Кадетский корпус. Книга тридцатая - Евгений Артёмович Алексеев

Нда… кажется, детская шутка принца Крочбэка зашла слишком далеко.

Глава 9

Торг

Генрих Винчестер предложил Петру Романову встречу тет-а-тет, на что естественно получил согласие, обеим сторонам было крайне необходимо выяснить позиции. Причем лидеры стран шли в бой с открытым забралом, времени на прощупывание или предварительные обсуждения не оставалось, поэтому разговор обещал быть предельно откровенным. Британец лишь перед встречей узнал о том, что к правителям России и Китая приходил Людовик Валуа, и со слов челяди вышел на зависть воодушевленным. Этот факт вызывал определенные опасения, но Лондон уже ничего не мог изменить.

— Думаю, вы понимаете, что мой интерес вызван тем, что принц Михаил сумел исполнить древнее пророчество и завладел фамильной ценностью Дома Винчестеров, — Генрих Винчестер не стал юлить и сразу перешел к сути вопроса.

— Мы ни в коем случае не желали чего-то подобного, принц Крочбэк настоял на том, чтобы мой сын попробовал свои силы в испытании, а дальше получилось само собой, — без обиняков проинформировал Самодержец.

— Понимаю и подтверждаю, что не усматриваю в произошедшем злого умысла, — кивнул британец и сделал жирный намек, пытаясь прощупать оппонента на предмет слабины, — Однако для Британской Империи факт нахождения Трезубца Морей в руках Романовых вызывает некоторые неудобства, мы будем вынуждены принять определенные меры, чтобы восстановить сложившийся баланс сил.

— Мы не пытались получить артефакт, однако Дом Винчестеров неоднократно объявлял о том, что Трезубец Морей будет принадлежать тому, кто вытащит артефакт из камня, — твердо ответил Петр Иванович, — В этой связи Российская Империя будет следовать нормам Кодекса Кланов, также, уверен, нас поддержат наиболее влиятельные Благородные Дома всей планеты.

— Мы ни в коем случае не оспариваем право Михаила на владение артефактом, — пошел на попятную Генрих Винчестер, — Однако, будучи обеспокоены судьбой мира, ищем компромисс, который бы сгладил негативный эффект от произошедшего события.

— Чем простой амулет, пусть и весьма древний может угрожать равновесию на планете? — закинул удочку Самодержец, заставляя собеседника открыть карты и тем самым повысить цену Трезубца Морей.

— Долгое время Отрога в Камне была центральной реликвией Дома Винчестеров, она обросла тысячами легенд и мифов, так что будь это даже простая палка, сегодня она бесценна, — признал лайми, но тут же попытался вывернуться, — Однако ее значимость актуальна лишь в руках моего Дома, мы можем как возвысить ее, так и превратить в прах.

— Тогда в чем проблема? Вы все контролируете, а Михаил просто получил именитую палку в свою коллекцию, думаю, инцидент исчерпан, — решительно рубанул русский Царь, обнуляя усилия соперника, нельзя разговаривать с Романовым языком угроз и ультиматумов, это всегда и везде вызывало ровно противоположенный эффект.

— Хорошо, предлагаю назначить Михаила адмиралом объединенного британо-российского флота и тем самым исполнить пророчество, — Генрих Винчестер повысил ставки и сделал первое серьезное предложение.

— Принц Михаил весьма занятой человек, на кой ему еще один административный пост? К тому же, какие задачи будут возложены на новое объединение, против кого будет направлен могучий флот? — Самодержец включил скептика и разбирал предложение досконально, по фактам.

— Флот будет выполнять задачи обеспечения безопасности на море, для молодого человека это великолепный опыт и звание адмирала, — довольно размыто ответил скользкий британец.

— Михаил и без того адмирал, — покачал головой Петр Романов и продолжил разносить оппонента, — Безопасность какого моря будет обеспечивать флот, какие силы предполагаете в него включить, кто обеспечит базы, руководство личным составом, снабжение…?

— Эти мелочи можно решить позже, — делано равнодушно отмахнулся Генрих Винчестер, но добавил, — Пусть будет Средиземное море, передадим по дюжине боевых кораблей, самое главное их адмиралом будет Михаил, это огромные возможности.

— Не интересует, — коротко отрезал Царь.

— Тогда вы предложите способ урегулирования сложившегося конфликта, — не сдержался Император Британии, он не привык, чтобы ему перечили, да еще столь дерзко.

— Конфликта? У Британии есть претензии к России? — с ходу обострил Самодержец, — И вообще зачем нам что-то предлагать? Вы пригласили нас в гости, вы буквально заставили пройти странный тест с Трезубцем, а теперь хотите каких-то предложений.

— Ммм… вы неверно меня поняли, — скрипя зубами стал выворачиваться Генрих Винчестер, — Британской Империи необходимо, чтобы Великая Острога осталась во владении моего рода. Ради этого мы готовы пойти на определенные уступки.

— Пока вы лишь предложили Михаилу абсолютно ненужный пост, а нам участие в сомнительном мероприятии в Средиземном море, — отрезал суровый русский медведь.

— Хорошо, что вы скажете о помолвке между Михаилом и Маргаритой Английской, а объединенный флот выступит гарантом безопасности тихоокеанских торговых путей. Слышал, что вы сильно заинтересованы в развитии торговли между колониями в Новом Свете и Юго-Восточной Азией, — лайми зашел с козырей.

— Предложение интересное, однако по ряду объективных причин не могу ответить здесь и сейчас, — выразил заинтересованность Петр Романов и пояснил, — Во-первых, Михаил за короткий срок трижды женился, боюсь даже отдаленные перспективы четвертого брака требуется согласовать, иначе не миновать семейных проблем. Во-вторых, наши позиции в тихоокеанском регионе не слишком сильны, а быть лишь придатком Роял Нави с должностью свадебного адмирала мы не согласимся.

— Принято, понимаю ваши сомнения и жду ответа на предложение, — отступил Генрих Винчестер.

Давить дальше не имело смысла, Британия сделала более щедрое предложение, чем рассчитывала, а русские все равно имели наглость колебаться. Переговоры зашли в тупик, требовалось время, чтобы переосмыслить ситуацию.

* * *

Петра Ивановича ожидаемо позвали на переговоры с Генрихом Винчестером, гегемон явно почувствовал свою слабину, поэтому решил по обычаю разбить потенциально опасную назревающую коалицию. Уверен, если лайми не договорится с Романовым, выгодные предложения отдельно будут сделаны Цинь Ши Хуанли и Людовику Валуа. Причем британцы будут последовательно усиливать свою позицию, действуя с разных сторон, пока не добьются результата, в этом они объективно сильны. Однако в случае с Трезубцем Морей Лондон уже проиграл, так как сосредоточился на ложной цели.

Господство в мировом океане, как кажется, уже находится в моих руках. Оружие и техномагические объекты подводного города на три головы превосходят все, что имеет Роял Нави и боевые флоты сверхдержав вместе взятые. Толща воды, энергетические купола служат надежной защитой для моей новой базы. По факту осталось набрать и обучить людей, дабы распространить свое влияние на важнейшие морские торговые пути, богатые минеральным сырьем участки и