Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

Когда он дошел до меня, то чуть подался вперед. И хотя капитанская ложа была высоко, я скорее почувствовала, чем увидела, как на его губах мелькнула улыбка.

В тот же миг в груди стянулся тугой ком, заполняя все мое существо напряженным биением сердца. Память отзывалась старыми чувствами к принцу — но я тут же подавила их, заставив себя вспомнить, что пришла на испытание. И должна пройти его с достоинством для себя, а не показательно для него.

Рядом с принцем сидел Нейт. Я не видела выражения его лица, но поза была расслабленной, если не сказать — скучающей. Он повернулся к Дэю, что-то тихо говоря, и успел перехватить его взгляд, устремленный в мою сторону.

В следующую секунду глаза Нейта тут же нашли меня. Его улыбка была слишком широкой, чтобы я не заметила ее даже на таком расстоянии.

В этот момент ударил гонг. Я вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего такая напряженная?

Я повернула голову.

Рядом стояла Сель.

— Расслабься, все будет хорошо.

Девушка улыбнулась. Хотя я видела, насколько она сама напряжена. Сель пыталась подбодрить меня скорее ради того, чтобы и самой немного расслабиться.

Я поймала ее ладонь — она была слегка влажной. Сель снова постаралась улыбнуться.

— Мы справимся, — твердо сказала я. — Не переживай. Ты очень сильная. Я видела, как ты тренировалась, как держала щит и управлялась с мечом. Ты точно пройдешь.

Девушка сжала мои пальцы и губами прошептала:

— Спасибо, Шайра.

Еще один удар гонга заставил нас выровняться и поднять головы.

Перед нами выстроились несколько инструкторов. Один из старших шагнул вперед — рослый, в черном мундире с алым шевроном. Голос у него был громкий, хрипловатый. Он старался говорить четко, а ветер разносил каждое слово по площади амфитеатра.

— Новобранцы! До этого вы тренировались командами: поддержка, прикрытие, работа плечом к плечу.

Он сделал короткую паузу, давая нам осознать сказанное.

— Сегодня каждый из вас отвечает сам за себя. Испытание будет одно, но оно затянется надолго. Перед вами — лабиринт...

Он обвел взглядом площадку, и я заметила, как вдоль боковых стен амфитеатра сдвигаются створки, открывая входы.

— Ваша задача — пройти его и добраться до башни. Вам необходимо дотронуться до флага на вершине. Кто не добрался — выбывает. Кто не дотронулся — выбывает. Кто нарушит правила, пытаясь обойти лабиринт или использовать запрещенные средства — выбывает. Помогать другим — нельзя. Подставлять намеренно — тоже нельзя. Все фиксируется. Если мы увидим даже намек на махинации или нечестное прохождение — выбываете! А теперь — каждый из вас подходит к стенке лабиринта. Испытание начнется со следующим ударом гонга. Вперед! Шагом марш!

И мы все разом сделали шаг в зеленую, живую стену, возникшую перед лабиринтом.

Я еще раз обернулась.

Сель стояла рядом с широко распахнутыми глазами и нервно теребила рукоять выданного для испытания меча — небольшого, больше похожего на нож.

У меня на ремне висел точно такой же. А еще — колчан с несколькими стрелами. Все это нам вручили Илисар и распорядительница еще тогда, когда мы только собирались на полигон.

— С умом тратьте стрелы! — говорил наш инструктор, по-отечески качая головой. — Они вам понадобятся у башни.

Последнее он сказал почти шепотом — и тут же начал оглядываться, не подслушал ли кто.

Айтора тоже быстро обвела взглядом толпу.

— Вы хорошо тренировались, — напомнила она. — Все вспоминайте. Не торопитесь. Лучше немного задержаться, чем не пройти совсем!

— Лучше немного задержаться, чем не пройти совсем, — повторила я ее слова, глядя на Сель.

Она испуганно посмотрела на меня. Губы у девушки нервно дернулись.

И тут прозвучал гонг.

Изгородь исчезла — и мы все разом шагнули вперед. А следом за нами снова сомкнулась зеленая, живая стена.

Вот только теперь каждый оказался один.

Я оглянулась.

Никого из команды новобранцев рядом не было. Не слышно ни шагов, ни дыхания, ни голосов.

Высокие стены, обвитые лианами, казались живыми. Воздух был плотным, влажным. Пахло сыростью и странной пряной горечью.

С каждой секундой тишина давила все сильнее.

Стоять на месте — бесполезно.

Я двинулась вперед.

Лабиринт извивался узкими коридорами. Иногда очередной поворот заканчивался тупиком, и мне приходилось возвращаться обратно.

Пару раз я уловила осторожные, крадущиеся шаги. Замирала, останавливалась, ставила щит. Прикладывала ладони к земле, прося защиты.

Несколько раз какие-то существа проходили совсем близко, буквально за стеной. Я слышала шелест и хруст нежных веток лиан, сминаемых большими лапами. Существа притормаживали, громко принюхивались — и шли дальше.

Я свернула в очередной коридор — и резко остановилась.

Чутье — то самое, что не раз спасало мне жизнь в прошлом — осторожно кольнуло в затылке холодными иголочками.

Я уже была готова сделать шаг, но замерла. Взгляд быстро начал скользить по земле и вдоль стен.

Что не так?

Осторожно присела на корточки, положила ладонь на землю, стараясь уловить вибрации.

Раз, два, три… Природа, отомри…

О да. Вот оно.

Холод. Магия. Острие.

Я поднялась, огляделась, достала стрелу и пустила ее вдоль лиственной стены, чтобы та задела ветки.

В ту же секунду воздух рассекли тонкие древесные шипы — как у дикого шиповника, только длинные, разорвавшие всю ширину коридора.

Вряд ли они могли убить, но уж точно нанесли бы болезненные и опасные раны.

Шипы замерли, застыв в воздухе.

М-да… любопытно. И странно.

Я точно помнила: в будущем, в моей прошлой жизни, испытания были другими.

А может, с высоты ложи я не все видела? Почти сотня ходов — не мудрено, что я не могла заметить все.

Но… все-таки мне кажется, что реальность меняется. Вероятно, под воздействием тех изменений, которые совершаю я.

Меня не было в лабиринте — и не было этих шипов. Вот и весь ответ. Я появилась — и реальность подстроилась, создавая новые испытания. Это, пожалуй, все объясняет. Но в то же время и настораживает.

Ведь если меняется существующая история — значит, я не смогу просчитать все ходы.

Ведь я попросту не буду знать, какие изменения меня ожидают.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула.

Буду подстраиваться под происходящее.

А там посмотрим…

Сняла с ремня клинок — и пошла дальше, осторожно срубая тонкие шипы на своем пути.

И снова потянулись коридоры — лево, право, право, лево…

Я свернула в очередной поворот — и застыла, занося ногу для очередного шага.

Иголочки предчувствия сработали снова. Но это было уже нечто другое. Браво. Не