Корпорация Алиса - Айлин Лин

до завала, первым делом удостоверюсь, что хоть кто-то выжил. Затем следующий шаг: поскольку моих сил не хватит, чтобы откопать пострадавших, — продолжила говорить я, — надобно отыскать кристалл, редкий и нужный Дрэйхам, и выдать его взамен утерянного. Этот момент необходимо обговорить с Хоггом. Если он жив, — думать о плохом не хотелось.

Выделенное для отдыха время прошло, я встала, чтобы продолжить путь. Выглянула из рукава в коридор, прислушалась, не доверяя глазам.

Шорох шагов коснулся слуха, пробежался паучьими лапками по натянутым, как струны, нервам. Я даже дышать стала через раз, чтобы не пропустить приближение врага. Но отреагировать всё равно не успела: откуда ни возьмись на меня налетел ледяной порыв ветра, и я, беспомощно вскрикнув, отлетела назад, смачно приложившись об острую стену. Перед глазами заплясали противные мушки.

«Отдай… отдай мне свою душу, дитя… — в мои мысли ворвался, пробирающий до мозга костей, шёпот. — Я не сделаю тебе больно, я лишь выпью твою кровь, а вместе с ней и твою суть…»

С трудом разлепив веки, уставилась перед собой, не в силах пошевелиться. Оно шагнуло в проём рукава, и я разглядела силуэт скорпиона. Крупный монстр, около двух метров в длину, с широко расставленными клешнями, что царапали окружающий камень, с глазами, горящими алым и мощным хвостом с ядовитым шипом, двигался на меня, явно приняв мою бренную тушку за свой ужин.

Свою палку я не выпустила из рук, вцепилась в неё намертво, но в эдаком положении — прижатая к стене, использовать единственное своё оружие не могла.

«Вы, люди, такие сладкие, такие вкус-сные, — продолжал нашёптывать он мне. — Отказаться от подобного лакомства совершенно невозможно!»

Его уверенность в своей победе вдруг разозлила: на смену страху, туманившему разум, пришла злость и яростное желание доказать, как эта гадина неправа!

Скрежетнув зубами от натуги, прорычала:

— Прочь из моей головы, тварь!

«Пш-ш… Как ты смеешь мне сопротивляться, мелочь?.. Пш-ш… не… щады…»

Из моего носа тонкой струйкой потекла кровь, я чувствовала невероятное напряжение, в висках запульсировало…

Бум-бум-бумм — гулко стучало сердце, а…

Стоило жалу коснуться центра моего лба, как тут же жгучая невыносимая боль током прошила меня от макушки до пят: в мою кровь впрыснули чудовищную порцию яда, он, раскалённой лавой, побежал по венам, всё усиливаясь и, будто разъярённая река, сметая преграды, возведённые в моём сознании…

Время остановилось…

Поток воспоминаний оказался настолько мощным, что я забыла, кто я и где.

Мир перевернулся с ног на голову, я путала реальность и вымысел, но, несмотря ни на что, не желала сдаваться.

Я. Хочу. Жить.

Смерть, она дождётся, никуда от неё не деться. Потому надо жить и радоваться каждому дню.

Моё нутро разрывало на сотни маленьких Алис, я заходилась в беззвучном крике!

«Сладкая… М-м, моя добыча…», — чужое алчное намерение выдернуло меня из пучины образов, боль отступила на второй план. Я с трудом сфокусировалась на окружающем меня и чёрного скорпиона пространстве. Зрение расфокусировалось и я узрела волшебную энергию, находившуюся в непрерывном движении, пульсировавшую разноцветными красивейшими всполохами. Прищурилась и различила в этом месиве отдельные магические потоки, которые толстыми жгутами медленно плыли из самых недр земли куда-то вверх и в стороны, сталкиваясь, они смешивались и расходились вновь.

Перевела взор на монстра и, если бы могла, ахнула в изумлении: всё его нутро покрывали чёрные кляксы, особенно крупная располагалась там, где находился мозг чудовища… Мутировавшее создание. Является ли оно результатом экспериментов разумных? Или же на него так повлияла энергия каких-то кристаллов, в итоге скорпион превратился вот в это?

«Выпью тебя. Наконец, согреюсь. А потом стану ещё сильнее», — донеслось до меня.

Магия этого мира проходила сквозь меня, практически не задерживаясь, те крохи, что скапливались в моём организме — их бы не хватило для создания фаербола или активации какого-нибудь заклинания из земной техники.

Но их вполне достаточно, чтобы сформировать связку из пяти малюсеньких рун.

Мне не нужно было рисовать руками: древние символы возникли прямо передо мной, один за другим, послушные воле создателя.

«Thurisaz-Wird-Hagalaz-Wird-Nauthiz. За смерть невинных. Твоя жизнь — вира. Гори в вечном огне там, откуда нет выхода».

Руны, тонюсенькие, едва горящие алым светом, так и остались почти безжизненными. Им не хватало ключа-активатора.

Мысли заметались, решение пришло неожиданное, когда чудовище вдруг активизировалось.

«Ansuz!»

Один удар сердца и вот, созданная мной вязь рун, как насос, потянула в себя ману из окружающего пространства, наполняясь силой, становясь мощнее и сильнее.

«Ты что это творишь, человечка?», — всполошился враг, шагнул вперёд, чтобы своими клешнями оторвать мне голову, но не успел: созданные мной руны с гудением впечатались в его тело, прошили насквозь, и давление на меня тут же исчезло.

Я обессиленно упала на колени, а монстр, отлетев от меня на добрых три метра, корчился в агонии, я не стала закрываться от его мыслей и слышала, как он просил простить его, пощадить, как будет служить мне, великой колдунье, много столетий верой и правдой.

Вскоре чудище застыло в полной неподвижности, я же продолжала сидеть, прислонившись спиной к холодной стене, бездумно таращась во тьму. А в голове метались мысли, заполошно сменяя одна другую.

Иные жизни, те, где я кем-то была, так и остались скрыты тьмой.

А это значит, что…

Я Алиса.

Пора успокоиться и принять сей факт.

Но отныне Алиса не простая, а та, что знает древнюю руническую магию, как пять своих пальцев.

«Ура! Хоть что-то приятное во всём этом безобразии. И всё благодаря отраве странного членистоногого мутанта, надо же… Судьба интересная штука», — вяло подумалось мне: говорить не могла, будучи всё ещё парализованной ядом скорпиона.

«Eihwaz-Wird-Fehu-Wird-Kenaz. Дайте силы исцелиться! Ansuz!», — связка рун появилась передо мной, зависла, напитываясь окружающей магической энергией, которой, увы, во мне лишь крохи. И, как только символы загудели от переполнявшей их сырой маны, то сразу же полетели в меня, подчиняясь моему мысленному приказу.

Холодная, исцеляющая волна прокатилась по всему моему организму, выгоняя через кожу отраву.

Несколько минут спустя горечь во рту сменилась приятным вкусом мяты.

Я наконец-то смогла вдохнуть спёртый, влажный воздух полной грудью — полегчало значительно!

— Ип-пи? — первое, что услышала я, когда, пошатываясь, встала.

В пещеру заглянул крыс, тот самый, которого я не так давно спасла.

— А ты чего тут делаешь? — нахмурилась я.

Но роттер, не обратив на мои слова внимания, принялся увлечённо обнюхивать поверженного скорпиона, забрался на него и ткнул когтем аккурат туда, где находился