Первый среди равных. Книга X - Жорж Бор

открыть карты. Бестужев был предан императору, и просто переманить его мне бы не удалось — ни он, ни другие этого не поняли бы.

Кот вопросительно посмотрел на меня, а затем кивнул в сторону Белого Волка.

— Это опасный поход, князь, — нейтрально сказал Аларак. — Могут быть жертвы.

— Нет, — покачал головой я. — Если жертвы и будут, то не по нашей вине.

Я прямо посмотрел африканцу в глаза, и тот медленно поклонился.

— Приказывай, господин. Кот исполнит твою волю в точности.

— Тогда готовьте пробой. — приказал я. — Мне понадобится Огонь и Смерть. Для временного прохода этого хватит.

Мой Источник позволял оперировать большими объёмами энергии, но для текущей задачи этого было мало. К счастью, мне нужно было лишь направлять чужую силу. Хотя пришлось воспользоваться рисунком, чтобы не перегружать собственный Источник.

С помощью воды я создал на земле нужный узор, в основании которого встали архимаги. Бестужев наблюдал за нашими приготовлениями, пытаясь понять мой замысел. Скрывать я ничего не собирался — барон и так знал, что я владею несколькими аспектами. Но раскрывать знания о грязном Эфире было бы опрометчиво.

Я собрал силу Аларака и Антипа, создав из неё мощный таран. Из рисунка поднялась двойная спираль серой и огненно-красной энергии. Она изогнулась и ударила в барьер. В последний момент я добавил почти всю свою ману аспектов Жизни, Воды и Воздуха, чтобы завершить магическую структуру. Внутри созданного заклинания мои манипуляции отследить было невозможно.

За долю секунды до удара самая тяжёлая часть конструкции наполнилась грязным Эфиром. Раздался грохот, будто таран врезался в крепостные ворота. Участок поля перед нами площадью в сотню квадратных метров рассыпался безвредными искрами.

Где-то на грани слуха прозвучал тонкий звон — будто оборвалась струна. Хозяева этого места теперь знали о гостях. И это была ещё одна причина, по которой не было смысла пытаться проникнуть за барьер незамеченными. Сигнальные нити сработали бы в любом случае. Это была одна из главных функций защиты подобного типа.

— Готовьтесь к бою, — приказал я, и уселся на землю, собираясь восстановить потраченные силы. Насыщенность магического поля на другой стороне барьера была такого уровня, что на нас буквально обрушился водопад сырой маны. Я похожие ощущения испытывал только в местах силы своих братьев, где сам воздух был пропитан магией. — Дальше, вероятно, придётся прорываться силой.

— Мы и до этого не особо вежливо стучали, — хмыкнул Кот.

Из всех лишь Аларак сохранял полное спокойствие. Архимаг Смерти настолько доверял мне, что даже странная равнина с неизвестными растениями за барьером его не удивила. Меня же больше заинтересовал тёмная возвышенность, которую было заметно на горизонте. Слишком ровной и правильной для обычного холма у неё была форма.

— Антип, — позвал я. — Скажешь что-нибудь?

Мой слуга вместе с Бетюжиным неотрывно смотрели на непривычный пейзаж. Поле шелковистой синеватой травы перемежалось громадными пустырями разных цветов. И практически сразу становилось понятно, что каждая такая проплешина создана своим аспектом. Где-то чуть дымилась земля, где-то над поверхностью выступали скалистые пики, а в одном месте земля была покрыта чёрным и густым, как вода, облаком тьмы. Оборотень растерянно посмотрел на меня, и я понял, подобные места он видел раньше.

— Князь! — не выдержал Бестужев. — Стоит ли нам туда соваться?

В голосе барона не было страха — лишь решимость выжить, чтобы передать Императору полученные знания. Это была основная задача егерского корпуса. Подразделение Егора Алексеевича своими жизнями добывало важную и часто уникальную информацию. И уже полученных за этот рейд знаний было достаточно, чтобы получить пост командира всего корпуса.

— Думаю, сейчас у нас уже нет варианта отступить, — ответил я, указывая на приближающуюся стаю существ.

Пока это были лишь точки, но скорость их движения давала нам всего несколько минут на подготовку.

Я не сомневался в нашей победе. Законы мироздания едины для всех. Та скорость, с которой двигались враги, означала, что за неё придётся платить. Одного преимущества в передвижении для победы над моим отрядом было мало.

— Кот, готовь периметр. Шатун, Вепрь — фланги. Антип, контролируй воздух.

Все бросились готовиться к бою. Даже Бестужев включился в работу — его маги разворачивали портативные барьеры, а сам Волк направился к Алараку для создания совместного заклинания. Лишь оборотни медлили. Бетюжин вообще не мог сдвинуться с места, но от него я многого и не ждал, потому недовольно посмотрел на Антипа. Похоже, наступил тот самый момент, когда придётся проверить верность древнего слуги моего рода не словом, а делом.

Причина растерянности архимага Огня стала ясна через пару минут. Приближающиеся чудовища выглядели точь-в-точь как та форма, в которой оборотни посещали аномальную зону. Следом за первой стаей виднелась ещё одна группа, но она двигалась в разы медленнее. Судя по раскладу, оборотни должны были связать чужаков боем, пока не подоспеют настоящие защитники этого места.

— Антип! — чуть громче и жёстче повторил я. В голосе лязгнула сталь и даже Бестужев удивлённо посмотрел в мою сторону. Слуга вздрогнул, будто от удара и виновато посмотрел на меня. Я видел, что в этот момент он совершал выбор. Наверное, самый сложный из тех, что у него бывали в жизни.

— Я разберусь, господин, — наконец приняв решение, низко поклонился мне Антип и, постепенно ускоряясь, направился в сторону приближающейся стаи своих сородичей. — Гриша, за мной.

Пожилой юрист, о котором все периодически забывали, спокойно двинулся за слугой моего рода, на ходу скидывая маскировочный халат и разгрузку. Дружинники и егеря проводили странную пару озадаченными взглядами. Покидать строй в такой ситуации было смертельно опасно и об этом знал любой новобранец.

— Что они делают? — не выдержал кто-то из подчинённых Бестужева. — Погибнут ведь ни за что! Там же целый архимаг помрёт!

— Кот, готовься, — произнёс я и по той невесомой нити, что связывала меня с носителем моей силы, передал все нужные инструкции. Аларак молча кивнул и уселся на землю прямо на границе купола.

— Подождите… — прищурившись, шагнул вперёд заместитель Белого Волка. В этот момент Антип и Бетюжин неслись уже с такой скоростью, что наш начальный марш бросок казался пешеходной прогулкой. Григорий Антонович не выдержал и пару раз на бегу скакнул опираясь на руки. Оборотни были готовы к трансформации, а до столкновения оставались считанные мгновения. Бестужев внимательно смотрел на происходящее и молчал. — Вы это видите?

— Действуй, — едва слышно