Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

деле Балтор невероятно добродушен, и что ещё страннее — на редкость умён и даже мудр.

В нём, пожалуй, и десятой части жестокости Рены не наберётся.

Свинолюд тащил здоровенную тушу пещерного зверя, которого предстояло разделать на будущий шашлык. А рядом с ним, таща ворох съедобных грибов и растений, шёл Ашер.

Представитель вымершей расы ханатри и бывший подопытный змеиных лабораторий был лекарем группы. Угольно-чёрные волосы закрывали лицо, скрывая результаты издевательств бывших хозяев. Из-под чёлки проглядывал родной глаз мангустов хану с горизонтальным зрачком, тогда как второй — вживлённое янтарное змеиное око с вертикальным, Ашер предпочитал скрывать.

Бедняге здорово досталось. Парень был очень умён, а змеиные опыты сделали его универсальным магом, тогда как родная кровь хану делала его идеальным борцом с волшебниками. Вот только уникальный потенциал, превосходящий любого в группе, включая самого Лииндарка, и возможность открыть более шести веток развития, компенсировались характером.

Рабство у асу сломали его, превратив в неуверенного в себе неудачника и убили волю к жизни. Среди живых его держали лишь две вещи — болезненная привязанность ко вздорной Улинрай и интерес к прошлому своего уничтоженного змеями народа.

Увидев пьющего Сайриса гверф Балтор заулыбался и вынул из инвентаря свою собственную флягу с питьём. Маслянистую чёрную жидкость, которая была внутри, кроме свинолюда никто пить не мог. Ашер как-то обмолвился, что в городе чёрную «навскую водку» использовали, как оружие.

Следом у костра появилась нехитрая закуска. Неонора как бывшая трактирщица начала нарезать грибы. Близнецы Фейенмай с Райенмай взялись за разделку туши под пристальным вниманием гверфа. Ещё недавно один психопат держал их в качестве химер и лишь награда в храме бога-чудовища смогла вернуть им нормальный облик. Так что о них Сайрис тоже не знал почти ничего, да и не особо горел желанием узнать. Всё равно их пути скоро расходятся.

Все продолжали сверлить бородача взглядом. Даже Рин, которая была с Сайрисом и Лииндарком почти с самого начала их приключений, и та приготовилась слушать. Хорошо хоть, что солнечная жрица решила продолжить путь вместе с ним, а не уходить к зверинцу Лииндарка. Всё не так скучно будет топать обратно в Доминион.

— Окей, начну с самого начала. Если чего пропущу — добавляйте, — улыбнулся Сайрис, делая очередной глоток светящейся жидкости.

0.1 Тропы Подземья. История, рассказанная Вороньим Посланником, сумрачным гением Сайрисом

Для меня всё началось паршиво. Тёмная комната, какие-то непонятные хреновины, пытающиеся меня сожрать и так далее. Мужик с распределением… ну да Нео с Реной в курсе, как это бывает.

Как вы знаете, звериные имена нам, попаданцам, дают по рандому… а, не знаете? Ну, звериные имена это… как бы пояснить-то. В общем, это такая фишка, которая даёт привязывать душу к башням в городе, чтобы возрождаться в случае смерти. Ради неё мы и пошли в Клинковую Рощу, если кто не в курса́х.

Моей подруге повезло. В каком-то смысле — её призвали в ученики, в элиту домена. Как и ещё нескольких. А я… начал искать свой путь в Доминион.

Так или иначе, всё решает уровень, так что им я и занялся в первую очередь. Сутками напролёт кошмарил монстров вокруг городка, хоть с каждым днём это и было делать всё сложней. Заходить приходилось всё дальше и дальше, пока однажды не забрёл я в одну болотистую локацию…

Там меня и встретила эта хреновина. Редкая страхолюдина, даже не знаю, как описать. Ну да и не важно — главное бились мы с ней охренеть как долго. Хреновина была намного сильней, но куда ей до сумрачного гения, хехе!

В общем, попалась она по итогу в мою ловушку. Но когда я уже хотел получить с неё опыт и лут, хреновина взмолилась, что обменяет жизнь свою на секрет получения того самого звериного имени. И без всякого рандома — а с гарантией.

Что правда, способ этот был непростой — по сути целая серия квестов, которая по итогу и привела меня сюда, к храму говнобога.

Но обо всём по порядку.

Выдала мне значится хреновина этот квест, и дала клятву выполнить три моих желания. Ну, в меру своих сил само собой, чай не золотая рыбка, а стрёмная страхолюдина из болот.

Тогда-то я и узнал о звериных посланниках и легенде. Пять древних рас возродятся вновь, когда будут выбраны четверо их посланников, трое из которых дойдут до храма этого вашего бездушного бога и хорошенько его зачистят.

Само собой, я был в деле. Осталось только выбрать сторону. Вороны, змеи, кошки, волки и лисы…

Хрень болотная мне в целом обрисовала суть. На деле выбора как такового почти что и не было. Где встретить представителя лисов она не знала. Волки вроде как вымерли поголовно. Кот остался всего один — известный психопат и маньяк-убийца. Остаются змеи и вороны.

Змеи обитают вроде как где-то под нами, на самом дне Подземья. И вроде как всех прочих считают низшими тварями, над которыми ставят опыты. Короче, мудаки те ещё с закосом под фашистов магических. А вот вороны… В общем, выбрал я их по началу тупо методом исключения.

Но как выяснилось в итоге, выбрал чертовски верно!

Хрень болотная выдала мне точку на карте, где осталась единственная известная ей воронья община. Туда я сразу же и направился.

Находилось это место отсюда неделях в двух-трёх пути, тут уж как повезёт. Далеко за Доминионом, за морем Тишины к крысиному спуску. А от него ещё столько же. В общем, было это долго и жуть как муторно.

Не хотел бы я повторить этот путь в одиночку. Сейчас с трудом понимаю, как я вообще решился на такую авантюру. Там, на северных тропах, и монстров полно, и аномалий всяких, и банальный собачий холод.

Описывать всю дорогу не буду — скажу только, что мне во повезло во многом. Да и осторожность не раз выручила. Да и чего уж там, у силы пустоты в бою есть свои плюсы, так что парочку жирных монстров я затащил.

Так я и попал в Геотерму, на родину Лииндарка! Отсюда и начинается наше с ним совместное путешествие…

Местечко у них там забавное. По сути городок лежит под открытым небом, да ещё и на таком севере, что вам и не снилось. У крысиного спуска температуры уже от минус полтины начинаются, а вокруг Геотермы — переваливают за минус сотню, если не меньше.

Но так вышло, что в центре их ледяного кратера бьёт из земли