Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

два сула за аренду кэба для поисков домов с тёмно-красными дымоходами.

Пока Корнели тасовал карты, Клейн от скуки взял медный пенни и подбросил его, закрутив в воздухе.

Внезапно он заметил, что Лойо пристально на него смотрит. Очень пристально.

В чём дело? — сперва Клейн опешил, но тут же его взгляд упал на подрагивающую на столе монету.

…Он подозревает, что я жульничаю с помощью гадания? Мы же просто играем для развлечения, зачем так серьёзно… — мгновенно всё поняв, он с кривой усмешкой прижал монету в один пенни к столу.

В этот момент в дверь постучал Данн Смит. Войдя, он обвёл комнату взглядом и сказал:

— В городке Морс возникла одна ситуация. Леонард, отправляйся и разберись.

Городок Морс? — Клейн мысленно встрепенулся и с притворным любопытством спросил:

— Капитан, что там случилось?

Данн бросил на него взгляд серых глаз и небрежно пояснил:

— В последние несколько дней там произошла серия инцидентов, похожих на проделки призраков. Сначала кто-то, проходя мимо кладбища, услышал плач и увидел промелькнувшую тень. Затем одна вдова, проснувшись посреди ночи, по пути в уборную столкнулась со своим покойным мужем и едва не лишилась чувств. Кроме того, одинокий старик постоянно слышит в доме тяжёлые шаги, но стоит ему зажечь свечу или газовую лампу, как всё стихает. Жители городка в основном верующие Богини, так что местный священник сразу сообщил нам.

Никто не пострадал, больше похоже на розыгрыш… Должно быть, это дело рук мистера Азика… — Клейн, с выражением и тоном, которые он репетировал много раз, произнёс:

— Капитан, если несколько происшествий, похожих на призраков, случаются одно за другим, за этим может скрываться какая-то тайна. Гадание могло бы дать определённые подсказки. Думаю, я смогу помочь Леонарду.

Услышав это, Леонард тут же впился в Клейна своими изумрудными глазами, словно пытаясь прочесть что-то на его лице.

Данн сперва кивнул, но потом в нерешительности замолчал.

Увидев реакцию капитана, Клейн немедленно добавил:

— В некоторых случаях для окончательного очищения может потребоваться ритуальная магия.

— Резонно, — подумав, согласился Данн. — Тогда отправляйся в городок Морс вместе с Леонардом. — Не дожидаясь чьих-либо возражений, он добавил: — Так, твою послеполуденную тренировку по рукопашному бою ты, скорее всего, пропустишь. Я попрошу кого-нибудь предупредить Гавейна.

Фух, первый шаг сделан… — Клейн незаметно выдохнул и быстро собрал со стола свои сулы и пенни.

На полпути его движения внезапно застыли. Он повернул голову к Данну и серьёзно сказал:

— Капитан, я считаю, мы должны быть готовы к худшему сценарию. Если за этими призраками стоит могущественный Мстительный Дух, нам с Леонардом вдвоём может быть очень опасно. А от Тингена до городка Морс добираться… часа два, нет, три, верно? Даже если мы вовремя отправим телеграмму с просьбой о помощи, нам придётся продержаться очень долго…

— И что ты предлагаешь? — прервал его Данн.

— Я надеюсь на помощь ещё одного товарища, — Клейн сделал вид, что размышляет. — К тому же, по правилам, группа из трёх и более Ночных Ястребов может запросить Запечатанный Артефакт третьего класса. Да, 3-0782 лучше всего подходит для решения подобных проблем.

Услышав это, стоявший рядом Леонард усмехнулся:

— Это в твоём стиле. Осмотрительность, осторожность, никакого риска.

Ты как будто назвал меня трусом… А я, между прочим, смотрел прямо на Вечное Палящее Солнце! — Клейн сделал вид, что не расслышал слов Леонарда, и с искренним видом посмотрел на Данна Смита:

— Капитан, ваше мнение?

— Непредвиденные обстоятельства действительно стоит учитывать. В последнее время происходит слишком много совпадений… — Данн задумчиво кивнул, взглянул на двух других членов команды и сказал: — Корнели, отправляйся в городок Морс с Леонардом и Клейном. Так, быстро составь запрос. Как только я его подпишу, пройдёшь за Врата Чанис и получишь Запечатанный Артефакт 3-0782.

— Хорошо, — невысокий Корнели отложил карты.

Отлично! — Клейн мысленно вскинул кулак, празднуя победу, но на его лице застыло выражение тревоги и серьёзной озабоченности.

В это время Сика Теонг следила за Худом Ойгеном в сумасшедшем доме, а Фрай дежурил у Врат Чанис.

Выйдя из комнаты отдыха, Клейн надел чёрный фрак, взял шляпу и трость и вместе с Леонардом стал ждать Корнели у лестницы, ведущей в подземелье.

Вокруг не было ни души — тихо и пустынно. Леонард вдруг повернул голову к Клейну и сказал:

— Советую тебе отказаться от несбыточных фантазий.

— А?.. О чём ты? — растерянно переспросил Клейн.

Леонард шагнул вперёд и, встав на краю лестницы, посмотрел в тёмную глубину:

— Даже на задании ты не сможешь раскрыть мой секрет и понять, в чём моя особенность.

Приятель, не будь таким самовлюблённым… Так ты думаешь, я вызвался на это задание, чтобы тайно за тобой наблюдать? Мне это даже в голову не приходило! — Клейн сначала всё понял, а затем хмыкнул:

— А почему ты так уверен, что моя особенность не поможет мне раскрыть твой секрет?

Лицо Леонарда на мгновение стало серьёзным, но он тут же расплылся в улыбке:

— Вот как? Что ж, буду ждать твоих открытий.

Вот соберу побольше информации и предметов, поднимусь над серым туманом и проведу для тебя гадание. Можешь не благодарить! — мысленно съязвил Клейн.

Вскоре на изгибе лестницы показался невысокий, но крепко сбитый Корнели с Мутировавшей Священной Эмблемой Солнца в руках.

Ощутив это уникальное тепло и чистоту, Клейн незаметно выдохнул с облегчением. Он понял, что наконец-то завершил первый и самый трудный шаг в своём плане похищения силы божественной крови Вечного Палящего Солнца.

Затем все трое покинули Охранную компанию Чёрный Шип, вышли на улицу Зоотланд и направились к экипажу, принадлежавшему отряду Ночных Ястребов.

— …Очищающий эффект ведь не подействует на лошадей? — внезапно с тревогой спросил Корнели. — Не хотелось бы, чтобы нашу повозку тащили лошади, способные лишь «славить Солнце»…

Он стал Ночным Ястребом лишь ненамного раньше Клейна, и опыта у него было не так уж много.

— Не подействует. Запечатанный Артефакт 3-0782 очищает только существ с достаточно высоким интеллектом, — понизив голос, ответил Клейн.

Если бы это было не так, меня бы не кусали комары… — безэмоционально добавил он про себя.

— Вот оно что… Хе-хе, видимо, я недостаточно внимательно читал описание, — Корнели поправил свой чёрный цилиндр и понимающе улыбнулся.

Поскольку Клейн ещё не овладел навыком управления повозкой, следующие три часа он провёл в экипаже, то поглаживая