Егерь. Сердце стаи - Николай Скиба

доверял тебе, — тихо сказал он. — Считал боевым товарищем. Мы же оба так долго служили короне. Оба потеряли дочерей от «Серой Увязи». Оба потеряли жён. Как ты мог?

Всеволод поднял голову, встретившись с ним взглядом:

— А я выполнял свой долг, ясно? Настоящий долг, а не слепое служение прогнившей системе. После смерти Лидии, я узрел свой путь, а ты так и сдохнешь тупым солдафоном!

— Уведите его, — приказал Арий страже.

Стражники уволокли Всеволода в ночную тьму.

Драконоборец шёл следом.

Ноги шпиона волочились по траве, оставляя неглубокие борозды в мягкой почве. Волк Теневого Разреза медленно поплёлся следом, опустив голову. Зверь то и дело оглядывался на неподвижные тела своих товарищей, издавая тихое поскуливание.

Когда предателя увели, Арий подошёл ко мне. Его лицо больше не было маской холодного высокомерия. Впервые за всё время знакомства я видел на нём выражение искренней благодарности.

— Максим, — начал он. — От имени Короны благодарю тебя за неоценимую помощь. Всеволод был одним из самых опасных агентов Семёрки Друидов в нашем регионе. Годами он передавал им секретную информацию и помогал организовывать диверсии. Вспомнить хотя бы семя разрушения, заложенное у стены. Без твоего вмешательства мы могли искать предателя ещё очень долго.

— Хочешь сказать, он такой не один? — я нахмурился.

— Может быть…

Арий сделал паузу, словно взвешивая слова.

— В знак благодарности Корона полностью освобождает тебя от долга за строительство фермы. Все затраченные средства списываются как награда.

Я кивнул, легко принимая подарок.

— Кроме того, — продолжил Арий, — ты просил особого подхода в реализации питомцев… Барон даёт тебе это право. Но единственное условие — если Корона обратится к тебе за зверями, мы рассчитываем на содействие. Всё-таки они у тебя уникальны, как ты и говорил. Чего только стоит Афина.

— Справедливо, — согласился я. — Буду готов реализовывать зверей, подбирая владельцев лично. Но есть кое-что, что ты обещал, советник. Информация о Приливе и о том, почему Режиссёр так важен для Семёрки.

Арий кивнул:

— Конечно. Но это серьёзный разговор, который требует времени и подходящей обстановки. Через пару дней наведайтесь в замок. Теперь, когда всем понятно, на чьей ты стороне, мы расскажем всё, что знаем о планах Друидов и природе Раскола. Но Максим… Ты не сможешь быть в стороне. Просто, потому что у тебя эта рысь.

В его тоне слышалась искренность. После того, как мы освободили Тобольда и спрятали, между нами установились довольно доверительные отношения.

— Хорошо. Приду.

— Как ты понял, что Тобольд не предатель? — спросил Арий. — Почему решил поговорить об этом с Иваном?

— Имя понравилось, — пошутил я и улыбнулся. — А что касается Тобольда… Не знаю, просто разбираюсь в людях. Ну и самое главное… Всё-таки именно в тот момент, когда мы вышли из темницы, я и вспомнил про то, как Всеволод сказал фразу про Семёрку.

— Они серьёзные противники, — лицо Ария помрачнело. — Всеволод был лишь пешкой в их игре. Настоящая опасность ещё впереди.

Я понимал это. Сегодняшняя победа была важной, но локальной. Где-то за пределами баронства продолжали действовать остальные члены организации, разрабатывая свои планы, суть которых нам только предстояло понять.

Советник выпрямился, и его официальная маска вернулась на место.

— А теперь извини, но мне нужно срочно отправить донесение королю. Разоблачение агента такого уровня — событие государственной важности.

Он повернулся к выходу, но остановился:

— Максим, помни — теперь ты под защитой Короны. Но это также означает, что на тебя возложена новая ответственность. Семёрка наверняка узнает о том, что произошло этой ночью. Они не оставят такое безнаказанным.

Чёрт. Неужели война только начинается?

Глава 8

Следующие дни прошли в относительном спокойствии.

Строительство фермы близилось к завершению, и результаты превзошли мои ожидания. Частокол из заострённых брёвен теперь опоясывал всю долину, создавая надёжный периметр безопасности. Сторожевые вышки возвышались над оградой, обеспечивая полный обзор окрестностей.

Главное здание у озера, которым я не успел насладиться, получилось основательным и функциональным. Двухэтажный дом с широкими окнами и просторными комнатами стал настоящим центром управления фермой. Отсюда открывался превосходный вид на всю долину, а близость к воде делала это место идеальным для жизни.

Василий со своей бригадой завершил строительство первых вольеров. Система ярусного размещения работала именно так, как я планировал. Вольеры для хищников на возвышенностях, пастбища для травоядных в низине, защищённые участки для молодняка — всё было продумано до мелочей.

Склады для кормов разместили в стороне, а будущие тренировочные площадки вынесли на достаточное расстояние, чтобы звуки боёв не пугали животных. Даже примитивная система водоснабжения была готова — Каменный Ворчун уже занял своё место у истока ручья, превратившись в живой фильтр для всей водной системы фермы. Вчера я забрал у Тимофея именно его, чему он был несказанно удивлён. И спасибо Ирме, я даже не удивился, когда она притащила нужный реагент для Ворчуна откуда-то из леса.

Всю охрану заменили — бедолаг так же ожидал ряд допросов.

Меня терзали мысли и сомнения касательно волка Теневого Разреза Всеволода, но такой разговор нужно было вести лично. А пока Арий перенёс нашу встречу на несколько дней, мне есть чем заняться.

— Эй, — подозвала меня Ирма с крыльца, где она развешивала сушиться собранные травы. — Иди сюда, поговорить надо.

Я подошёл к ней, наблюдая, как ловко её морщинистые пальцы связывают пучки растений. За эти дни она обустроила настоящую травяную плантацию на солнечном склоне, и теперь воздух в долине был наполнен ароматами.

— Что-то случилось?

— Да нет, — махнула она рукой, задумчиво перебирая травы. — Знаешь, зря ты заставлял Карца создать мою копию. Я бы сама этого Всеволода зашибла.

Она демонстративно подняла свою палку и несколько раз взмахнула ею в воздухе.

— Поверь мне, — продолжила Ирма с хитрой улыбкой, — этот предатель не ожидал бы такого поворота.

Я не мог сдержать улыбку. Даже в такой ситуации бабка умудрялась шутить и подбадривать.

— Увы, Ирма, такой подход было бы сложнее объяснить Арию.

— То-то и оно, — согласилась она. — Ну да ладно, главное, что всё обошлось. Позвала не поэтому. Рассказывай уже. Вижу же, неймётся.

Я действительно планировал следующий шаг. Время для эволюции Афины пришло, и медлить было нельзя. Ей оставалось совсем немного, и у меня было стойкое ощущение, что моя девочка стоит на пороге чего-то великого.