Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд
[Комитет Конкисты нашёл способ выявлять магов и теперь составляет их реестр.]
Вернувшись в комнату сто один, я пересказал свои догадки Декстеру.
— Погоди, Гринч. Ты же не просто так мне это рассказываешь? Что именно ты хочешь узнать из штаба?
— Только одну цифру, мистер Крауч. Какой процент населения Фриджмонта можно назвать магами.
Декстер задумался.
— Скажу сразу! Шансы околонулевые… Если об этом не знаю даже я, значит, делом руководит лично генерал-губернатор или кто-то из его ближнего круга. Отчёт о магах будет секретным. А я так… Специалист по допросам, не более того.
— Так я и не прошу вас специально узнавать, — пожимаю плечами. — Если отчёт попадётся на глаза или кто-то на брифинге эту тему поднимет, постарайтесь узнать только эту цифру. Другие данные тоже важны, но проявлять чрезмерный интерес опасно.
Покинув комнату сто один, я отправился в конференц-зал на десятом этаже Фриджмонта. Там находилась развлекательная зона — всё, что связано со СМИ и культурным досугом. Караоке, дискотеки, бильярд, боулинг — всё находится на одном этаже.
Сегодня там же проходила пресс-конференция с участниками разведывательного рейда до Хеменополиса. Все десять человек сидели за одним длинным столом и отвечали на вопросы горожан и прессы Фриджмонта.
[Проблемы сплачивают людей. А ещё народ, сидящий под землёй, требует хлеба и зрелищ. Комитет Конкисты нашёл способ обеспечить их всем и сразу.]
На конференции собралось много зевак. Настежь раскрыты двери, ведущие в общий коридор этажа. Снаружи толпа, которую не обойти. Люди ловят каждое слово храбрецов, прошедших через ледяные пустоши в поисках правды.
[Здесь мне не пройти.]
Раскинув Сферу Восприятия во все стороны, заметил рядом с конференц-залом служебный коридор. Открыв телекинезом механический замок, я аккуратно отвернул вбок камеры видеонаблюдения.
[Всегда есть обходной путь.]
Пройдя через служебный коридор, вхожу через ещё одни двери в конференц-зал. Протолкавшись сквозь журналистов и видеооператоров, я занял место в самом первом ряду.
На сцене стоят два стола — по пять человек за каждым. Вояки из разведгруппы весь последний час отвечали на вопросы прессы. Их сейчас на весь Фриджмонт показывают.
Я просканировал скаутов Сферой Восприятия, ища то, чего не увидеть невооружённым взглядом.
За столами сидят типичные военные — выправка, медали, во взглядах читается собранность.
[Лица! Они НЕ выглядят измученными… Да и в голосе не чувствуется усталости. У актёра Луиса Камрона в кармане пачка сигарет. А у мутантов чутьё такое, что курильщика чуют за километр.]
Путь до Хеменополиса — это две тысячи триста километров в одну сторону. Причём не по ровным дорогам, а по сугробам с сильными ветрами, крио-штормами… Да-да! Они тут тоже бывают… И вечно голодными хищниками. Те же йети объявили настоящую охоту на людей.
До Фриджмонта такие новости не доходят, но на форпосте «Газгольдер» каждый день двузначное число потерь. Комитет Конкисты скрывает информацию о реальной степени опасности мутантов. Этот нюанс я знаю абсолютно точно по ежедневным вечерним разговорам в общей столовой форпоста. Опытные охотники не выпускают новичков наружу, пока не проведут им вводный инструктаж.
Так вот, путь до Хеменополиса — это настоящий вызов возможностям человеческого тела. Однако у парней на сцене нет ни намёка на истощение.
Я поднял руку, давая понять, что хочу задать вопрос. Пять минут спустя я дождался своей очереди.
— Сэр, как вы добирались до Хеменополиса? Вертолёты вроде не летают.
Актёр Луис Камрон собирался ответить, но сидевший рядом с ним лейтенант перехватил микрофон.
— Молодой человек, ответ на этот вопрос уже давался. Мы ехали семь суток на машинах горноспасательной службы. У них гусеничная подвеска и хороший жилой модуль с печкой. Обратный путь занял две недели. Одна из машин сломалась… Затем на нас напали йети, и мы потеряли половину группы. Наши соратники погибли не напрасно! Мы делали всё возможное, чтобы донести до Фриджмонта информацию о возможной эпидемии. Мы один из последних очагов жизни на планете! И обязаны выжить!
Пока лейтенант говорил, Луис кивал, глядя куда-то в сторону. Он словно заучивал легенду, даже не думая что-то добавить к словам вояки.
— И всё же! Вопрос к вашему коллеге, — указываю на Луиса. — Почему вы так остро отреагировали на крыс? Вы же по дороге всякое должны были видеть?
Лейтенант нехотя передал микрофон Камрону. Тот, набрав в грудь воздуха, хорошо поставленным голосом произнёс:
— Вы никогда не видели такого количества крыс, молодой человек! — лицо Луиса стало мрачным. — Они живым ковром стелились по коридорам. Обглоданные скелеты, запах мертвечины в воздухе…
— Оу⁈ Понятно. Больше нет вопросов. Благодарю за ответ, — кивнув, я стал пробираться к выходу.
[Луис солгал. Теперь я в этом уверен абсолютно точно!]
Если Хеменополис находится на глубине хотя бы ста метров под землёй, там должно постоянно сохраняться тепло. В таких условиях стая грызунов сожрала бы абсолютно всё, включая кости. Побывай там скауты на самом деле, они бы не увидели никаких скелетов.
[Теперь я уверен. Комитет Конкисты не отправлял в Хеменополис разведывательного рейда.]
Итого, что известно⁈ Генерал-губернатор тайно ищет одарённых, используя эпидемию как предлог для всеобщей диспансеризации. Вопрос в том, БЫЛА ЛИ вообще экспедиция в Хеменополис? Это важный момент. Если да, то Шеридан почему-то скрыл реальный отчёт. Если нет, то может быть и так, что разведгруппа погибла, не достигнув цели.
Пока шёл до интенданта Еля, пытался поставить себя на место генерал-губернатора. Угольная шахта, добыча газа, охотники, план «Большое Отключение» — все эти задачи подчинялись одной цели.
[Сделать так, чтобы Фриджмонт выжил!]
Теперь народ пугают вирусом, попутно ищут одарённых и наверняка что-то ещё. Какую цель в этот раз преследует Шеридан и верный ему Комитет Конкисты? Это самый важный вопрос.
[Организация, будь то страна, бизнес или банда, подчиняется какой-то ЦЕЛИ. Люди собираются вокруг идеи и того, кто её представляет.]
Генерал-губернатор держит в голове некий план, и верхушка Комитета о нём знает. Возможно… Но не точно… В него входят и начинающие маги.
[Нет. Так дело не пойдёт!] — я тряхнул головой. — [Я гость в этом городе. Если правитель Фриджмонта хочет устроить войну с Кендмарком или влезть в какую-нибудь авантюру, мне надо об этом узнать. Речь о нашем с Дексом выживании, а не о любопытстве… Он «внутри системы». Поэтому не видит, как картина
