Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд

Оторвав взгляд от планшета, генерал произнёс:

— Я хочу, чтобы вы присоединились к одному закрытому проекту, — Улисс постучал пальцем по электронному планшету с личным делом Крауча. — Вы экстраординарно хороши в ведении допросов. Об этом говорит даже не раскрываемость, а то, что минимум пять человек из верхушки просили меня вас уволить. Я вас не трогал как раз потому, что вы для них заноза. С вами они не могут расслабиться и действовать, как в голову взбредёт.

— Разумный ход, — на автомате кивнул Декстер и тут же осёкся. — Прошу прощения, сэр. Я хотел сказать: благодарю за то, что не сняли с должности.

— Так вот, — продолжил Шеридан. — Я хочу, чтобы вы и ваш друг Гринч присоединились к этому проекту. Если всё пройдёт удачно, вы получите силы за пределами человеческих возможностей. Скажем… Примерно такие же, как у сильнейших из животных-мутантов. Как йети или кто-то посильнее. Поверьте! За пределами города водятся и такие.

Декстер растерялся, не зная, как ответить. Маркус не появлялся во Фриджмонте уже месяц. В это же время мясо мутантов как товар пропало из всех баз данных. Контрабандистов с «Газгольдера» и тех прижали! Декстер лично участвовал в их допросах и потому знал весь расклад.

Крауч растягивал последний кусок медвежатины, но недели назад он закончился.

— Прошу прощения, сэр, — детектив покачал головой. — Не знаю, что там за проект, но я не могу принять решение за нас обоих. Дело не в том, что я не хочу. Наоборот, очень хочу! Я серьёзно, мистер Шеридан. Вы дали мне работу и платите довольно щедро. У меня довольно интересная личная жизнь нарисовалась… Но я не могу сейчас принять ваше предложение.

Шеридан удивлённо вскинул бровь.

— Из-за Маркуса Гринча?

Крауч тяжело вздохнул:

— Сэр… Не могу раскрыть деталей. Это наше с ним личное дело. Когда Гринч вернётся, я сделаю всё возможное, чтобы его уговорить. Думаю, он поймёт и присоединится. Мы с ним вроде напарников, которые друг за друга пойдут и в огонь, и в воду. Уверен, Маркус поступил бы точно так же на моём месте.

На секунду Краучу показалось, что где-то совсем рядом кто-то прошептал:

«Он не врёт… Хочет согласиться, но не может».

Детектив заозирался, пытаясь понять, не послышалось ли ему. В кабинете посторонних не наблюдалось.

Шеридан же и ухом не повёл.

— Жаль, — спокойно произнёс губернатор. — Времени осталось не так уж много. Надеюсь, Маркус успеет вернуться.

Крауч сразу же напрягся. Чутьё детектива никогда не подводило.

— Прошу прощения, сэр. Времени до чего?

Чуть помедлив с ответом, Шеридан нажал кнопку на пульте на своём рабочем столе. В кабинете тихо загудела глушилка, предотвращающая прослушку.

Сложив руки в замок, генерал с улыбкой произнёс:

— То, что я скажу, мистер Крауч, может вызвать панику среди населения Фриджмонта. Поэтому наш с вами разговор с этой минуты строго конфиденциален.

Напрягшись, детектив кивнул.

— Да, сэр. Я всё прекрасно понимаю.

— Через три… Максимум четыре недели придёт спасение, которого я жду давно, — на лице Шеридана читалось предвкушение. — Тогда же люди, вроде вас и меня, смогут обрести экстраординарные силы… Вы даже не представляете, насколько одарены, мистер Крауч!.. И как сильно отличаетесь от остальных граждан Фриджмонта. Я даю вам последний шанс, детектив. Скажите «да», и получите золотой билет в будущее. Я бы даже назвал его платиновым или бриллиантовым. Это шанс, который выпадает раз в жизни.

Крауч замер.

— Золотой билет… Только я?

— Только вы, — благодушно улыбнулся Шеридан. — Если вы о тех девицах, что живут под вашим крылом, то «нет». Их потенциал не так велик, как ваш.

Подумав секунду, детектив покачал головой.

— Прошу прощения, сэр. Мне нужно дождаться Гринча. Мы связаны одним обещанием, и я не могу его нарушить.

— Жаль, — генерал махнул рукой в сторону двери. — Я вас не задерживаю, детектив.

Когда Крауч покинул кабинет, Шеридан откинулся в кресле.

— Жаль, — повторил он тихо. — Родство со стихией земли выше среднего. К тому же высочайший талант к развитию.

Шептун в голове генерала тут же отозвался:

[Он не лгал… Сидевший перед тобой человек действительно хочет согласиться… Однако и ты должен принять судьбу, Избранный… Не все, кого выберешь ТЫ, выберут ТЕБЯ в ответ.]

…

То же время

Маркус Гринч

Начало моего путешествия до Хеменополиса казалось столь же понятным, как и скачанные карты. Используя Импульсную Походку, я двигался по уже разведанным охотниками маршрутам. От гор Блю-Рок, где находился Фриджмонт, я на лыжах проехал первые сто километров строго на восток. Затем, сняв их, стал бежать по снегу.

[Какая же это тренировка, если я пытаюсь её облегчить? Нет уж! Ноги и всю энергосистему надо напрягать.]

Так за три дня я преодолел пятьсот километров и добрался до Солт-Лейк-Сити — самого большого города штата Юта. Идея двигаться по занесённым трассам оказалась здравой. Дороги хоть и покрыты сугробами, но сами по себе служат неплохим ориентиром. Приходится не так часто сверяться с картами, загруженными в нейросеть. К тому же звери держатся вдали от покинутых поселений — в них нет еды, а значит, и интереса для животных.

Поддерживая марафонский темп, я использовал отработанную технику передвижения. Сначала шаг вперёд, затем короткий импульс в спину.

Вшух!

Подобно конькобежцу, я несусь по сугробам.

[Основа любого сильного навыка — хорошо заложенные основы.]

Мышцы ног на каждом шагу раздувались от всё возрастающей нагрузки. Пот пропитал одежду, но организм стал постепенно привыкать к заданному темпу.

В Солт-Лейк-Сити я как следует отдохнул и двинулся дальше на юг. В черте города сложно найти пищу, содержащую духовные частицы. Мне нужно мясо мутантов, а они живут только там, где могут охотиться на других зверей. Поселения людей им не подходят.

Двухдневный марафон показал, что постоянное применение Импульсной Походки расходует запас духовных частиц.

[Без охоты на мутантов я не смогу и дальше поддерживать высокий темп передвижения.]

На каждые сто километров пути уходит одна полная «загрузка» желудка подходящей пищей. Это два-три часа интенсивного бега по сугробам.

…

Результат марафона стал заметен на третий день. Я как раз покинул столицу штата Юта. В моём теле стали проявляться едва заметные энергоканалы. По структуре один в один, как у генерала Шеридана. Только насыщенность не такая высокая.

[Догадка подтвердилась! Энергоканалы, подобно мышцам, формируются только под воздействием серьёзных нагрузок.]

…

На пятый день пути