Секунду, я что злодей? - Игорь Берков

скрывшейся в низких тучах голограмме. Искусства они звездам отправляют, как же.

И всё-таки Кова прекрасна. Даже не потому, что она столица величайшей империи на Земле. Она прекрасна просто.

Я понял, что будет весело, как только увидел приглашающую надпись над восточными вратами: «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Правда, товарищи стражи пояснили, что это старый вариант приветствия. Обновленный слоган отвалился во время недавней грозы. А звучит он так: «Выживает сильнейший». Дескать, раньше мы увлекались всякой чушью и религией, а сейчас настало время вернуться к корням. К научному знанию.

Мудреца с крестом в империи Райз совсем не жаловали.

Не обошлось и без розового буклета. Назывался он «Инструкция по выживанию в Кове». Правда, никакой последовательности шагов, чтобы выжить, буклет не давал. Скорее констатировал возможные причины твоей смерти.

«Если ты слаб, тебя сожрут. Если ты глуп, тебя сожрут. Если ты не веришь в научное знание, тебя сожрут».

А внизу мелким шрифтом: «Если вы прибыли в Кову в качестве туриста или трудиста, при любых проблемах показывайте фиби-бейджик, вас не тронут». Надпись дублировалась еще несколько раз на иностранных языках.

Я ни туристом, ни трудистом не был, а потому буклетик оказался весьма бесполезным.

Настоящую инструкцию удалось получить только на второй день. Внутри так называемого интернета.

Интернет — это такой виртуальный консилиум лучших умов планеты. Такого количества экспертов на квадратный киберметр я не встречал еще нигде. Вирусологи, историки, великие полководцы. И что самое невероятное, все они готовы на безвозмездной основе делиться своими знаниями. В век капитализма!

Правильно говорят, быть ученым — это не профессия, это призвание.

Профессионалы-выживальщики накидали следующую схему:

«Инструкция по выживанию в Кове, интернет-версия»

1) Если к тебе подкатывает грудастая эльфийка, шли ее подальше, это замануха от охотников за органами, тебя разберут в ближайшей подворотне.

2) БЕРЕГИСЬ ЛЕСТНИЦ!!!

3) Если до тебя докопались киберпанки, бей самого здорового, остальные разбегутся.

Было предложено еще немало пунктов, но они касались в основном правильного питания (будто может быть неправильное, еду надо совать в рот, уж это я понимаю), способов не платить за воду, а также «базы» о том, как скрываться от коллекторов.

Что ж, схема рабочая, я тому подтверждение. Я в городе уже несколько дней, и кто знает, был бы я жив, если бы не интернет.

По большой улице мы ехали совсем недолго и вскоре свернули в очередной переулок. Как объяснил балаклава, это нужно, чтобы запутать след. Чего только не сделаешь, чтобы выслужиться перед кланом.

Похитители искренне верили, что работают на клан. Чтобы убедить их в этом, хватило грозной походки, пары магических фокусов и всех моих сбережений с обещанием дать в десять раз больше. Благо от Академии мне досталась приличная сумма.

В качестве «приветственного бонуса» я получил пять эрий, еще сто пятьдесят нашел в стариковой машине. Пришлось потратить день пути, чтоб соориентироваться, куда залетел Экс в ходе дуэли с Сэл. Зато денег я получил просто завались.

Это те монеты, что доктор укрыл от прочих колдунов, прошедших тест в его лаборатории. Сто пятьдесят эрий. Такой суммы хватит даже на покупку небольшой квартиры где-нибудь на окраинах. На руку сыграло еще и то, что эрии считались валютой аристократов, у обычных граждан в ходу были рубли.

Спустя пару часов скитаний, мы заехали в заброшенную промзону.

Балаклава заглушил мотор.

Я слез. Ноги неприятно гудели после долгой езды.

Похитить принцессу — есть. Спасти принцессу от похитителей — в процессе.

— Они уже тут? — спросил я, осматривая местность на предмет караульных.

— Птичка в клетке? Прием.

— Да, можете заходить, — донеслось из рации.

Парень стянул с лица балаклаву, довольно ухнул. Голубоглазый блондин. Два невидимых лезвия пронеслись сквозь его тело. Одно отделило туловище от ног, другое — голову от туловища. Вжух, тебя теперь три!

Как я недавно выяснил всё в том же интернете, «клинки ветра» — фирменная техника клана Алой Розы. Исходя из моего дедуктивного расследования, бродяга-симпатяга как раз был выходцем из этой семьи.

Чертовка же обещала седьмому герою знатный род? Так Алая Роза — это самый знатный род из всех. Выше них только императорская семья. И на гербе у них сюрприз-сюрприз — алая роза. Такая же, как на нашивках напавших на нас наемников.

А еще Роза частенько стала мелькать в новостях в последнее время. Говорят, один из золотых детишек совсем одурел и позорит семью как может. Ну точно бомж.

Создать ему проблем — благое дело. Вот я подляны и устраиваю. Авось эта банда похитителей связана с другим кланом. Тут и до войны дойти может.

«А шо вы, как грица, моих бандитов порешили? Щас я вас за это порешу».

Оставив нашинкованное тело, я проследовал на старый кирпичный завод. Металлическая дверь со скрипом открылась. Едкий запах жжёного сена ударил в носовые дырки.

Внутри оказалось на удивление уютно. И туманно. Огромное помещение разделено на зоны: справа кухонька, слева «чиловня», если верить вывеске. Огромная плазма на тумбочке, несколько пушистых диванчиков. На диванчике долговязый бандюга. Сидит, телек смотрит.

Чуть подаль оружейная стойка со всевозможными автоматами, пулеметами и даже парочкой гранатометов. Оружия, пожалуй, многовато для двенадцати, а теперь уже одиннадцати человек. Даже круглый стол есть, правда, масенький. Все «рыцари» за ним бы не поместились, максимум пять-шесть рыл, и то если очень потеснятся.

— Вон она! — крикнул из-за стола главарь шайки.

Он носил говорящее прозвище «Рука». Правая рука лиходея была из чистой бионики. Причем не абы какой, а золотой, буквально. Вот уж кто и гвоздь забьет, и кран починит.

Я проследовал взглядом в ту точку, куда указал мне золотой перст. В стене было окно два на три метра, а перед ним видеокамера на треноге.

Чего тут, видеосъемкой балуемся, значит?

Я осторожно подошел ближе.

— Не боись! Звукоизоляция и двухстороннее зеркало. Она тя не увидит, — еще раз проорал Рука.

— Ладушки, — выпрямился я.

За стеклом детская комнатка. Кислотно-розовая. Из мебели только небольшая аккуратно заправленная кроватка и пустая полка над ней. Рисунок на обоях показался мне знакомым. Розовая лошадь, такая же, что и на моих часах, правда, на обоях рог у нее был в нужном месте, на носу.

На полу, обхватив ноги, сидела моя принцесса. Юная блондинка в легком голубом платье и полосатых чулках. Одна из дочек семьи Кросс, одного из самых влиятельных родов. Он входит в совет двенадцати, обладает собственным легионом, да и вообще крайне почитаем. Идеальный старт для захвата трона.

Эльвира Кросс же — визитная карточка клана. Актриса, блогер, лидер мнений. Даже удивительно, что