Маг теневой империи - Артем Сокол

за полками раздался смех.

Глухой, хриплый, словно сквозь слой пепла.

Гаррет вздрогнул так сильно, что его медальон зазвенел.

— Это… невозможно.

Тишина в комнате стала ещё гуще после слов Элиаса. Даже кот перестал жевать сельдь, его уши настороженно подёргивались.

Элиас медленно поднял руку, указывая на Лорена. — Посмотри на него внимательнее.

Лорен стоял у окна, его силуэт подсвечивался лунным светом. И тогда я заметил: его тени двигались сами по себе. Они извивались, как живые, принимая формы, которые не соответствовали его позе.

— Что… это? — прошептала Ирва, отступая на шаг.

— Побочный эффект, — сказал Элиас. — Мы усилили не только его тело. Мы усилили всё, включая его связь с магией. И, возможно, не только с ней.

Лорен повернулся к нам. Его глаза, обычно карие, теперь светились бледно-фиолетовым — как у тех существ, что мы встретили в катакомбах.

— Я… слышу их, — произнёс он, и его голос звучал странно, будто накладывался сам на себя. — Они шепчутся в стенах. В камнях. Они говорят, что мы разбудили то, что не должны были трогать.

Кот спрыгнул с бочки, шерсть на его загривке встала дыбом.

— Вот и сюрприз, — прошипел он. — Вы не просто усилили его. Вы открыли дверь.

— Какую дверь?! — Гаррет схватил меч, хотя было очевидно, что против этого он бессилен.

Лорен вдруг вздрогнул, его тело содрогнулось в судорогах. Тени вокруг него сгустились, поползли по стенам, сливаясь в знакомый узор — переплетённые змеи.

— Хранители? — вскрикнул Томас.

— Нет, — голос Лорена стал глухим, будто доносился из глубины веков. — Хуже.

Пол под нами дрогнул. Из трещин в камнях повалил туман — не белый, а чёрный, как чернила. Он обвивал ноги, цеплялся за одежду, и там, где он касался кожи, оставались следы — крошечные руны, светящиеся ядовито-зелёным.

— Они идут, — простонал Лорен, падая на колени.

Кот прыгнул мне на плечо, его когти впились в кожу.

— Беги. Сейчас.

— Мы не оставим его! — Ирва бросилась к Лорену, но чёрный туман сгустился перед ней, приняв форму руки с длинными когтями.

— Слишком поздно, — прошептал Лорен. Его глаза теперь горели полностью фиолетовым. — Они уже здесь.

Стены комнаты затряслись. Штукатурка осыпалась, обнажая древние камни, на которых проступили те же руны, что и на свитке.

И тогда из тьмы заговорил другой голос.

— Алекс де Муар, — он звучал так, будто возникал прямо в голове, обходя уши. — Ты нарушил баланс.

Кот оскалился.

— Беги, глупец! Или ты хочешь увидеть, что скрывается за этой дверью?

Но я уже знал ответ.

Дверь была открыта.

И что-то большое по ту сторону потянулось к нам.

— КО ВСЕМ! — я рванул к выходу, хватая Ирву за руку.

Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила комнату, — это Лорена.

Он улыбался.

— Похоже удар кинжалом Хранителей не прошёл для него бесследно, и он становится одним из них. Он уже слышит их. Возможно, мы сможем договорится с ними через него, — тихо прошептал я, но меня услышали все.

— Спроси их, чего они хотят?

— Они хотят, чтоб ты немедленно уничтожил древний свиток, — глухим, загробным голосом, проговорил Лорен.

— И тогда они от нас отстанут?

— Да, они просто не хотят распространения запретного знания, они хранят это мир.

— Хорошо, я сейчас же отдам тебе свиток, ты его уничтожишь, и Хранители, с которыми ты сейчас связан, убедятся, что запретное знание уничтожено.

Я передал спрятанный свиток Лорену, который немедленно его уничтожил, через несколько секунд, его взор стал обычным, и он нормальным голосом спросил:

— А что, сейчас было?

— Возможно мы решили проблему Хранителей, благодаря тебе. — проговорила Ирва.

Глава 18. Призрачная служанка

Академия погрузилась в предрассветную тишину, лишь изредка нарушаемую шепотом ветра, пробирающегося сквозь щели старых стен. Я сидел за столом, разбирая заметки по теории магии, когда дверь в комнату приоткрылась, и на пороге возник Элиас. Его лицо было необычно серьёзным, а в руках он держал потрёпанный фолиант с выцветшими золотыми буквами на обложке.

— Алекс, — произнёс он, осторожно оглядываясь, — тебе нужно кое-что узнать. То, чему обычно учат отцы мальчиков в твоём возрасте.

Я поднял бровь, отложив перо в сторону.

— Это звучит загадочно. И немного тревожно.

Элиас усмехнулся, но в его взгляде не было и тени насмешки.

— Думаю, твой отец… ну, тот, кто должен был это сделать, — плохо выполнил свои обязанности. Так что придётся мне.

Он положил книгу передо мной, открыв её на странице с иллюстрацией изящного женского силуэта, окружённого магическими символами.

— Это заклинание «Призрачная служанка».

— Звучит как название дешёвого романа, — пробормотал я, но Элиас лишь покачал головой.

— Не смейся. Это одно из самых полезных заклинаний, которое может знать молодой маг.

— Обычно, мальчики изучают его самым первым, даже раньше, чем магический светлячок, хотя оно и сложнее, просто награда за его изучение очень высока.

Он провёл пальцем по тексту, и руны засветились мягким голубым светом.

— Суть проста: ты создаёшь конструкт — оболочку любой желаемой внешности. Эльфийская принцесса, орочья атаманша, даже точная копия той самой горничной, что тебе нравится…

— Элиас!

— Шучу, — он ухмыльнулся. — Но суть ты уловил. В эту оболочку вселяется дух женского пола. Он выполняет твои приказы, а взамен получает магическую энергию. Для них это… что-то вроде наркотика.

Я нахмурился, перечитывая описание.

— И этот конструкт… на ощупь неотличим от человека?

— Совершенно. Более того, ты можешь распустить его в любой момент, чтобы не тратить силы на поддержание, а при следующем вызове вернуть ту же самую служанку или создать новую.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где подвох?

Элиас вздохнул, перелистывая страницу.

— Во-первых, духи не всегда покладисты. Некоторые могут попытаться… выторговать больше энергии, чем ты готов дать. Во-вторых, если заклинание проведено небрежно, конструкт может получить дефекты.

— Например?

— Например, вместо прекрасной эльфийки ты получишь нечто с лишними конечностями. Или без них.

Я содрогнулся.

— Понял. Тщательно проверять руны перед активацией.

— Именно.

Элиас откинулся на спинку стула, наблюдая, как я изучаю схему заклинания.

— Попробуешь?

Я колебался, но любопытство перевесило.

— Почему бы и нет?

Сосредоточившись, я провёл пальцем по воздуху, воспроизводя магические символы. Энергия потекла из кончиков пальцев, сплетаясь в сложный узор. В центре комнаты замерцал свет, и из него начала формироваться фигура — высокая, стройная, с длинными серебристыми волосами и острыми ушами эльфа.

Конструкт открыл огромные очи — ярко-зелёные, как лесная листва.

— Приветствую, хозяин, — её голос звучал, как шёпот ветра в листве. — Каковы твои приказы?

Я замер, поражённый. Она выглядела… абсолютно реальной.

— Э-э… принеси мне чаю?

— Сейчас же, — она улыбнулась и повернулась к столу, где стоял