Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
— Идти! Идти! — кричал я, подгоняя прежде всего старосту. Но тот, похоже, распалился уже и сам. Вон как командует. Ибо не сомневается в том, что мы ему с Орфеем сказали. Вот бы и мне самому в это так же сильно верить.
Я посмотрел на сферу артефакта, которую тащили сразу десять рослых по меркам бесов мужчин.
«Поводок — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг F +. Персонализирован. Статус — неактивен, обновление записей.»
Как я и думал. Артефакт на время деактивирован. Но что значит это обновление записей? Как бы нас не ожидал какой-нибудь подвох. Но об этом позже. Тут ещё насущных проблем хватает, решение которых не терпит отлагательства. Как например, мост, который был чуть ли не перекрыт телегами с зерном. И упёршимися перед ними в страхе бесами. Даже староста, на которого своими навыками влиял Орфей, не решался сделать этот последний рывок. А мы теряли время.
— Тащи его на ту сторону! — заорал я, и появившаяся рядом с главным бесом Хель без всяких предисловий ухватила того за рога и силком потащила на мост. Тот начал вырываться, но Орфей тоже был рядом, так что вдруг сопротивление прекратилось, и они дружно зашагали вперёд. Совсем скоро из темноты донёсся голос живого и невредимого старосты:
— Они не обманывают! Все сюда! Здесь безопасно!
Бесы дружно повалили на ту сторону, не забыв прихватить с собой шпиль от ратуши.
— Нужно перевернуть телеги и заблокировать вход, — отдал я новые распоряжения. — Подожжём их, если не сможем удержать мост.
— А если они полезут в канал? — спросила Хель.
Теперь-то мы уже все видели, что это не река, а искусственный водоём с мощёнными камнем берегами. Из него через множество тонких желобов вода поступала в систему полива полей.
— То, надеюсь, утонут, — без особой в это веры ответил Орфей. — Но лучше, чтобы они вообще нас не нашли.
Да уж. Темень непроглядная. Лишь несколько огней было видно в оставленной нами деревне. Но я в такой успех всё равно не верил.
На всякий случай снова проверил состояние артефакта.
«Поводок — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг F +. Персонализирован. Статус — активен, записи обновлены.»
А это ещё что за новость? Я думал, что «фаза сна» продлится до самого рассвета. А тут лишь краткосрочный временной лаг? Но тогда все заражённые, оказавшиеся вне зоны действия поводка, должны были сдохнуть…
— Заражённые! — крикнул боец из Ладоги.
Ага как же…
— Орфей, уводи местных дальше! — скомандовал я. — До куда позволит граница локации.
В бою с ходячими мертвяками его трюки вряд ли нам сильно помогут, а вот убрать подальше потенциальных носителей заразы — очень важно. Благо, нужные слова он за время нашего короткого похода успел выучить и теперь может выступать погонщиком для этой рогатой толпы даже без моей помощи.
Кивнув, Орфей ещё с большим акцентом чем я начал орать «Идти! Идти!», уводя за собой бесов. Ну а мы остались встречать наступающего нам на пятки врага.
Нам очень повезло. Орда заражённых не нахлынула вся разом. Сперва подоспели самые целые и оттого прыткие. Но даже так их было много. Они лезли сквозь специально оставленную нами щель в баррикаде из телег, тем самым подставляя свои обезображенные тела под удар мечей и топоров. Мне тоже пришлось поработать, так как именно сейчас лишний боец на баррикаде был важнее, чем аналитик в тылу.
Первое за сегодня усиление подкинуло тело на новый уровень, а оружие принялось кромсать изуродованную плоть. Марго и Хель оставались сзади и должны были вступить в бой, если мы дадим слабину. К сожалению, этот момент наступил намного быстрее, чем мне бы того хотелось.
На третьем подряд обновлении навыка я понял, что организм не справляется с интенсивностью возложенной на него нагрузки. Тело налилось свинцом, рука всё медленнее вздымала топор, а удары перестали быть такими разительными. Именно в этот момент я вдруг почувствовал прилив свежей энергии. Будто второе дыхание открылось, и я с новым рвением взялся за дело.
Так случалось ещё дважды, пока накинутые Марго бафы не перестали действовать. Наверное, у уровня усталости есть какой-то предел, и лично я до своего дошёл. Просто беспомощно отступил назад не в силах больше поднять оружие. И всё на что меня хватило, это закинуть ведро с горящими углями в одну из перевёрнутых телег. Ту, в которой снопами была уложена пшеница.
Если бойцы Ладоги в таком же состоянии, что и я, то нам крышка. Но те ещё вроде сражались, пускай и были вынуждены отойти к середине моста, оставив баррикаду. Та, кстати, хоть и нехотя, но уже занималась первыми языками пламени.
Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, Марго тоже сделала свой ход, дав нам небольшую передышку. Пять или шесть мутантов, протиснувшихся меж телег или перелезших их сверху, вдруг затряслись мелкой дрожью. После чего прямо на ходу взорвались кровавыми брызгами. Мелкая противная взвесь долетела даже до меня. И я в очередной раз за сегодня понадеялся, что иммунитет всё ещё действует.
— Я не чувствую у них боли, — услышал я, как бормочет Хель. — Будто она заблокирована.
Да если бы они её чувствовали, то в таком состоянии не смогли бы и шагу ступить.
— Сможешь её разблокировать? — на всякий случай спросил я.
— Попробую.
И Хель что-то сделала. Новая партия нападавших вдруг затряслась в диком припадке и повалилась на землю дёргаясь в конвульсиях. Они ревели своими разодранными глотками, скребли по себе ногтями, пытаясь остановить нахлынувшую везде и сразу боль.
— Встречайте других! — крикнул я ещё сражающимся бойцам. — Этих я и сам…
Силы на то, чтобы оборвать мучения ошалевших от боли инфицированных у меня хватило. А как закончил с этими, Хель уже «подготовила» новую партию, после чего сама призвала длинный и узкий меч и принялась помогать мне в этой грязной работе.
— Очки закончились, — сказала она.
Я хотел было поделиться, но проверив свой счёт отказался от этой идеи.
«Ваш текущий счёт 4/28(40).»
Слишком часто использовал память и оценку. Плюс три подряд усиления отняли тоже немало. Ещё неизвестно, что нас ожидает впереди. Да и поток заражённых, кажется, начал иссякать. И это странно, едва ли сотня из них добралась до моста. А где все остальные?
— Держитесь! — крикнула
