Искра Свободы 2 - Александр Нова
— Нет, двойным агентом я не буду, — отрицательно покачал я головой.
— Отказываешься? Вот так сразу? Даже не поторгуешься?
— Вот так сразу.
Ирвин задумчиво потеребил свой жетон. Пальцы инквизитора двигались медленно, словно символ мог дать ему ответ.
— Знаешь, Эллади, я могу запросить у Владыки проверку твоего «статуса». И мне, как инквизитору, Он ответит.
Я позволил себе ещё одну кривую улыбку — вот и поговорили «на равных». Угроза была серьёзная, но плохо осуществимая: ближайший Алтарь находился в графском городе Монтлионе. А это четыре дня пути. И кто меня, закованного в кандалы, туда повезёт? Любая попытка Ирвина это сделать сразу же раскроет его статус. Конечно, инквизитор может связаться с кем-то из Ордена, но тогда всё это уже будет больше похоже на спецоперацию, а не на вербовку мелкого шпиона.
А раз это блеф, я мог позволить себе ответную дерзость. Не потому, что перестал бояться. Но если я и дальше буду сидеть, вжав голову в плечи, Ирвин меня дожмет и заставит согласиться на его условия.
— Можете, господин лейтенант. Но шантаж, он, знаете ли, обоюдоострый меч, господин инквизитор, — последнее слово я выделил голосом.
Рот говорил слова, а холод внутри нарастал, словно сигнализируя, что я хожу по самому краю. Но бороться за свою свободу я собирался до конца.
Ирвин мгновенно понял намёк на разглашение его тайны и удивлённо поднял бровь.
— Однако, — только и произнёс лейтенант и сразу же замолчал. Снаружи послышались шаги.
Полог палатки распахнулся, и полуденное солнце обрисовало на пороге силуэт. Прежде чем посетитель зашёл, Ирвин одним быстрым движением смахнул со стола генератор белого шума и выключил его. Гудение резко оборвалось.
— И что искупленец делает в палатке второго лейтенанта? — без намёка на улыбку нарушил внезапно повисшую тишину Арно де Монфор — дядя барона здешних земел Гильёма де Монфора. И, по совместительству, босс местной мафии. Голос у Арно был негромкий, но в нём чувствовалось столько привычной власти, что даже воздух будто стал по стойке «смирно».
Мы с Ирвином мгновенно подскочили и поклонились ловчему. Арно сел на свободный табурет, а его пёс — крупный волкодав Гарон — бесшумно занял место рядом с хозяином.
— Давно прибыли, господин Арно? — попробовал увильнуть от прямого ответа инквизитор.
— Вчера ночью, — де Монфор махнул рукой. — Садитесь. Так о чём говорили?
Ирвин сориентировался мгновенно. А, может, у него уже была заготовлена легенда.
— Эллади в охрану каравана просился. Вместе с командой. Им всё равно до замка нужно, а так заработают хоть что-то. Я думал удовлетворить его прошение. В этом рейде мы потеряли много людей, а земли тут неспокойные: монстры с гор забредают.
Арно посмотрел сначала на меня, потом повернулся к Ирвину. Голова его собаки двигалась синхронно с головой хозяина, иногда даже чуть быстрее, словно Гарон управлял ловчим, а не наоборот.
Арно лишь мимолётно улыбнулся. Так, чтобы всем стало понятно: Ирвину он не поверил, но объяснение его устраивает. И более того, он собирается использовать его в своих целях.
— А знаешь, это хорошее решение. Запиши их как баронских бойцов, — неторопливо произнёс Арно. — Эллади, конечно, для его милости как заноза в заднице, но сегодня с утра появился более серьёзный раздражитель. Епископские люди пожаловали в наш лагерь. Везде крутятся, что-то вынюхивают. Ведут себя, словно в своём монастыре, а не на земле его милости.
Последние слова он произнёс с ленивой неприязнью.
— Епископские? Ко мне даже не зашли, хотя я — дежурный офицер по лагерю, и они обязаны были предъявить бумаги, прежде чем что-то расследовать в лагере, — недовольно проворчал Ирвин.
— Никакого почтения к барону и его праву власти. Вот церковники, которых настоятель Этьен присылает, те своё место знают, правила выполняют и закон уважают, — Арно погладил своего волкодава по голове. — К сожалению, прямо епископских осадить его милость не может: помог нам его преосвященство при дележе земель Сен-Валери год назад, и портить с ним отношения нельзя.
Ловчий замолчал, а я уже понял, что сейчас поступит предложение, от которого нельзя отказаться.
— Но я думаю, в лагере есть преданные барону бойцы, которые не побоятся епископских и покажут, что им тут не рады. И я уверен, что если такое произойдёт, дежурный офицер проявит твёрдость и оформит протокол с соблюдением всех норм.
— Вы, господин Арно, об Акте Трёх Святых от 117 года от прихода Владыки? Том самом, который в отношении церковников практически нигде уже не выполняется?
— А разве есть другие Акты, регулирующие взаимоотношения Церкви, Инквизиции и аристократии?
Ирвин не ответил, и в палатке повисла тишина. Намёк ловчего был прозрачен, как просветленная оптика.
— Официально барон, конечно, будет недоволен, но неофициально такие люди могут рассчитывать на благодарность его милости? — уточнил я.
— Безусловно, именно так всё и будет.
В щедрости барона я сомневался — нелюбовь у нас с ним была сильная. Но задание выдавал Арно. В том, что босс ночной гильдии оплатит его по рыночным расценкам, я был уверен. Но главным тут были не монеты, а сам факт услуги, оказанной главе ночной гильдии — так в этом мире называли организованную преступность.
После «искупления» я был чист перед Церковью, но на мне оставалась Метка Владыки. Мне необходимо найти средство для её снятия, чтобы стать чистым и перед Богом. А где искать средство от божественного проклятия, если не в ночной гильдии? Что Церковь, что Инквизиция за один только вопрос на эту тему потянут на костёр. А воры и убийцы, если посчитают тебя достаточно надёжным, просто покажут ценник. Кроме того, это поручение уводило меня из центра внимания инквизитора. Двойная выгода, как любил говорить покойный контрабандист Ален.
Так что я был готов намять бока епископскому человеку хоть сейчас.
— Я уверен, господин Арно, такой боец найдётся, — бодро выдал я.
— И дежурный офицер тоже, — чуть более спокойно, но твёрдо поддержал меня лейтенант. На миг мне показалось, что он хочет досадить церковникам едва ли не больше, чем сам Арно.
— Отрадно слышать вашу веру в людей барона. Кстати, один из епископских пошёл к Савару.
Я поспешно встал.
— Господа, прошу меня простить, но я совсем забыл, что двое моих бойцов ещё не заключили контракт. А раз господин лейтенант записывает нас как людей барона, чтобы избежать неразберихи, мне срочно нужно это исправить. Разрешите идти?
— Иди, — разрешил Арно. И уже в спину добавил: — Только никаких
