В поход за монстрами! - Сергей Харченко

и стянула жреца в кольца, доставляя к воротам. Я хотел поговорить с ним одни на один. Кузьма тоже оказался рядом, готовясь загипнотизировать этого гада.

Но стоило змейке освободить его, как он попытался бросить в меня какой-то шар.

— Хр-руп! — над моим плечом промелькнул плавник Акулыча и ударил тёмного жреца прямо в сердце, пробивая грудную клетку.

Тот упал на землю, сжал в руках шар, из которого выплеснулся чёрный дым, мгновенно рассеиваясь в воздухе. Допрашивать его смысла нет… Я знал из старых книг, которые мне довелось прочесть ещё во дворце Березина, а библиотека у него была отменная… Эти жрецы при поимке уничтожали собственный источник и умирали сами. Так что нечего с ним возиться, когда можно убить сразу.

— Прохожу мимо, смотрю — шефу нужна помощь, — хохотнул Акулыч, вставая рядом.

— Спасибо, дружище, — положил я ему руку на плечо. — Ты вовремя.

— Ага, быстрый гад, — кивнул Акулыч.

— Серёга! — услышал я окрик Игоря. Он подошёл ко мне, и мы обнялись. — Как ты здесь оказался⁈

— Отдыхаем неподалёку с друзьями, — ухмыльнулся я. — Вот, решил наведаться.

— Вовремя ты… наведался, — хохотнул Игорь.

— Я недооценил тебя, мальчик, — оказался рядом со мной удивлённый Клим. Довольная улыбка сияла на его лице. — Ты и правда силён. А твои питомцы восхитительны. Если честно, я был просто шокирован, увидев астрального питомца. Как он у тебя появился?

Ну да, сейчас я тебе и выложу историю о своём попадании в этот мир и призыве питомца.

— Ничего удивительного, учитель, — ответил за меня Игорь. — Этот мальчик умеет приручать монстров.

— Но астральное существо достаточно редкое, — ответил Клим. — Я впервые такое вижу.

— Вы ещё дракона забыли. Я до сих пор под впечатлением, — подошёл к нам староста деревни, поздоровавшись.

Затем староста сообщил, что тела их товарищей похоронят с почестями, как героев. Игорь с Климом хмуро кивнули. Им было тяжело принять гибель своих боевых товарищей.

Игорь добрался до небольшого рюкзака у ворот. Достал пластыри и протянул старику один из них. Наёмники заклеили раны, уже через час они должны затянуться.

На всякий случай я проверил Игоря и Клима. И выдохнул с облегчением. Никаких следов заразы не обнаружил. Видно, успели чем-то обработать.

Уже надо было возвращаться, пока меня не хватились. Я напоследок переговорил с Игорем и Климом. Услышав, что я охочусь за хозяином этих тёмных тварей, они выразили желание присоединиться ко мне.

Но одобрят ли это родители? Вряд ли. Они ведь на отдыхе. Не хотелось бы их посвящать в мои дела, а уж тем более лишний раз тревожить.

В общем, мы договорились, что группа наёмников будет следовать за нами, держаться неподалёку и периодически проводить разведку, не показываясь на глаза туристам. А если что начнётся — вступит в бой.

Я вернулся в лагерь и тут же попал под растерянные взгляды Юленьки и Мишки. Ну да, они догадались, что я не по нужде ходил. Слишком долго меня не было.

Взрослые убирали палатку в тридцати метрах от нас. Юленька уже хотела подойти ко мне, но тут меня окликнула маман.

— Серёж, подойди сюда! — махнула она рукой.

— Да, я тут, — оказался я рядом с ней, когда она запихала в рюкзак котелок. — Помочь?

— Ага, я подержу, а ты застегни молнию, — попросила маман. — Ага… Вот так, спасибо.

Затем её взгляд задержался на моих штанах. В глазах промелькнуло недоумение.

— Так, а это где ты уже испачкался? — она взяла пальцами край штанины. — Какое-то чёрное пятно.

Конечно, это тёмный жрец виноват, когда раздавил тёмный шар в своей руке — видно, капля попала на штаны. Но ей я говорить такое не буду.

Тем более, метка не опасна — я чувствовал, что вся темная энергия из неё исчезла вместе со смертью тёмного жреца. Так что сейчас это просто пятно и не более того.

— Ягоду чёрную нашёл, — ответил я. — Раздавил её, чтобы понюхать. Скорее всего, это от неё.

— Ты не ел эту ягоду? — испугалась маман и махнула бате, который разговаривал в это время с Кутузовым. — Иди сюда.

— Что у вас? — спросил батя.

— Серёжа нашёл какую-то чёрную ягоду и попробовал её, — объяснила маман.

— Да зачем мне её пробовать? — нахмурился я. — Тем более она была вонючей.

Я вспомнил ту вонь, которая появилась в воздухе, после того как жрец раздавил шарик.

— Никогда и ничего не ешь без спроса, — выставила палец маман. — Это же могла быть волчья ягода! А если бы отравился?

— Да, Серёг, существуют ядовитые ягоды, которые нельзя есть, — подтвердил батя.

— Да знаю я, мы проходили по биологии, — тут же ответил я.

Батя критично посмотрел на маман:

— Ну вот, видишь? А ты панику наводишь.

Я понимал эту чрезмерную заботу, когда был совсем ребёнком, но сейчас… я выгляжу гораздо старше своих лет, а родители привычек своих не изменили. Надо будет выгадать время и серьёзно с ними поговорить. Скоро наступит момент, когда они должны будут выпустить меня из гнезда, и родители должны быть к этому готовы.

— Никакой паники, — насупилась мама Наташа. — Я просто предупреждаю сына.

— Эй, Смирновы! — окликнул их Кутузов. — Всего день в походе, а они уже ссорятся!

— Да не ссоримся мы! — возмущённо воскликнула маман.

— Во, и с друзьями ссорятся, — всплеснул руками Кутузов.

— Всё, палатку собрали? — отозвалась маман. — Давайте быстрее, а то нам ещё надо на экскурсию успеть, в эту, как его…

— Денисову пещеру, — напомнил батя.

— Да! В Денисову пещеру можем опоздать! — ответила маман.

— Ничего, пещера от нас не убежит, — сказал Апраксин.

— Боря, давай уже, собирай рюкзак! — крикнула Юлина мама. — Хватит отвлекаться.

Я отошёл от взрослых, поднялся на площадку, где меня встретили нахмуренные Мишка с Юленькой.

Они ковырялись в скальной площадке, пытаясь достать перочинными ножами какой-то белый минерал.

— Ну и что за гробовое молчание? — спросил я их.

Мишка отвлёкся от своего занятия, выпрямившись.

— Ты где всё это время был? — спросил он, подозрительно всматриваясь.

— Да я всего-то на время отлучился, — ответил я.

— Можешь не врать. Понятно, куда ты ходил, — присоединилась к нему Юленька. — Драться с монстрами… А нас не позвал.

— Да, я отражал нападение зверей на деревню, — признался я. — Но там было очень опасно.

— Я ведь обещала всё рассказать родителям, если ты не возьмёшь меня, — нахмурилась Юленька.

Я выдохнул, кое-как справляясь с раздражением. Шантажистка, тоже мне! Пытается прогнуть под себя, значит. А вот хрен тебе!

— Иди, рассказывай, — отмахнулся я.

— Я же пойду, — коварно улыбнулась Юленька, делая шаг в сторону собирающих вещи родителей.

— Если ты это сделаешь, то я тебя вообще никуда брать не буду, — ответил я. — И