался над этим словом.

Крестет окинул его взглядом тёмно-зелёных глаз и очень серьёзно произнёс:

— Метод Актёра поможет тебе переварить зелье и снизить риск потери контроля, но это не панацея. Иногда он может даже привести к тому, что ты спутаешь играемую роль с самим собой. Ты знаешь, у актёров театра и оперы, с которыми такое случается, неизбежно возникают серьёзные психологические проблемы. В какой-то момент ты можешь по-настоящему сойти с ума.

«Помни, что ты лишь играешь роль»… Это единственное предостережение, выработанное в Городе Серебра. В целом, совпадает со словами дьякона Цезимира… — Клейн задумчиво кивнул, соглашаясь с его точкой зрения.

— Кроме того, — подчеркнул Крестет, — потеря контроля связана не только с зельем, но и с твоим эмоциональным состоянием и психическим здоровьем. Для Потустороннего самое главное — уметь контролировать себя. Только так можно противостоять искушениям злых богов и демонов, противостоять разъедающему влиянию зависти, жадности и других эмоций и желаний. Конечно, я не имею в виду, что нужно полностью избавляться от подобных чувств. Это невозможно ни для людей, ни даже для полубогов. Хм, возможно, лишь некоторые особые Последовательности способны на такое.

— То есть нужно удерживать эти эмоции и желания в разумных пределах, не позволяя им управлять собой и толкать на неразумные, ненормальные поступки? — Клейн внезапно вспомнил Старого Нила и не удержался от вопроса.

Крестет серьёзно кивнул:

— Именно.

Закончив, он улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки:

— Это всё, о чём я хотел тебя предупредить. А теперь я передам тебе, хм, формулу зелья Клоуна и соответствующие ингредиенты.

Он наклонился, поставил серебристый кейс на длинный стол, затем развернулся и, сделав несколько шагов, загородил Клейну обзор.

Когда свет вокруг снова странным образом исчез, Клейн, стоя в абсолютной темноте, вдруг понял, что формула и ингредиенты находились в том же кейсе, где и Святая Реликвия. Просто его взгляд был полностью прикован к чисто-белому костяному мечу, и он совершенно не заметил или не мог заметить, было ли там что-то ещё.

Через несколько минут свет газовых ламп снова озарил алхимическую лабораторию. Крестет с кейсом в руках отошёл в сторону, и Клейн увидел, что лежит на столе.

Больше всего привлекал внимание серый козий рог размером с ладонь. Он выглядел так, словно был уменьшенной копией обычного рога, был кристально прозрачным, переливался светом, а внутри виднелись слои странных узоров.

Рядом с рогом лежала синяя роза. На её лепестках были красные прожилки, которые, переплетаясь, образовывали подобие широко улыбающегося человеческого лица.

Ха-ха-ха, у-у-у, ха-ха-ха, у-у-у… — Клейн услышал вокруг призрачный смех, смешанный с плачем, и увидел парящие в воздухе серые искорки.

Кристаллизованный рог взрослой серой горной козы Хорнакис, целая роза с человеческим лицом. Так, основные ингредиенты для зелья Клоуна на месте! — он незаметно кивнул и подошёл к столу.

«80 мл чистой воды, 5 капель сока дурмана, 7 г порошка подсолнуха с чёрной каймой, 10 г порошка травы золотого плаща, 3 капли сока болиголова…» — Клейн пробежал глазами по развёрнутому пергаменту, сравнивая написанное с формулой, которую помнил.

Убедившись, что всё верно, он мысленно воспроизвёл демонстрацию Старого Нила.

Вдохнув и медленно выдохнув, Клейн успокоился и, используя лабораторное оборудование, получил необходимое количество дистиллированной воды.

В рецептах зелий под «чистой водой» подразумевалась многократно дистиллированная вода.

Затем он вымыл чёрный железный котёл и поочерёдно добавил в него вспомогательные ингредиенты — так же ловко, как в школьные годы на уроках химии.

Поскольку Потусторонние материалы ещё не были добавлены, жидкость в котле заметно не изменилась, лишь виднелась взвесь порошка.

Закончив с подготовкой, Клейн перевёл взгляд на два основных ингредиента и мысленно вздохнул с облегчением:

Ни для кристаллизованного рога серой горной козы Хорнакис, ни для розы с человеческим лицом не указано точное количество… Возможно, взрослый рог или целая роза всегда имеют одинаковый вес, как раз подходящий для рецепта… Да, в мире мистики и Потусторонних такое вполне возможно… Таким образом, мне не придётся беспокоиться о том, что я добавлю слишком много основного ингредиента!

Успокоившись, Клейн взял розу с человеческим лицом и опустил её в котёл.

Как только странный цветок коснулся жидкости, раздалось шипение, а призрачный смех вокруг стал пронзительнее:

Ха-ха-ха, ха-ха-ха!

Клейн, не мешкая, схватил таинственный кристальный рог и тоже бросил его в котёл.

Пшшш!

Отвратительный смех резко оборвался. Парящие вокруг серые искорки стремительно втянулись в котёл.

Клейн заглянул внутрь и увидел, что жидкость окрасилась в золотой, жёлтый и красный цвета. Они смешивались, но оставались необычайно чистыми.

Бульк, бульк… — пузырьки поднимались со дна, но не могли вырваться на поверхность и лопались, не достигнув её.

Эта картина напомнила Клейну спрайт и другие газированные напитки из его прошлой жизни.

Выглядит аппетитно… — пронеслась в его голове мысль, свойственная представителю его нации.

Подавив волнение, возбуждение и предвкушение, Клейн с помощью оборудования перелил жидкость из чёрного котла в стеклянную колбу.

К его удивлению, в котле не осталось ни капли зелья.

Не зря это зелье делает человека Потусторонним… — Клейн поднял правую руку и посмотрел на красивую золотисто-жёлто-красную жидкость в колбе.

Стоявший рядом Крестет Цезимир всё это время молчал. Теперь он с улыбкой произнёс:

— Не волнуйся. По крайней мере, я не заметил никаких ошибок в процессе приготовления. Я останусь здесь на случай, если после принятия зелья возникнут непредвиденные обстоятельства. Можешь быть спокоен, если проблема будет не слишком серьёзной, я смогу тебя спасти.

Клейн кивнул, но поставил зелье Клоуна обратно на стол.

Он снял с левого запястья серебряную цепочку, взял её в нерабочую