Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

Отправился на кукурузные плантации.

Негоже князю отлынивать от общественно-полезного труда, пока его… подданные вкалывают. Да и размяться не мешало.

Через пару часов, когда солнце уже начало припекать, работа была закончена. Я выдал Карлу порцию кукурузы и воды. Время близилось к полудню.

— Так, слушай сюда, боец, — обратился я к Карлу. — Продолжаешь собирать урожай. Кузьма за тобой присмотрит.

— Я ли лучший кандидат для надзора, князь? — засомневался Кузьма, почесывая мохнатую лапу. — Мои боевые навыки, скажем так, оставляют желать лучшего.

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Я тут немного перенастроил нашу систему безопасности. Оставшиеся ловушки теперь по периметру следующего участка, который нужно убрать. Если наш друг Карл решит проявить излишнюю инициативу и дернуть куда не следует, можешь смело активировать. Будет фейерверк.

Глаза Карла округлились. На самом деле, я, конечно, ничего не переставлял. Да и работали эти взрывные сюрпризы не так. Я их все обезвредил еще во время сбора кукурузы и прибрал в инвентарь. Но этому горе-бандиту знать об этом было необязательно. Психологическое давление еще никто не отменял.

— И это подводит нас к следующему вопросу, — я повернулся к Карлу, который заметно побледнел. — Что там с вашим бандитским логовом? Где вы с дружками отсиживались?

— Там… там еще трое на страже, князь, — пролепетал он. — Наверное, уже гадают, куда мы запропастились.

— Трое? — я прищурился, разглядывая его потную физиономию. — Занятная арифметика получается. Пару часов назад ты клялся, что остался один как сирота в приюте. Теперь внезапно трое объявились. Определись уже, мил человек.

Карл судорожно сглотнул. По лицу расползлась нездоровая бледность.

— Если выяснится, что морочишь мне голову, — продолжил я спокойно, — вернусь и заставлю копать. Только не чужие могилы.

— Т-точно трое, князь! — заикаясь, выпалил он. — Клянусь матерью! Я тогда струсил, вот и наврал…

— Матерью, которой у тебя нет? — усмехнулся я. — Ладно, поверю. На этот раз.

Слово этого типа стоило примерно столько же, сколько обещания пьяницы завязать с выпивкой. Но проверить информацию можно было только одним способом.

— Бери серп, работай. Солнце высоко, времени хватит.

Карл схватил инструмент и принялся орудовать им с энтузиазмом приговоренного к расстрелу, получившего отсрочку.

Мой же помощник Кузьма уже собирался устроиться на отдых возле кузницы, но я его остановил жестом.

— Мы с Забавой навестим их логово. Посмотрим, чем там можно обжиться. Заодно проверим, не соврал ли наш новый работник.

— Будет исполнено, князь.

— Еще одно дело, — добавил я, прикидывая объем работы. — Если этот молодец успеет загрузить телегу до нашего возвращения, гони на Торговый пост. Золото лишним не бывает. А беглеца из него уже не получится — после моей лекции о минах он и носа за периметр не высунет.

Кузьма кивнул, понимающе хмыкнув.

Я проверил, как сидит меч — рукоять должна была ложиться в ладонь мгновенно — и зашагал по тропе. Забава бесшумной тенью двинулась следом.

— Интересный опыт, — поправил я меч на поясе. — Сначала постель, потом совместная вылазка на бандитов. Разнообразие это хорошо.

— В опочивальне я твоя, князь, — Забава стрельнула в меня лукавым взглядом. — А в лесу — твой самый меткий стрелок. Ну, пока что.

— Буду иметь в виду.

Я достал карту из инвентаря. Потрепанный кусок пергамента, испещренный непонятными значками.

— Примерно шесть верст на северо-запад, — я махнул рукой в сторону леса. — Там, не доходя версты до Торгового поста, должна быть тропинка в нужную сторону. Надеюсь, доберемся без лишних приключений. И быстро, если эта синяя жижа сработает как надо.

Сунув карту обратно, я извлек склянку с Зельем Скорости.

— Долго бегать сможешь? — спросил Забаву.

— Версты пробегу, князь, — ответила она без запинки.

— Я тоже не из хилых, но обычно с полной выкладкой. Налегке, думаю, не отстану, но тягаться с тобой в скорости по лесу… — я усмехнулся, откупоривая флакон. Запаха почти не было, просто синеватая жидкость. Сколько этой дряни нужно для эффекта, понятия не имел. Доверять чему-либо в этом мире на сто процентов я пока не научился. — Ну, понеслась!

Я сделал хороший глоток, примерно четверть флакона, и протянул его Забаве. Она, не колеблясь, отхлебнула столько же.

Заткнув склянку, убрал ее в инвентарь.

— Как ощущения, князь? — поинтересовалась она.

— Пока никак. Ноги на месте, хвост не вырос. Погнали.

Мы перешли на рысь.

Для Забавы это был явно прогулочный темп, я же сразу взял свой максимум. Армейская подготовка и годы в тайге давали о себе знать, но эта тигрица, похоже, с рождения носилась по лесам.

Забава звонко рассмеялась, чуть прибавила ходу и озорно оглянулась. Даже будучи моей подданной, она оставалась собой — игривой и свободной.

И тут зелье ударило в кровь.

Я почувствовал резкий прилив сил. Бдто в каждую мышцу впрыснули чистый адреналин. Сделал вдох, и легкие, казалось, расширились до предела, вбирая воздух без остатка.

Я легко догнал Забаву, и мы понеслись по тропинке с какой-то совершенно новой скоростью, поднимая за собой облака пыли.

Верста пролетела незаметно. Скорость была приличная, но я спокойно ее держал, выносливость тоже увеличилась.

Лес вокруг слился в размытое зелено-бурое пятно. Мы едва успели свернуть на северо-восток, на едва заметную тропку, отходящую от основного тракта на Торговый пост.

Мы неслись вперед, пока тропа окончательно не растворилась в густых зарослях. С момента поворота двигались почти по прямой, и, судя по карте, лагерь бандитов был уже недалеко.

Последние дни я курсировал только между своим клочком земли и Торговым постом. И вот теперь, продираясь сквозь чащу, в полной мере ощутил, насколько диким и необузданным был этот мир.

Племена, разбросанные по этим землям, могли обладать разной силой, но окрестности моих владений были пустынны — по крайней мере, от разумных существ.

— Кузьма упоминал, что здесь хватает всякой живности, — заметил я, когда мы углубились в подлесок, сбавив темп.

— Это правда, князь Василий. Многие из них безобидны, если их не трогать. Но хищники — другое дело.

— Хищники? — я приподнял бровь.

— Естественно. На вершине любой пищевой цепи всегда есть хищники, и леса Полесья не исключение. Будем надеяться, нам повезет с ними не столкнуться.

— Будем надеяться, — повторил я, внимательно осматриваясь.

Еще через полверсты лес стал реже. Сквозь