Тактик.1 - Тимофей Кулабухов

Проверив, что у входа нас никто не караулит и, стараясь двигаться как можно тише, осторожно шагнули в сырую, пахнущую зверем и затхлостью полутьму.

Пещера оказалась не просто волчьим логовом, хотя свежие следы и обглоданные кости подтверждали присутствие хищников. Это была старая, давно заброшенная шахта или штольня.

Пришлось вернуться и соорудить из ткани и нарубленных тут же веток примитивные факелы, чтобы исследовать помещение в глубине.

Узкие, грубо вырубленные в камне проходы, кое-где виднелись остатки сгнивших деревянных креплений и ржавые, вросшие в камень кайла. Пахло сыростью, плесенью и запустением. Волки, если они тут были, предпочли сбежать, оставив нас в шахте одних.

Мы шли медленно, внимательно осматриваясь по сторонам, факел отбрасывал на стены пляшущие, зловещие тени. В какой-то момент Эрик, шедший впереди, резко остановился и прищурился, вглядываясь в одну из стен бокового ответвления.

— Странно, — пробормотал он, его голос звучал приглушённо в тишине пещеры. — Я что-то вижу… или, скорее, чувствую… здесь.

Он подошёл к стене и осторожно провёл по ней рукой, покрытой слоем пыли и паутины. Его глаза, казалось, на мгновение тускло засветились в полумраке.

— Не знаю, что со мной, может это то, о чём болтал шаман Ярдиг, умение видеть скрытое, невидимое для обычного глаза, но мне кажется тут что-то есть. Вроде бы, тайник. Прямо за этим камнем. Я почти уверен.

Мы с Мейнардом помогли ему сдвинуть с места большой, плоский камень, который, на первый взгляд, казался неотъемлемой частью стены, но при ближайшем рассмотрении оказался хитроумно замаскированной дверцей. За ним открылась небольшая, вырубленная в скале ниша. А в нише, аккуратно сложенные, стояло несколько увесистых кожаных мешков, туго перевязанных веревками.

Я, не веря своим глазам, развязал один из них. Внутри, тускло поблескивая в неверном свете факела, оказался чистый, промытый золотой песок. Очень много золотого песка.

— Ничего себе, — выдохнул я, ощущая, как учащённо забилось сердце. — Похоже, мы только что сорвали джекпот. Настоящий, мать его, джекпот!

— Тайник относительно свежий, — Эрик внимательно осматривал мешки и саму нишу. — Его сделали недавно. И явно не волки его обустроили. А раз свежий, то это были не прежние владельцы шахты.

— Контрабандисты? — предположил Мейнард, его глаза тоже загорелись нездоровым блеском. — Грабители, припрятавшие награбленное?

— Ага, может сразу пираты? «Йо-хо-хо!». Ясно же, что тут вокруг только наша рота, нищие крестьяне и наши «милые друзья» — наёмники с рудника, — пробормотал я, вспомнив хитрое лицо Ордерика. — Очень удобно потихоньку тырить золото, добытое рабским трудом гномов, и прятать его здесь, в заброшенной шахте, под носом у волков и подальше от любопытных глаз начальства.

Мы осмотрели тайник внимательнее.

Оказалось, что к нему есть ещё один, очень узкий и хорошо замаскированный вход — почти незаметный туннель, уходящий куда-то наверх, через толщу скальной породы. Найти его можно было, только точно зная, где искать. Или обладая специфическими способностями Эрика. Этот туннель, очевидно, позволял попадать в тайник, минуя основную часть пещеры, где обитали волки и не беспокоя их.

— Что будем делать? — спросил Мейнард, его голос звучал хрипло от волнения. Он уже прикидывал, сколько всего можно купить на такое количество золота. — Заберём всё? Это же целое состояние!

— Соблазнительно, чёрт возьми, — кивнул я, ощущая, как во рту пересохло от предвкушения. — Но и чертовски рискованно. Если это действительно тайник наёмников Ордерика, они достаточно быстро обнаружат пропажу. И тогда нам точно не поздоровится. Эти ребята шутить не любят, мы уже успели в этом убедиться.

Глава 9

Подгорный народ

— Компромисс. Предлагаю взять один мешок, — сказал Эрик после недолгого раздумья, взвешивая все «за» и «против». — Самый маленький, чтобы не слишком бросалось в глаза, если они вдруг решат проверить свои запасы. На текущие расходы, так сказать. А остальное… остальное пусть пока полежит здесь. Мы теперь знаем, где это сокровище. И мы можем вернуться сюда в любой, более подходящий момент. К тому же, это отличный рычаг давления на Ордерика и его шайку. Если что-то пойдет не так.

Мы согласились с его прагматичным предложением.

Взяли один мешок с золотом — самый маленький, но все равно достаточно увесистый. Тщательно замаскировали тайник, как было. И, стараясь не оставлять лишних следов, покинули пещеру, оставив волков в неведении относительно нашего визита и их невольного соседства с контрабандным золотом.

Туши волков решили не брать, ни к чему они нам, шкуры выделывать всё равно никто не умеет. К тому же наши мысли занимало золото.

На душе было двоякое чувство. С одной стороны — бурная радость от такой неожиданной и крупной находки. Золото — это всегда хорошо, особенно в нашем шатком положении, когда каждый сестерций на счету. С другой — гнетущая тревога. Мы, похоже, влезли во что-то очень опасное, в чужую, хорошо отлаженную криминальную схему. И теперь у нас появился еще один секрет. Секрет, который мог как помочь нам выжить и даже разбогатеть, так и очень быстро погубить.

Выйдя из леса на опушку, мы остановились на мгновение, глядя на раскинувшийся вдалеке рудник. Солнце уже почти село, и длинные, зловещие тени ползли по земле, скрывая детали и придавая пейзажу мрачный, почти потусторонний вид.

— Похоже, наша служба здесь будет ещё интереснее, чем мы думали, — пробормотал я, похлопывая по мешку с золотом, который был надежно спрятан у меня под курткой. Его приятная тяжесть вселяла некоторую уверенность.

Эрик криво усмехнулся, его глаза в полумраке блеснули каким-то хищным огоньком:

— Главное, чтобы это «интересно» не закончилось для нас слишком быстро. И слишком печально. А то, знаешь, я так понял, что в этом регионе «интересная жизнь» часто бывает синонимом «короткой и полной страданий».

Он посмотрел на меня, потом на Мейнарда, который молча хмурился, переваривая произошедшее.

В его глазах я увидел тот же немой вопрос, который мучил и меня: «Что принесет нам эта опасная находка? Долгожданное богатство и, возможно, путь к свободе?».

У меня пока было другое ощущение. На стягах морской пехоты часто пишут: «Где мы — там победа».

В нашем случае, то есть на флаге нашей роты, если бы у нас было знамя, стоило бы написать? «Где мы — там обязательно начинается какая-нибудь хрень».

* * *

Золото. Тяжёлый, солидный, благородный металл, сулящий многое в этом мире, где