Тепла хватит на всех 2 (СИ) - Котов Сергей

— Ты с ума сошёл! — выдохнула она. — Кто-то зайти может!

Я не ответил, воюя с пряжкой этого проклятого церемониального вшитого ремня на штанах. В конце концов я его победил. Как и её сопротивление.

В помещении был небольшой резервуар с морской водой. Мы использовали её, чтобы привести себя в порядок и освежиться. Вопреки опасениям Лаймиэ, никто нас не побеспокоил.

— Спасибо, — вдруг сказала она, когда я уже готов был выходить.

— Тебе спасибо, — ответил я, потрогав пальцем мочку её уха.

— Не знаю, как у вас в мире, но у нас женщины давно формально равны мужчинам по правам… — сказала она. — Но всегда есть некоторые… шероховатости. Как с трийанами. На них можно долго не обращать внимания, надеяться, что они как-то сами собой сгладятся. Понимаешь?

— В моей стране на войну призывают только мужчин, — сказал я после небольшой паузы. — Но в отряде космонавтов, которые со мной готовились лететь к звёздам, женщины были.

— Правда? Сколько? — заинтересовалась Лаймиэ.

— Одна… — вынужден был признать я.

— Тогда, наверное, ты можешь понять… мне было не просто. В нашем деле женщин не так много. Особенно на таких должностях. Тут мало быть таким же, как мужчина. Нужно быть лучше. Понимаешь?

— Ты крутая, — сказал я.

В полуподвале было слишком темно, я видел лишь её силуэт. Но в этот момент я почувствовал, что она улыбается.

— Ладно, — вздохнула она. — Переживём. Только вот что: среди старой гвардии спецов есть поговорка — «Лучше смерть, чем бесчестье». Ты понимаешь?

— Она звучит очень по-военному, — заметил я.

— Вот и отлично. Значит, понимаешь. Не вздумай меня бросить, понял? — сказала она. В её тоне снова прорезалась агрессия, но теперь он был более уверенным, что ли. Без лишних нервов. И это мне понравилось.

— Так точно! — ответил я на русском.

— Это что ты сейчас такое сказал? Ругательство? Смотри, я ведь запомню!

— Это уставная форма ответа, — сказал я. — Как принято у военных. Готовность исполнить приказ.

Она приблизилась ко мне. Быстро поцеловала в губы, после чего развернулась и направилась к выходу.

Костры

Я понюхал маслянистую жидкость. Качество дистиллята всё ещё оставляло желать лучшего. Вздохнув, я вылил пробу обратно в котёл и добавил сушёных водорослей в топку.

Да, на острове нашёлся аналог самогонного аппарата. Официально алкоголь был в учреждении запрещён, как и в большинстве округов Нарайи, но администрация смотрела на его употребление сквозь пальцы — до тех пор, пока заключённые не выходили за определённые рамки и не злоупотребляли такой вольностью. За тем, чтобы порядок и умеренность сохранялась, следили неформальные авторитеты. И, по словам Ильтэна, главного психолога, вполне успешно. По крайней мере, неприятных инцидентов, связанных с алкоголем, не случалось уже лет десять.

В редких особых случаях, когда прибывал корабль, и наступала пора «романтических свиданий», специально отобранные и знающие это дело заключённые делали брагу из местного растения, здорово напоминающего мексиканскую голубую агаву, только обладающую на порядок более сахаристым стеблем. Чтобы избавиться от неприятного привкуса и добавить крепости, его дополнительно дистиллировали. Конечный продукт напоминал нечто среднее между текилой и ромом, но был менее крепким.

Мне же предстояло получить продукт, максимально приближенный по крепости к спирту. Это был единственный способ сохранить добытую из могилы голову моего двойника в относительной сохранности длительное время. Да, на острове её ещё можно было хранить в холодильнике, да и на корабле после его подъёма, возможно, удалось бы запустить соответствующее оборудование. Но как быть дальше? Во время перехода по пустыне?

Так что, посоветовавшись с Васей, мы придумали такой вот выход. Самогонный аппарат я приметил ещё раньше, когда осматривал крепость. Тогда я не придал этому особого значения, но вот теперь моя внимательность оказалась очень кстати.

— Ну как? — настороженно спросил склонившийся надо мной Мэрдан, заместитель начальника. Минлэр отрядил его мне в помощь. Заключённых, которые «штатно» занимались аппаратом, отвлекли на другие работы, по понятным причинам.

— Маловато, — вздохнул я.

— Попробуем?

Он достал из кармана спиртовую зажигалку. Она была похожа на старые земные модели — металлический корпус, шершавое колёсико и самый обычный кремний. Разве что размер был немного несуразным, комично большим — чтобы и человек, и трийан мог воспользоваться.

Колёсико чиркнуло, над фитилём появился клочок синего пламени. Мэрдан поднёс его к пробе дистиллята, оставшейся в большой ложке. Ничего не произошло, даже когда он окунул сам фитиль. Пламя зашипело и погасло.

— Ннда… маловато, пожалуй…

Мы промучились ещё три часа. За это время нас дважды приходила проведать Лаймиэ и один раз Минлэр. От них мы узнавали новости по судоподъёмной операции.

А новости были неутешительные: пара понтонов, которые планировали использовать, оказались с прорехами. Их починка заняла большую часть утра. Но, в конце концов, их удалось доставить на место затопления и штатно погрузить под воду. Теперь водолазы занимались герметизацией технических помещений корабля и постановкой насосов. То есть, непосредственно сам подъём даже не начинался.

«Придётся работать ночью, — констатировал Минлэр. — Иначе никак не успеть. Попробуем что-то со светом придумать».

Когда он снова ушёл по своим делам, у нас наконец-то получилось поджечь получившийся дистиллят. Концентрация спирта всё ещё была маловата для наших целей, но мы явно двигались вперёд.

И вот, наконец, когда я, кажется, сам захмелел от миазмов, результат получился удовлетворительным.

Чтобы наполнить большую жестянку с герметичной крышкой ушёл ещё час. И вот пришло время идти в холодильник, забирать останки.

Однако, когда я уже поднялся, в помещение вошла Лаймиэ. Она несла большую сумку из плетёных водорослей, какие здесь использовались для хозяйственных нужд.

— Уже время, да? — спросила она, передавая мне сумку. — Решила помочь. Весь день сегодня работала на продуктовом складе, у меня опыт есть. Так что никто и внимания не обратил.

Я заметил, как Мэрдан одобрительно кивнул, услышав её слова.

— Спасибо, — ответил я. — Очень кстати.

Я открыл сумку. Вытащил свёрток из похоронной ткани. Он был холодным, задубевшим. Развернув его, я достал голову.

Моему двойнику перед смертью капитально досталось: на правой щеке огромная ссадина, у виска едва наметившаяся шишка и вмятина. Не она ли стала причиной гибели, кстати?..

В этот момент мне в голову пришла одна не очень приятная мысль.

«Вася?» — мысленно окликнул я.

«Да?» — тут же ответил мой невидимый спутник.

«Если бы это случилось со мной, как долго бы смог прожить?» — спросил я.

«Думаешь, не скрывается ли внутри мой ещё функционирующий аналог? — со смесью иронии и грусти ответил Вася. — Не беспокойся: не скрывается. Без энергии твоего организма я смог бы прожить максимум пару дней. Если бы это можно было бы назвать жизнью».

«Ясно… жаль. Было бы интересно поговорить. Если, он, конечно, действительно там был», — ответил а.

«Бессердечный ты человек… — вздохнул Вася. — Ты всё-таки думаешь, что это какая-то версия тебя?»

«Не знаю, — честно ответил я. — Но не исключаю такую возможность».

— Что-то не так? — с беспокойством спросила Лаймиэ.

— Нет-нет, всё в порядке, — спохватился я. — Так, думал насчёт сохранности.

— В поместье мы вскрытие провести уже не сможем, — вздохнула она. — Так что придётся нам тянуть до крупного города на севере…

— А вы решили идти на север? — вмешался Мэрдан. — На юг было бы логичнее. Перед Каменным Поясом люди тоже успешно держат оборону, а по Тер-Маа через Тель-Гол до Долгого ближе…

— Позиции «Зелёной звезды» сильнее в Северном полушарии, — ответила Лаймиэ. — Там будет проще.