Князь из картины. Том 16 - Борис Владимирович Романовский
Идея хороша, но есть одна проблема — нехватка ингредиентов.
Каждый клон требует одного зародыша гомункула и плода Древа Мудрости. Нехватку зародышей решает Борислав, сам их создавая. А вот с плодами возникли проблемы. Борислав их скупил где только можно, как и я, впрочем, — но нехватка всё равно заметна. Вообще, я подумывал поговорить на эту тему с Дриадой, но она даже не показалась и не сказала ни слова.
В общем, тратить сразу два плода может быть расточительно, особенно если нет срочности. И подумав, я решил не торопиться с клонами для Амины и Николь. Первую тренировку они проведут и без них — всё равно она займёт лишь сутки за пределами массива.
Дальше я решил воплотить в жизнь идею, которая появилась утром, после пробуждения. Я переместился в ту самую пещеру с Золотым Древом Обмена и некоторое время рассматривал его. Русик тут уже побывал и провёл несколько ритуалов, но подойти к дереву у него не получилось. Судя по мощному ритуальному кругу, который защищает Дерево, у меня тоже пока нет шансов.
Но сможет ли с этим справиться Леди Петранаки? И зачем ей умирать в корнях этого древа? Есть ли в этом какой-то мотив?
Понаблюдав за Древом, я переместился в Ритуальный Зал и забрал Саркофаг с Леди Петранаки. Я собирался ещё раз пробудить её и задать пару вопросов.
На этот раз я подготовился лучше. По моему заказу был сделан новый гроб — целиком из антимагического материала, а не просто с обшивкой. Я поместил в него тело старухи и пробудил её.
Она медленно открыла глаза.
— Снова ты, — равнодушно прохрипела Ритуалистка. — Ты нашёл Древо Обмена?
— С этим возникли кое-какие сложности, — честно ответил я, при этом не давая прямого ответа.
— Ну и зачем тогда ты меня разбудил? — она чуть повела головой. — Я же предупреждала, что буду разговаривать, только когда ты выполнишь моё желание.
— Хотел кое-что спросить. Не так давно было покушение на близкого мне человека. Он едва не умер. Такого способа убийства я никогда не видел, поэтому решил, что, возможно, вы сможете его опознать.
Да, это была одна из двух причин, почему я решил пробудить Леди Петранаки. Эта старуха точно прожила больше тысячи лет и стояла на вершине огромной организации. К ней стекались ручейки информации и ресурсов со всех концов Аэтерна. Если даже она никогда не слышала о подобном методе убийства, то я даже не знаю, у кого спрашивать.
Я создал иллюзию раскрытого почерневшего сердца, а затем увеличил отдельно маленьких круглых мини-роботов.
Леди Петранаки не изменилась в лице. Единственной реакцией было дрогнувшее веко.
— Вы узнаёте этот метод, — сразу заключил я.
Она медленно повернула голову ко мне.
— Скажите, что это, — попросил я. — Возможно, я стану следующей жертвой. И тогда вы навсегда останетесь погребены в Саркофаге, пока не появится Скверна.
Я сделал паузу, а затем продолжил:
— На самом деле дела у нас плохи.
Я честно рассказал о том, что мы только недавно узнали о влиянии работы с душами на появление Скверны, а также о том, что произошло в Сибирском Анклаве и уничтоженном китайском городе.
На этот раз Леди Петранаки не смогла скрыть эмоций. Она зло уставилась на меня, стиснув зубы.
— Идиоты, — прошипела она. — Ничтожества. Вы даже не можете прожить отведённое вам время.
Я мысленно хмыкнул. Столько презрения и отвращения было в её взгляде, что мне сразу стало ясно — она была ярой приверженницей идеи пожертвования Земли.
— Кроме того, у нас на Земле уже появилась Эссенция Магии, хотя с появления магии прошла всего тысяча лет, — продолжил я, не обращая внимания на её реакцию. — Боюсь, Скверна может появиться совсем скоро.
Леди Петранаки стиснула зубы ещё крепче.
— Ну так что? Поможете мне прожить подольше? Вдруг я и правда выполню ваше желание и позволю спокойно умереть?
— Я узнаю почерк одного человека, — наконец прошипела она. — Но он должен был погибнуть. Возможно, его наследие каким-то образом осталось на твоей планете.
У меня пересохло в горле. Её слова сразу сузили поиск подозреваемых. Очень-очень сильно сузили.
— Возможно, вы говорите о Высшем Артефакторе по имени Картос?
— Да, он, — сухо ответила старуха. — А теперь оставь меня и дай несколько минут подумать.
Я не стал отказывать ей в этой просьбе и отошёл. У меня оставался ещё один крайне важный вопрос к ней. К тому же мне самому надо было обдумать полученную информацию.
Так всё-таки это Картос. Но зачем он это сделал? В чём его мотив?
Глава 7
Русик и Русо подключились ко мне, и мы втроём обсуждали главный вопрос: зачем вообще Картосу нужно было убивать Анастасию?
Единственный более-менее логичный вариант, который мы видели, — это помощь Миранде. Картос — её родственник и давний знакомый. У них могли остаться какие-то взаимные долги, и она вполне могла их стребовать.
Поэтому перед тем, как убивать Картоса, лучше сперва поговорить с Мирандой. У неё долг жизни передо мной, и атаковать меня она точно не сможет — можно спросить в лоб.
Но это позже. Сейчас надо продолжить разговор с Леди Петранаки, очень уж полезным он выходит.
Я подошёл к гробу, и старуха посмотрела на меня.
Не нравится она мне. Что-то тёмное, мрачное таится в её глазах. Глядя в них, я мог представить себе человека, способного принять решение об уничтожении целой цивилизации.
— У меня есть к вам ещё один вопрос, — заговорил я. — Как можно использовать чужие Камни Сути?
— Это слишком опасная информация, — Леди Петранаки чуть прищурилась. — Ты ещё не дорос до неё.
— Вы уверены? — уточнил я. — У меня есть несколько Камней Сути, и я хотел бы использовать их на пользу. Или вы думаете, что я, Высший Ритуалист второго Шага, смогу силой забирать у других Высших Магов их Камни Сути и использовать их для каких-то неправильных целей? В таком случае вы явно меня переоцениваете.
Леди Петранаки молчала, явно что-то обдумывая.
— Я могу тебе кое-что раскрыть, — наконец произнесла она. — Существуют древние могущественные артефакты, способные поглощать Камни Сути и развиваться с их помощью.
— Да? — я заинтересованно подался вперёд.
— Например, Печать Дворца Ордена Хранителей, — продолжила старуха. — Я не знаю, что случилось
