Тень Января - Ри Даль

— Откуда⁈ Какая помощь⁈ Нет здесь никакой помощи, — он заговорил немного спокойнее. — Просто смирись, Адалена. Участь твоего коня уже была решена. Я лишь облегчил ему страдания.

— Облегчил?.. — он возмущения я даже усмехнулась.

— Да, облегчил, — повторил главнокомандующий. — Прими как данность: иногда кому-то приходится умереть. И часто — из-за чужой ошибки. В данном случае — это твоя ошибка.

— Моя?..

— Твоя, — снова подчеркнул Рэаган безжалостно. — Если бы ты послушала меня, все были бы живы и целы.

— Я сделала, как ты сказал…

— Я сказал обходить, а не прыгать, — голос его звенел сталью, а я боролась с собой, чтобы сталь эта не вонзилась ему в шею. — Так что если кто и виноват, то только ты. Твоя самонадеянность и безответственность не могли привести ни к чему другому. Скажи спасибо, что сама жива.

Рэаган поставил рядом со мной миску с приготовленным ужином и тут же отошёл.

Я не притронулась к еде. Мне кусок в горло не лез после всего случившегося. Обида и злость душили меня, потому что я знала, что Рэаган ошибается. Даже в Манескере, где нет никакой магии, уже научились лечить переломы у лошадей. А здесь при наличии магических заклинаний наверняка творили и не такие чудеса.

Конечно, с нами сейчас не было никого, кто бы обладал такими способностями. У настоящей Адалены они, возможно, были. И неизвестно, нашли бы мы какой-то способ вылечить бедное животное, но факт оставался фактом — Рэаган не оставил ни единого шанса на иной исход. Он единолично приговорил коня к смерти, и тотчас исполнил свой приговор. Безоговорочно. Бесчеловечно. Потому что ездовая лошадь стала бесполезной.

И тоже самое Рэаган сделает со мной, когда убедится, что с меня взять нечего. Я бесполезна для планов его правителя. Так что насчёт собственной участи я больше не обольщалась. Если раньше у меня ещё теплились какие-то призрачные надежды, то теперь я всецело осознала своё положение, которое было ничем не лучше положения несчастной зарубленной лошади.

Решение пришло быстро и без усилий — я должна бежать. Если хочу жить, то обязана сделать это немедленно. Только зря тянула и откладывала на потом. Приди я к такому выводу сутки назад, когда мы находились на постоялом дворе, и всё было бы куда проще. И мой жеребец остался бы жить, и выбраться было бы легче. Но и сейчас не всё было потеряно.

Мы только вошли в Мерклый лес. Я ещё помнила дорогу обратно. Препятствием могла стать всё та же река, но по трагической случайности именно тело моего павшего друга послужило бы ориентиром. Оставалось лишь улучить благоприятный момент для побега.

Глава 30

Собрав волю в кулак, я притворилась, что конфликт замят. Даже поела, не только, чтобы не вызвать лишних подозрений у Рэагана, но и потому что понимала — без пищи долго не протяну в лесу на холоде. Мне также стоило обдумать, как утащить какую-нибудь еду с собой. Ещё раньше заприметила, в каких сумках хранится провизия, где находится кресало, чтобы развести огонь, и даже знала, что у Рэагана есть бумажная карта мира, а ещё кисет с деньгами, которые мне бы тоже пригодились.

Пожалуй, самой трудной дилеммой стало решение забирать лошадь главнокомандующего с собой или не забирать. На коне я смогу уйти от погони быстрее и дальше, догнать меня будет гораздо сложнее. Но в этом случае Рэаган остается совершенно один, и ему тоже будет грозить опасность смерти.

И всё же в этом смысле мы двое были совсем неравны. Рэаган знал этот мир, знал эту местность, он был давно и прочно приспособлен к условиям экстремального выживания. В конце концов, он — мужчина и воин, прошедший множество боёв. Наверняка по одному его слову и кличу к нему стянутся на подмогу и армия, и простые жители Эвигона. Да и Арас не бросит своего главнокомандующего, а вот на меня, возможно, откроют охоту. Единственный способ спасти себя — укрыться в какой-нибудь дальней местности и попробовать начать всё с нуля. Обустроиться, завести знакомства, найти занятие по душе и зажить тихо и неприметно — в большем я и не нуждалась. А если уж настанет конец света… Увы, мне останется только его принять, как и всем прочим простым людям.

Рэаган соорудил из еловых веток и снега нечто вроде шалаша для ночлега. Его скакун был привязан неподалёку, все вещи главнокомандующий сложил в общую кучу, что было очень кстати.

— Завтра уже доберёмся к Хэйде, — сказал он, укладываясь на колючую постель. — Если повезёт, сможем переночевать у неё. Если очень повезёт, возможно, у неё будет лошадь, которую она согласится продать.

— Надеюсь, нам повезёт, — ответила я, стараясь говорить мягко и приветливо.

— Я тоже на это надеюсь. В худшем случае мы просто потеряем несколько дней впустую и ничего путного не выясним, — Рэаган пододвинулся к тому краю, что был ближе к улице и указал мне на пространство возле стенки из веток. — Ложись здесь. Тут теплее.

— Прошлой ночью ты пожертвовал своим комфортом ради меня. А сейчас я хочу уступить тебе более приятное место.

— Хочешь сделать мне приятно? — с сомнением переспросил главнокомандующий. — С чего бы вдруг такие перемены?

Я пожала плечами и улыбнулась:

— Женщины — очень переменчивые существа. Иногда наше настроение скачет по нескольку раз в день.

— Вот как? И какое же у тебя сейчас настроение?

— Умеренно-дружественное, — ответила шуткой, и Рэаган в самом деле улыбнулась.

— Ну, ладно. Как скажешь. В таком случае не будет лишним, если ты завернёшься в мой плащ, — с этими словами он приоткрыл полог, приглашая меня улечься рядом с ним. — Исключительно ради тепла.

— Разумеется, — я опустилась на лежанку и нырнула под его руку. — Главное, чтобы мы оба случайно не замёрзли.

— Не замёрзнем, — пообещал главнокомандующий, заворачивая меня туже в импровизированный кокон. — Будь спокойна, я позабочусь о том, чтобы мы оба дожили до утра.

Глава 31

Не хотела засыпать, да и подумать не могла, что сумею расслабиться даже при большом желании. А всё же сон прибрал меня к рукам. Незаметно для себя я почти моментально погрузилась в дремоту, как только очутилась в объятьях Рэагана. Он был таким тёплым и уютным, что бесконечное ощущение холода вдруг отпустило, глаза сами собой закрылись, баюкающая тьма и тишина леса стали чем-то вроде колыбельной.

Я проспала, наверное, несколько часов. Только каким-то чудом заставила себя вернуться в реальность и осознать, что пора приводить в действие мой план. Эта