Искатель 14 - Сергей Шиленко

Путь домой через Соколиные горы поначалу радовал спокойствием. Давненько я не оставался один на один с природой, вечно либо отряд рядом, либо семья. Конечно я их всех люблю, но иногда хочется просто помолчать, подумать о своём.

Горный воздух пах сосной и талым снегом с вершин. Тишина и покой, о которых я мечтал последние недели беготни по подземельям.

К сожалению, идиллия продлилась недолго, на полпути к дому заметил группу гномов. Пять коротышек в потёртых кожаных доспехах пробирались по горной тропе и, судя по направлению, искали вход в Последнюю Твердыню Гурзана.

Вот же настырные! Хорошо хоть шарят далеко от входа, но сам факт их присутствия здесь не радовал. С каждым днём они становились всё наглее.

Свернул с тропы, чтобы перехватить, издали помахал рукой; пусть не думают, что подкрадываюсь.

— Приветствую вас, добрые гномы! — крикнул я с преувеличенной радостью. — Что привело вас в горы этим прекрасным весенним днём? Решили подышать свежим горным воздухом?

Гномы заёрзали, как школьники, которых поймали за курением, и явно узнали меня. Ещё бы, после той знаменательной встречи со старейшинами! Впереди стояла гномка средних лет с седыми волосами, топор, заткнутый за пояс, поблёскивал в лучах солнца.

— Ага, — буркнула она после паузы. — Дышим воздухом.

— Отлично, отлично! — я изобразил энтузиазм. — Кстати, как поживают те бесценные древние записи о Последней Твердыне, которые я вам передал?

Команда зашушукалась на своём гортанном языке, лица у всех стали кислые, будто лимон жевали.

— Много утраченных знаний, — наконец выдавила из себя гномка. — Мы… у тебя в долгу за доброту к гномам, — она скривилась и явно через силу отвесила мне поклон.

— Очень рад помочь, — ответил я, тоже поклонившись. Надо же соблюдать этикет! — Передайте вашим старейшинам, что я работаю изо всех сил, чтобы очистить Твердыню, как мы и договаривались, чтобы вы могли как можно скорее законно её занять.

При слове «законно» гномов перекосило ещё сильнее. Молодой гном с рыжей бородой наконец не выдержал.

— Пошёл ты, жердь!

— Не стоит грубить, друг мой, мы же скоро станем соседями! — снова помахал им рукой и развернулся. — Будьте осторожны в горах. Мой отряд старается расчистить эти места, но бродячие монстры всё равно появляются время от времени. Некоторые точки возрождения нам пока не по зубам.

Активировал Рывок Гончей и рванул вниз по склону со скоростью гоночного байка. За спиной послышались испуганные вскрики, видимо, гномы не ожидали такой прыти от «жерди».

Пока бежал, думал о насущном. Нужно срочно качать отряд до сороковых-пятидесятых уровней. Чем быстрее зачистим подземелье, тем быстрее передадим его гномам по договору, и у них отпадёт соблазн попытаться занять его незаконно. А то ведь найдутся горячие головы, решат, что древнее право сильнее новых договоров. Тогда придётся выбивать их оттуда силой, портить отношения с соседями… Нет, уж лучше по-хорошему.

К сожалению, встреча с гномами оказалась не единственной. Спустившись с гор, я двинулся напрямик к логову лисичек, и вдруг заметил в стороне лагерь: дым от костров, грубые палатки, кучка вооружённых мужиков. Пришлось свернуть и проверить, что за гости пожаловали.

В лагере расположились человек двадцать пять, может, тридцать, если кто-то ещё в палатках сидел. Все как на подбор крепкие, лет двадцати пяти, в потрёпанной одежде и дешёвых доспехах. Оружие разномастное, у кого меч, у кого топор, у одного даже арбалет заметил.

Либо наёмники, либо бандиты, либо работорговцы. От обычных наёмников эти отличались как волки от овчарок. Те хоть честно свой хлеб зарабатывали, защищая караваны. А эти… От них несло потом, дешёвым элем и той особой подлостью, что я научился чувствовать ещё на Земле.

Мужики заметили меня и потянулись к оружию, но как только я вошёл в зону их восприятия, и они увидели мой уровень, сорок четвёртый против их двадцатых, руки опустились. Я мог бы голыми руками перебить половину, даже не вспотев.

— Приветствую! — крикнул я, воткнув глефу в землю и расставив ноги на ширину плеч, классическая поза «я не ищу драки, но готов к ней». — Сир Артём Крылов из поместья Мирид, отвечаю за порядок в этих землях. Могу узнать, что вас сюда привело?

И тут произошло интересное: оборванцы сразу расслабились, услышав про «сира» и «поместье». Нормальные путешественники напряглись бы сильнее, встретив представителя власти, а эти… Всё ясно, работорговцы. Только у них хватает наглости чувствовать себя уверенно перед дворянином.

— Приветствую, сир рыцарь! — их главарь даже улыбнулся. Рожа как с плаката «Разыскивается за изнасилование». Двадцать девятый уровень, класс Лазутчик. — Поместье Мирид — это те деревни к северу?

— Именно, — ответил я нейтрально. Внутри уже всё кипело, но лицо оставалось спокойным.

— Ага, так и думал, — ублюдок засунул большие пальцы за пояс, демонстрируя расслабленность. — Не мог не заметить, что ваши земли кишат недолюдьми. Сколько заплатите мне и моим ребятам, чтобы мы очистили местность от этой мерзости? И монстров заодно прибьём, если хотите.

В груди стало одновременно и горячо, и холодно. Ярость бурлила, как раскалённая лава, и ледяное спокойствие поверх неё, словно корка, которую только тронь, и рванёт.

— Сотри ухмылку с рожи и слушай внимательно, дружок. Твоя жизнь сейчас висит на волоске, — сам не понял как, но голос прозвучал ровно, без эмоций, как у робота. — Если хоть один из вас тронет арендаторов на моей земле, я арестую всю вашу шайку. По закону имею право.

Работорговец попятился, ухмылка слетела с лица. Его дружки зашептались, некоторые снова потянулись к оружию.

— Спокойно, сир, — главарь попытался снова улыбнуться, но вышла кривая гримаса. — Если вы любите гоблинов, никто не осудит, у каждого свои… вкусы, но давайте говорить по-деловому. Даю двадцать процентов от продажи. Просто сидите себе спокойненько в своём поместье, а мы сделаем грязную работу.

Я смотрел на него не мигая. Долго, пока он не начал ёрзать и облизывать губы, потом заговорил всё тем же механическим голосом.

— Ступишь на земли поместья Мирид, и арестую за вторжение. Не уйдёшь сейчас, сядешь за нарушение общественного порядка. Второй раз предупреждать не стану. И запомни, поймаю тебя за нападением на путешественников любой расы, сгниёшь в темнице Тераны. Баронесса Марона найдёт тебе применение, узнаешь, что такое рабство с другой стороны.

Последняя фраза его задела, работорговец выпрямился, пытаясь казаться выше.

— Ты что, совсем охренел⁈ Я имею полное право работать в Харалдаре, и никакой закон не помешает мне сжечь вашу вонючую деревню гоблинов и увести всех в кандалах после того, как перетрахаю их всех по очереди прямо перед…

Я сорвался с места быстрее, чем