Многоцветье - Артемис Мантикор

— Тогда для тебя никакой выгоды после такой сделки долго держать ученика в живых.

— Хочешь гарантий? — спросил Андрей. — Хорошо, вместе со своими знаниями я передам тебе в аренду на остаток жизни два своих цвета. Даже предоставлю выбор из десятка. Хочешь?

— Ого! С чего вдруг такая щедрость?

— Для меня время не имеет такого значения, Лиин. Сколько живут сиинтри? Сто двадцать лет? Двести? Да хоть бы даже и несколько тысяч, как тари. Для меня это не имеет никакого значения.

— Что ты такое на самом деле, сказочник из мира Клеток?

— Хороший вопрос, Лиин, — усмехнулся он. — Я не знаю. Может, человек?

— Если ты человек, то я кошачий астральный бог!

— Ну, когда-то я был им. До тех пор, пока количество подчинённых мне цветов не перевалило за пол сотни. После этого я сбился со счёта, а весь мой профиль в инфо корёжит от «неопределено», иероглифов или плывущих пикселей. Но я селектор, поэтому просто взял цвет знания и настроил способность от этого.

— Сколько же тебе на самом деле лет?

— Не так много. Не старше Доминиона — когда-то я тоже был попаданцем, но по правде, мало что помню о своей прошлой жизни. Я проживу определённо больше.

— И чего ты добиваешься? Зачем тебе столько сил? Свергнуть Ректора? Стать новым королём Подземья?

— Найти ещё больше новых цветов!!! — лица сказочника расплылось в неестественно широкой улыбке. — Ты ведь уже стал одним из нас. Тех, кто почувствовал вкус многоцветья.

— Я держу себя под контролем.

— Я знаю, в тебе ведь есть кусочек крови аму. Воля должна быть на достойном уровне. Но подумай головой. При жизни ты ничего не теряешь. Я стану твоим ангелом-хранителем, а взамен все твои цвета перейдут ко мне. Но тебе уже не будет до этого никакого дела. Или ты планировал отдать свои силы голубке, что ходит с тобой? Ты же понимаешь, что малышка Даяша не справится. Она цветоканоник, суть чистоты. Что будет, если смешать твой десяток оттенков?

— Всё лучше, чем тебе.

— Откуда столько враждебности?

— Почему именно сейчас, Андрей? — спросил я. — Не вчера, не неделю назад?

— Потому что ты стал равным. Потенциально равным. Тем, кто чувствует цвет.

— Это не ответ. Ты пришёл тогда, когда как-то узнал, что у меня есть королевский синий. Значит, ты с самого начала знал, что решение моей проблемы — рейд в Мёртвокотье?

— На верную смерть? И куда бы ты меня послал? Я вообще не понимаю, как тебе это удалось. Ты же не мог зачистить весь город со своей бандой из остатков группы Алькора и парочкой нубов.

О, на счёт моей группы ты сильно заблуждаешься. Но описывать прокачку своих спутников я, конечно же, не буду.

Сказать по правде, в этом было разумное зерно. Действительно, посылать в Мёртвокотье в Доминионе часто означает грубое пожелание мучительной смерти. Такое обычно говорят злейшему врагу, когда не могут дать сдачи.

Но он-то знает возможности многоцветья, раз говорит о них.

— Ты ждал и надеялся, что химеризация сломит меня до того, как я найду способ подчинить цвета без дебафа.

— Ладно, если тебе моё предложение не интересно, у тебя тогда на примете свой способ убить Собирателя Форм?

— О чём ты?

— Не притворяйся, дружище! Ты назвал себя королём Подземья, когда крысы и змеи считают таковыми себя. За одними стоят принцы безумия и магия пустоты. За другими — фанатики Тиши и войско химер. Ты пытаешься быть третьей силой, да ещё и обещаешь освободить всех от рабства. Рано или поздно ты столкнёшься с ним.

Значит, это всё-таки догадка, а не знание от одной из сторон.

Но это не помешало ему придумать способ нагреться — забрать цвета с моего трупа позже, или забрать из раньше, если я убьюсь сам об змея.

— Сколько цветов у него в подчинении?

— Около тридцати с лишним. Все — оттенки зелёного.

Втрое больше чем у меня. Если верить, конечно.

— С каждым десятком цветов сила сильно возрастает, Лииндарк. Твои двенадцать ставят тебя в самый хвост рейтинга, на место Алькора. Ты даже не третий в нём, а встал на пути у первого, к тому же известного своей подлостью.

— А если я его убью, кому достанутся цвета?

— Не дели шкуру неубитого зверя, Лиин. — Если справишься сам — всё твоё. Если нет, поделим по-честному. Всё в твоих руках.

И снова выходит так, что учить меня чему-то ему не выгодно. Интересно, лисьему посланнику он то же самое предлагал?

— В любом случае, ты в выиграше, — подвёл итог я.

— А что такого? Я торговец, Лиин. Если всем выгодно, значит, я хороший торговец.

— Нет, Андрей. Как-нибудь обойдусь. Без обид. Я не вступаю в такие мутные сделки, и послужной список клиентов у тебя не очень.

— Хорошо, сдался сказочник. — Тогда другой вариант. Партнёрство по сбору цветов. Как тебе?

Я молча продолжал буравить его взглядом.

— Я даю наводку на места, где есть цвета. Одно из них — твое, второе — передашь мне. Идёт? Дай мне хоть так тебе помочь справиться с этим чудовищем.

— Чем настоятельнее ты мне навязываешься, тем меньше я тебе доверяю.

— Ну, здесь всё честно. Два места — два цвета. Один твой — один мой. Где чей решишь сам. Как тебе? Хотя нет, не отвечай сразу. Я просто отмечу их на карте. Захочешь — знаешь куда идти. Нет — иди мимо.

— А если… — начал было я, но сон вдруг резко развеялся. Я потянулся рукой к сказочнику, и в ответ ощутил на своём плече мощную ладонь Балтора.

— Тревога, Лиин-друг! Твари подземные!

Эссенседол, уровень 220

Стихия: природа, кровь.

Жуткое зубастое существо, напоминавшее вурдалака, было покрыто светящимися грибами двух видов. Сама тварь словно в контрасте была красной, облепленной голой плотью. Эдакий симбиоз паразитов.

Твари шли со стороны Леса Секретов и были редкими тамошними жителями.

Помню, что раньше слышал о них — твари считались кране опасными. Рейд всё опасался повстречаться с парочкой таких. Но меня зверушки не впечатлили.

Пёрли вперёд без особой тактики, ещё на подступах складываясь от стрел катаклизма. Оставшихся раненых добивали Нео, Ули и Рена. С безопасного расстояния и не сильно стараясь.

До меня добежала только одна тварь,