Русь. Строительство империи 4 - Виктор Гросов

Я стоял на западной стене Переяславца, глядя на войско под знаменами с черным вороном, когда голос Вежи еще звенел в голове: новый носитель, враждебный, прямо среди них. Фигура в черных доспехах на коне подняла голову. Рога гудели, воины двигались к стенам. Штурм близко. Но не успел я крикнуть приказ Добрыне, как сзади раздался топот ног по камню. Ко мне бежал Алеша, лицо красное, глаза круглые, как у мальчишки, увидевшего волка.

— Княже! — выдохнул он, чуть не споткнувшись. — На востоке, у моста! Ладьи! Варяги из Новгорода! Их десятки, с копьями и щитами!

Я резко обернулся, топор в руке дрогнул. Варяги? Здесь? Я бросил последний взгляд на войско Игоря — они уже тащили лестницы к стенам — и рванул за Алешей к восточной стороне. Ветер бил в лицо, пока мы бежали по узкому проходу вдоль стены, мимо лучников, которые натягивали тетивы. Добрыня крикнул мне вслед что-то, но я махнул рукой — разберется. У моста творилось что-то серьезное, и если варяги здесь, то день обещал стать еще хуже.

Когда я добрался до восточной стены, то замер, вцепившись в холодный камень. На реке, качались ладьи — длинные, узкие, с вырезанными драконьими головами на носах. Десятки, как сказал Алеша, а может, и больше. Варяги высаживались на берег — бородатые, в броньках, с круглыми щитами и топорами. Их знамена были синими, с белым крестом, а над всем этим возвышалась фигура в богатых доспехах, с длинным мечом на поясе. Он стоял на одной из ладей, отдавая команды, и что-то в его осанке, в том, как он двигался, заставило меня напрячься.

Вежа шепнула снова, тихо, но отчетливо:

«Носитель. Внимание: Обнаружен новый носитель системы в радиусе двухсот шагов. Статус: неизвестен. Уровень угрозы: высокий. Локация: восточный берег, среди новгородских ладей».

— Да что вам здесь, медом намазоно что ли? — вырвалось у меня.

Я скрипнул зубами. Еще один? Сначала тот, внизу, под западной стеной, теперь этот, с варягами. Два носителя за один день — слишком много для случайности. Я прищурился, вглядываясь в фигуру на ладье. Высокий, широкоплечий, с седыми прядями в волосах, которые выбивались из-под шлема. Это мог быть только глава Новгорода, князь Сфендослав, о котором ходили слухи, что он железной рукой держит северные земли. Если Вежа права, он носитель системы. Может, он же и прикончил Игоря?

— Алеша, — сказал я, не отводя глаз от ладей. — Зови Ратибора. Быстро.

Он кивнул и умчался, а я остался, глядя на варягов. Они выстраивались на берегу, не торопясь, но с четкостью, как люди, знающие свое дело. Их предводитель — Сфендослав, если это он — спрыгнул с ладьи, ступив на землю. Его дружина расступилась, пропуская его вперед, и он пошел вдоль берега, неспешно, будто прогуливался. Уверенность в каждом шаге.

Я не знал, как и когда, но чувствовал, что убийство Игоря — это его рук дело. Великий князь мертв, престол свободен, и вот он здесь, с ладьями и воинами, готовый взять то, что считает своим.

Ратибор появился рядом. Его глаза сузились, когда он посмотрел вниз.

— Духи сказали тебе? — спросил я тихо.

— Да, — ответил он. — Новый избранный. Там, среди них.

— Думаешь, это Сфендослав? — я кивнул на фигуру у моста.

— Похоже, — буркнул он. — И он не просто так пришел.

Я хмыкнул. Враги с двух сторон — войско Игоря ломится с запада, а варяги Сфендослава на востоке. И оба, похоже, с носителями Вежи. Еще и печенеги на том берегу.

— Проклятый титул, — пробормотал я, глядя на Сфендослава вдалеке. — Сначала Святослав, потом Игорь, теперь этот сюда лезет. Великий князь — это, похоже, билет на тот свет.

Ратибор, стоявший рядом, повернул голову ко мне, бровь слегка приподнялась.

— Если займу этот титул, — я усмехнулся, — сразу стану царем. Проклятие до царей не дойдет, слишком высоко заберусь.

Он промолчал, но уголок его губ дрогнул — то ли улыбка, то ли усмешка. Я покачал головой, возвращаясь к реальности. Шутки шутками, а ситуация паршивая. Если Сфендослав убил Игоря, то он не просто носитель — он хищник. И он здесь не для переговоров. Ладьи, варяги, копья — это не мирный визит. Он пришел за Переяславцем. А может, и за мной.

Я бросил взгляд на запад — воины Игоря уже карабкались вверх, лучники на стене стреляли, но врагов было слишком много. А с востока варяги Сфендослава не наступали — они сложили ладьи друг к другу, соединив западную и восточную части города через реку. Два фронта. Два носителя. И я посередине.

— Ратибор, — сказал я, поворачиваясь к нему. — Бери Веславу и Алешу, идите к мосту. Следите за варягами, но не ввязывайтесь, пока они не полезут. Я с Добрыней держу запад.

Он кивнул и исчез уводя Веславу и Алешу за собой. Я спустился вниз, и побежал к западной стене, где уже кипел бой. Воины Игоря лезли по лестницам на западную часть города, мои люди рубили их сверху, кровь текла по камням. Добрыня стоял у края стены, с мечом в руках. Я вскочил на стену и врезался в гущу врагов, топор запел свою песню, отсекая руки и головы. Но мысли крутились вокруг Сфендослава. Если он носитель, он знает про 90 дней. Про три города. И он идет за престолом. Убил Игоря, теперь хочет меня. А тот, второй носитель, под западной стеной? Может, они заодно?

Я рубил и рубил, пока плечо не заныло, а перед глазами не поплыло от крови и пота. Войско Игоря не отступало. Варяги с востока тоже не давали покоя. Я бросил взгляд через реку — там, на восточной части города, Степан, Илья и Милава держали оборону. Варяги не наступали, но их ладьи, связанные в мост, соединяли нас с ними. Это было хуже, чем штурм — они могли перекинуть силы в любой момент.

Переяславец разделен рекой пополам. Западная часть — моя, здесь Добрыня, Веслава, Алеша и Ратибор. Восточная — под командой Степана, с Ильей и Милавой. Я думал об этом, пока топор вгрызался в очередного врага. Восток сильнее укреплен — там остались катапульты. Степан работал с гончарами, плотниками и кузнецами, чтобы довести технологию до ума и знает, как их использовать. Ни одну не удалось перетащить на запад — я планировал это сделать, когда их станет достаточно, но времени не хватило. Теперь я надеялся, что Степа использует их, если варяги двинутся через свой мост из ладей.

«Вежа, а ты можешь конкретнее идентифицировать носителей?»