Хозяин Пустоши. Книга 3 - Денис Мист

скоро он их знает и сможет убедить сотрудничать, и Руслана. От последнего я пока не знал, чего ждать — вдруг он не сможет поднять руку на бывших товарищей.

Ворота Орла открылись ровно в час дня. Снег все же начал падать, но без ветра. Погода навевала умиротворение. Сейчас бы любоваться этой красотой, а не готовиться к драке.

В этот раз зрители из города не выходили и смотрели со стены. Мы тоже наблюдали за выходом небольшой толпы людей. Последних из них в спины подтолкнули автоматами. Затем зачитали приговор. С нашего места слов расслышать не удалось, но мы и без того знали смысл. Потом каждому изгою выдали по рюкзаку, члены совета и стражники ушли в город, ворота закрылись, но люди со стен не уходили.

— Зачем им рюкзаки выдали, если все равно убивать собираются, — проворчал Андрей.

— Затем, чтобы у зрителей подозрений не возникло, — мрачно ответил Руслан. — Магам всегда их выдают. Это простолюдинов иногда обделяют.

Изгои остались стоять, потерянные и покинутые. Кто-то начал молотить кулаками в ворота, кто-то сел и зарыдал на потеху зрителей. Со стен прилетело что-то, явно не снежки.

— Какие там курсы, Андрей? — спросил я. — Уже была практика, ходили в Пустошь? И какие камни?

— Если это мои друзья, то дважды охотились. В основном сапфиры, немного аметистов. Есть несколько изумрудов и двое с рубинами. Если и они попались, — ответил он с болью в голосе. Оно и ясно — сложно смотреть на страдания товарищей.

Наконец, те из изгоев, что сохранили присутствие духа, привели в чувства остальных и все вместе пошли к лесу. Только не совсем к нам, а чуть в сторону. Осторожными перебежками мы последовали им наперерез.

— Ребята, сюда, — громким шепотом позвал их Андрей, когда они пересекли границу леса. — Это я, Лапин.

— Андрей? — удивленно вскликнул один из них. — Ты где? Почему прячешься? И…

— Пригнитесь и идите прямо, если хотите жить, — сказал уже я.

Недавние студенты остановились, начали озираться и с недоумением перешептываться.

— Не понимаю, почему? В чем дело? Вы кто такие? Андрей? — послышались голоса из этой толпы.

Я лишь закатил глаза.

— Видимо, ты переоценил интеллект своих друзей, Андрюха, — чуть громче сказал я. — Если при словах «если хотите жить» они продолжают изображать мишени.

Это сработало — вся группа присела словно по команде. Потом послышался громкий шепот «вперед» и они потянулись к нам.

— Руслан⁈ — воскликнула какая-то девушка, когда изгои приблизились, и кинулась ему в объятия. — Ох, братишка… мне так жаль. Так…

— Чшш… ничего, все хорошо, — пробормотал он успокаивающе.

Остальные окружили нас. Кто-то поприветствовал Андрея, остальные настороженно смотрели на меня и ждали объяснений.

— Привет. Я Александр Образцов. Там дальше в лесу вас ждут каратели с приказом бить на поражение. Выбор у вас небольшой: сражаться или умереть. Убежать они вам не позволят. Потом можете оставаться жить в лесу, можете идти с нами в Корсунь. И не кричите — они рядом.

Кто-то всхлипнул, кто-то застонал, но больше матерились. И все это тихо.

— Но нам не позволили взять эликсиры, — сказал все тот же парень, видимо, их предводитель. — Демонстративно вылили у нас на глазах те, что были.

— Воспользуетесь нашими. Да, не так эффективно, но хоть что-то.

— Но я не хочу, — услышал я хныканье из центра группы. — Это ошибка, меня тут не должно быть. Я же просто по приколу с ними тусовался.

— Иди и объясни это убийцам. Тряпка, — с презрением ответила ему соседка.

Всего я насчитал двадцать четыре человека, из них восемь девушек.

— Давайте эликсиры. Мы готовы, — решительно заявил кто-то еще.

На раздачу ушло минут десять. У каждого уточняли, к чему предрасположенность, а чего лучше не пить. Еще успокаивали таких вот «меня тут не должно было быть».

А после мы отправились прямо на карателей. Увы, мы их не видели, зато наши друзья отлично знали, где они засели и ударили первыми. Я сразу сказал бить заклинаниями по площади, потому сигналом послужила молния, что белой цепью прошла сразу по четверым противникам.

И начался бой.

* * *

Громко говорить они не рисковали. Потому шли на коротких лыжах по лесу либо молча, либо обмениваясь короткими приглушенными фразами. Да и дыхание сбивать не хотелось. Это летом, когда идешь ногами, можно спокойно поговорить, а тут приходилось следить слишком за многим.

Пепел летел впереди или забирал немного в обе стороны в поисках опасности. Они как раз проходили зону, где монстров обитало больше, чем простой живности. Тут и изгои не селились.

«Какая радость, что я вас встретил!» — раздался вдруг у них в головах жизнерадостный возглас.

«Дракула⁈ — Первым пришел в себя от удивления Артем. — Ты откуда здесь?»

«Летаю тут, ищу новых жителей для деревни.»

«И как, нашел?» — с насмешкой спросил Артем, пока Стас объяснял Свете, кто это и почему не нападает.

«Да. Только им нужна помощь. Полетели. Вернее, это мы с вороном полетели, а вы побежали.»

Глава 10

В пути Светлана рассказала, что видела охотников из города. Эмблемы родов не узнала, значит, не из Воронежа. Она проследила за ними и видела, как они убили семью изгоев. Видимо, сейчас Дракула увидел именно их или другой отряд с таким же приказом.

— Если получится, оставим одного, — сказал на бегу Артем. — Спросим, за каким лешим они это делают.

Стас и Света согласились. Даже Пепел над головой утвердительно каркнул. Нетопырь только фыркнул.

«Вообще, могу влезть им поглубже и узнать,» — заметил он.

«Влезь,» — согласился Артем.

Через десять минут они услышали испуганные крики, в том числе женские, и гогот самоуверенных мужчин. А еще через минуту остановились на краю крошечной полянки.

Там из-под снега виднелись остроконечные крыши четырех полуземлянок, поставленных кругом. В центре сбились в кучку изгои, судя по одежде. Около десяти человек. Четверо мужиков выставили охотничьи кинжалы в оборонительной позе. Еще трое уже лежали, их кровь окрашивала снег во все оттенки красного.

Вокруг стояли люди в белом камуфляже, всего двенадцать. Шестеро держали изгоев на прицеле автоматов, остальные развлекались метанием ножей. Большую часть изгои отбивали, но тела говорили сами за себя.

«Это я заставил их так делать,» — с гордостью поведал Дракула.

«Что⁈» — вскрикнули в ужасе все трое едва ли не хором.

«Пройти мимо и забыть или поубивать друг друга я их заставить не смог. Их много. А так они весело проводят последние минуты жизни, пока я за вами летаю,» — пояснил он.

«Ты знал, что