Безумный барон - Виктор Гросов

class="p1">Я приказал впустить гостью и проводить ее ко мне. Через несколько минут она вошла. И я, признаться, немного опешил. Передо мной стояла женщина средних лет, лет тридцати — тридцати пяти, не больше. Одета она была в элегантное, дорожное платье темно-красного цвета, на котором действительно была искусно вышита серебряная лиса — герб Шуйских. Фигура стройная, движения уверенные, а взгляд… О, этот взгляд! Острый, проницательный, умный. Такой, знаете, бывает у людей, которые много видели, много знают и умеют считать деньги. И свои, и чужие.

Она смерила меня цепким взглядом с ног до головы, задержавшись на моем простом, почти одеянии и худом, изможденном лице. Во взгляде не было ни презрения, ни сочувствия. Только деловой интерес. И все же она была красива, эдакая Йеннифер из Венгерберга. Знойная стройная брюнетка.

— Барон Михаил Рокотов, полагаю? — ее спокойным, мелодичным голос отдавал стальными нотками, отчего сразу становилось понятно — эта дама не из тех, кто будет тратить время на пустые любезности.

Я дернул подбородком, соглашаясь.

— Меня зовут Вероника, — представилась она. — Леди Вероника из Рода Шуйских. Я представляю торговые интересы нашего Рода. И мой господин, барон Алексей Шуйский, шлет вам свое… хм… самое искреннее сочувствие в связи с недавними трагическими событиями. И это.

Она с изящным жестом протянула мне тяжелый свиток пергамента, запечатанный большой восковой печатью с изображением все той же лисы.

— Мой господин просил передать это лично вам. И уполномочил меня провести с вами предварительные переговоры. У нас есть свои торговые интересы. Если, конечно, вы не слишком заняты подготовкой к собственной… э-э-э… похоронной процессии.

Ну, вот это уже ближе к делу. Никаких тебе туманных намеков и загадочных фраз. Прямолинейно, цинично, по-деловому. Мне это даже понравилось.

Я взял свиток.

— Торговые интересы, леди Вероника? — я слегка приподнял бровь. — Признаться, я удивлен. Я не думал, что Род Рокотовых, в его нынешнем плачевном состоянии, может представлять какой-либо коммерческий интерес для такого могущественного Рода, как ваш.

Леди Вероника усмехнулась. Усмешка у нее была такая же острая, как и взгляд.

— О, барон, не стоит недооценивать потенциал даже самого, казалось бы, безнадежного предприятия. Иногда именно в такие моменты и заключаются самые выгодные сделки. Особенно если одна из сторон… находится на грани полного… кхм… уничтожения.

Она говорила спокойно, почти безразлично. Эта женщина приехала сюда заключать сделку. И я не сомневался, что условия этой сделки будут очень выгодны для Шуйских. И наверняка очень невыгодны для меня.

— Мой господин, барон Шуйский, — продолжала она, не дожидаясь моего ответа, — человек прагматичный. И он не любит, когда кто-то… нарушает сложившийся баланс сил в регионе. Особенно когда этот «кто-то» — наш общий… э-э-э… не очень дальновидный сосед, барон Волконский. Его агрессивная политика, знаете ли, начинает мешать нашим торговым путям. А это нехорошо. Для торговли.

Ага, вот где собака зарыта. В собственных шкурных интересах. Волконский, похоже, перешел дорогу не только нам, но и этим хитроумным лисам.

— И что же предлагает ваш господин? — спросил я, не открывая свиток. — Какую «выгодную сделку» он готов заключить с «баронством на грани уничтожения»?

Леди Вероника снова усмехнулась.

— О, барон, все подробности — в этом письме. Могу лишь сказать, что мой господин… ценит смелость. И он готов… рассмотреть варианты оказания вам некоторой… хм… финансовой и, возможно, даже военной поддержки. В обмен на определенные… уступки. В будущем. Когда вы, если вам, конечно, повезет, снова встанете на ноги.

Она не раскрывала содержания письма, но ее слова и манера держаться говорили о том, что это не предложение помощи. Это предложение сделки с дьяволом. Потому что я не сомневался, что Шуйские своего не упустят (не зря же у них герб — лиса).

Я задумчиво посмотрел в окно. Высокая политика началась?

Внутри свитка может быть что угодно: предложение союза, которое может дать нам шанс отомстить Волконскому; коварная ловушка, хитроумный план Шуйских, призванный окончательно добить наш ослабленный Род и забрать себе наши земли; или требование, которое поставит меня перед еще более сложным, еще более мучительным выбором.

Вопросы, вопросы…

Я инстинктивно оттягивал вскрытие свитка, чтобы подготовиться к будущему «торгу». А он будет, судя по всему.

Леди Вероника терпеливо ждала, когда я вскрою свиток.

Глава 7

Ну что ж, приступим к вскрытию.

Леди Вероника наблюдала за мной с таким видом, будто я подопытный кролик, которому сейчас предстоит пройти тест на сообразительность. Взгляд у нее был, как у таможенника на границе, я не сомневался, что она считывает каждую мою эмоцию.

Ну-ну, посмотрим, кто кого переглядит.

Я аккуратно сломал восковую печать. Запахло дорогим сургучом и чем-то неуловимо-парфюмерным. Развернул пергамент. Текст был написан витиеватым, каллиграфическим почерком, с такими завитушками и росчерками, что сам черт ногу сломит (спасибо памяти предшественника — сумел прочитать, а то был бы конфуз). Язык тоже был тот еще — сплошные «почтеннейший барон», «осмелюсь заверить в своем глубочайшем уважении», «да не померкнет слава вашего доблестного Рода» и прочая дипломатическая лабуда, от которой зубы сводило. Сквозь всю эту словесную эквилибристику, как шило из мешка, проглядывала суть. Она была, прямо скажем, интересной.

Старый лис, глава Рода Шуйских, барон Алексей, о котором так уважительно (или с опаской?) отзывалась леди Вероника, оказывается, был «впечатлен» нашей недавней «дерзостью» (ох уж эти слухи). То есть, тем, как мы наваляли его соседу Волконскому по самые помидоры. И он, видите ли, тоже видит в Волконских «общую угрозу». Какая неожиданность! Я-то думал, они там все друг другу лучшие друзья, только и делают, что вместе пьют брагу да делят сферы влияния.

А дальше — самое интересное. Шуйские, эдакие добрые самаритяне, предлагают нам, несчастным и угнетенным Рокотовым, военную помощь. Небольшой, но, как они выражаются, «элитный» отряд опытных воинов, закаленных в каких-то там «пограничных стычках», головорезов, которые умеют мечом работать профессионально. Плюс к этому — «значительную финансовую поддержку». Золото, оружие, припасы… Прямо рог изобилия, а не письмо.

Но, как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И Шуйские, в тему же герб выбрали, своего не упустят. В обмен на всю эту щедрость они требуют, во-первых, заключения «формального союза» против Волконских. Это понятно, это логично. Враг моего врага — мой друг, как говорится. Хотя, если честно, я бы не удивился, если бы эти самые Шуйские сами и «натравили» Волконских на