Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая - Евгений Артёмович Алексеев

class="p1">Начали с закусок, плавно перешли к основным позициям и завершили десертами. Естественно, помимо перечисленных блюд личные повара Людовика Валуа предложили две дюжины перемен, кучу салатов, супов, пирожных… Франция по праву считалась страной гурманов, а многие яства заслуженно слыли лучшими на планете.

— Вино, коньяк? — предложила Тереза, надо сказать в течении застолья, каждое из блюд сопровождал напиток, подчеркивая вкус очередного шедевра.

— Я бы предпочел ту настойку, что вы рекомендовали к телятине, — ответил Крочбэк, протирая салфеткой жирные губы.

— Это водка, настоянная на волшебных ягодах, русские считают, что чистый спирт наиболее полно вытягивает вкус магических плодов, — произнесла Валуа, разливая ледяной напиток по бокалам.

— Фуа-гра с инжирным вареньем удался особенно хорошо, — похвалил герцог Ливерпула и уточнил, — Там тоже использовали что-то этакое?

— Инжир из садов Гранады, а ореховая крошка из Москвы, — кивнула Тереза, продукты принца Михаила потеснили самых именитых поставщиков.

— Смотрю ваша торговля с Российской Империей набирает обороты, — ревниво заметил юный Винчестер, британцы пока были слабо вовлечены в этот процесс, во-первых, из-за высоких заградительных пошлин, во-вторых, из чистого упрямства.

— Конкурировать с плодами из садов принца Михаила решительно невозможно, он берет качеством и количеством, по сути, являлась монополистом на рынке, — нарочито равнодушно пожала плечами Валуа, хотя на самом деле девушка, кажется, намеренно сделал акцент на Романове, тонко, чисто по-женски намекая о конкуренции между Лондоном и Москвой.

— Следует обложить продукцию пошлинами и бороться с монополией всеми возможными способами! — на автомате отозвался Крочбэк, он интуитивно почувствовал противопоставление с Михаилом, причем пока он явно проигрывал в сравнении.

— И чего вы этим добьетесь? — усмехнулась принцесса, дразня собеседника еще больше, — Спрос превышает предложение в десятки раз, Михаил будет торговать с Поднебесной, Индонезией, Балканами, покупателей достаточно. При этом волшебные плоды — это лучшее лекарство от многих болезней, а для магов и вовсе универсальный стимулятор.

— Британия не смирится с таким положением дел, мы можем повысить страховые выплаты на перевозчиков, введем специальные тарифы на прохождение товаров через приливы и каналы… — не сдавался упертый лайми, впрочем, лишь отражая негибкую политику гегемона, привыкшего везде и всегда решать вопросы силой.

— Доставка, а следовательно, и страховка грузов лежат на покупателях, наверное, Михаил предвидел подобный ход, так что, введя подобные меры, вы просто ополчите против себя всю планету, — парировала Тереза, — А покупать волшебные плоды не перестанут!

— Хмм… ну посмотрим, я подниму этот вопрос на ближайшем Совете, — Крочбэк не стал обострять ситуацию, вспомнив о том, что приехал на переговоры.

— Кофе или чай? — Валуа предложила горячие напитки с намеком на переход к обсуждению, мужчина на ее месте мог оперировать сигарами и бокалом крепкого спиртного, но сегодня британцу пришлось удовлетвориться сладостями.

— Пожалуй просто воды, — улыбнулся британец и начал, — Я приехал, чтобы обсудить Игры. Буду откровенен мне нужна твоя поддержка в финале.

— Ты, наверное, уже в курсе, в этот раз на отборочных соревнованиях мы выступала в тандеме в Германией и при поддержке ряда стран-союзниц, — открыла карты Валуа, — Поэтому не могу ответить за всех, но мы готовы рассмотреть предложение Британской Империи.

— Меня интересует только Франция, возможно Италия, если вы выступите на моей стороне, то Британия гарантируем любому из вас второе место в турнире, — прощупал почву принц Крочбэк.

— Второе место Франция получит при любом раскладе, — уверенно ответила Тереза, явно намекая на союз с Российской Империей.

— Хмм… можем добавить к этому помощь в восстановлении факторий выше Великих Озер, — повысил ставки герцог Ливерпула.

— Мы помним, кто вытеснил Францию из Нового Света. Русским Валуа нужны в качестве буфера между Аляской и Новой Англией, а также для совместной защиты морских коммуникаций, а вот с Британией у нас нет общих коренных интересов, — принцесса высказала довольно отрезвляющую мысль, собеседник оказался буквально обезоружен, все его предложения теперь выглядели абсолютно пустыми.

— Тогда что вы хотите за содействие в Играх? — Крочбэк подобным вопросом показывал свое бессилие, однако предыдущими предложениями он сам себя загнал в тупик.

— Земли, торговые преференции, свободный проход через Малаккский пролив, — перечислила девушка, давая обширную пищу для размышлений.

— Хмм… я не уполномочен распоряжаться подобными вещами, — пошел на попятную британец.

— Как я уже говорила, за мной тоже стоят партнеры и союзники, так что обсуди со своими конкретные предложения, в свою очередь и наша сторона даст взвешенный ответ, — француженка продемонстрировала серьезный подход и повернула торговлю в наиболее выгодное русло.

— А если мне потребуется не помощь, а хотя бы нейтралитет? Просто не заключайте союз с русскими, — сделал последнюю попытку герцог Ливерпула.

— Будет рассмотрено любое ваше предложение, но учтите на этой неделе я встречусь с принцем Михаилом, у нас есть несколько коммерческих вопросов, а также ряд совместных проектов на западе от Великих Озер, в джунглях Французской Гвианы и в Алжире, — принцесса сделал беспроигрышный ход, красивые девушки любят и умеют выжимать максимум из парней, — Естественно, мы обсудим и Игры.

— Спасибо за обед, пожалуй, вылечу в Лондон немедленно. Обещаю, наши предложения попадут в Версаль в кратчайшие сроки, — лайми был явно недоволен разговором и довольно грубо прекратил встречу.

Винчестеры привыкли диктовать свою волю всему миру, но в этой ситуации Франция оказалась в более выигрышном положении, поэтому сумела навязать выгодные ей условия. Крочбэк хотел бы парировать и рассказать о планирующейся встрече принца Михаила и Маргариты Английской, однако Москва до сих пор не подтвердила визит. Дело в том, что Форин Офис настаивал на визите Романова в Лондон, но дипломаты Российской Империи обоснованно отказались от подобного приглашения, дескать инициаторы переговоров не должны еще и диктовать время и место рандеву.

* * *

— Как у вас с освоением Турфана? — созвонился с Ин Хухаем, в целом довольно часто общаемся, как никак координируем действия двух держав по целому ряду проектов.

— Туго идет, пустыня Такал-Макан слишком подвижная, пески не дают построить надежную дрогу на запад, мало воды, плюс аномалии, — посетовал ванцзи.

— Мы пробили разрешение на переброску ваших сил через территорию Российской Империи, зайдите со стороны Алтая, — повторяю предложение, в принципе потенциально рискованное для нас, но это знак высокого доверия.

— Поднебесная хотела бы наладить надежный путь, иначе не видим смысла в освоении этих