Немертвые демоны - Оро Призывающий

с большим трудом удалось отцепиться от них, пообещав что-нибудь организовать вечером. Интересно, что это было — хитрый шпионский план, или и правда следование древним, нерушимым даже пред лицом Конца Света традициям?

Глава 17

Открытая дверь III

Сожжённая и разорённая столица встретила нас всё таким же пепелищем — только немножко более опустевшим. Кое-где цвела буйная растительность, которую, разумеется, никто не подстригал; в других местах, наоборот, не росло уже ничего…

Обглоданные крысами скелеты на улицах, второпях брошенные вещи, обезлюдевшие здания — всё это навевало на меня мрачные настроения и заставляло раз за разом обдумывать — что же такое война, почему люди устраивают войны, зачем они делают эти ужасные вещи?..

А вот мои спутники, кажется, такого взгляда не разделяли. И Тилль, и Виштар глядели на пепелище как на… разорённый дом побеждённого врага. И другие, сопровождавшие нас — солдаты, маги, шпионы — похоже, были с ними согласны. В конце концов, это именно Тилль настоял, чтобы мы открывали портал именно из города, а не из какого-нибудь чиста поля — ему хотелось взглянуть на руины.

Может быть, так правильней? Или… легче? Абстрагироваться от того, что по ту сторону — тоже живые люди, представить их просто врагами — и не страдать по каждому убитому от твоего имени? Я бы хотел так уметь. Но не мог. Во мне ещё слишком много оставалось идей моего века.

Тем не менее, я умел с ними справляться.

Портал — не в иные миры, а обычный, из дворца во вражескую столицу — был открыт на окраине города, а уже тот самый, особый портал было решено открывать из дворца.

— А там не возникнет… сложностей? — насторожился я. — Всё-таки это дворец фанатиков, отрицающих магию. Как бы заклинания там не начали давать сбой.

— Будь город всё ещё в руках фанатиков — наверняка бы дали, — подтвердил Виштар. — Но именно поэтому сейчас не дадут. Это работает в обе стороны. Разбив их, мы увеличили свою мощь.

Что же — кто я такой, чтобы спорить со специалистами? Пусть открывают где хотят.

Как и обычно, ритуал занял около часа. Теогарт, помощник Колтри, оказался усталым парнем двадцати семи лет — с мешками под глазами и щетиной. Ну, лично для меня это был только плюс — из такого внешнего вида явно следовало, что в последние парень работал на износ, а не прохлаждался.

Теогарт довольно быстро и умело расчертил печать… А дальше начались всё те же привычные магические ритуалы. Поскольку их смысл от меня ускользал, я велел позвать меня по окончании, а сам ушёл бродить по двору вместе с Тиллем и парой воздушных элементалем.

Мы и правда позавтракали на ходу… А затем я спросил:

— Слушай, отсюда же вынесли всё ценное?

— Именно, — кивнул Тилль.

— А книги?

— Ценные — вынесли.

— Погоди, погоди. А обычные, не какие-то магические трактаты и редкие экземпляры… Просто — то, чем можно было бы пополнить нашу библиотеку!

— Нам так уж нужны книги по богословию? — удивился Тилль. — Или инструкции о том, как правильно справлять обряды во имя Клораса?

— Ладно, убедил, — махнул я рукой, глядя на почерневшие стены. — Всё равно тут почти всё сгорело.

Какое-то время мы просто бродили по дворцу (точнее, по его остаткам). Не знаю, как кто, а я снова предавался философским мыслям о войне и о смысле того, что мы делаем.

А потом рядом с нами появился теневой дух и с поклоном сообщил:

— Ваше Величество, Ваша Светлость, всё готово.

Я тут же повеселел и быстрым шагом направился к печати.

Портал действительно был открыт — но пока за ним не было… ничего. Только какая-то пустота, вроде белого шума, помехи на экране неработающего телевизора.

Но, поскольку все эти эпитеты не были знакомы моим спутникам, я спросил проще:

— Это что за ерунда?

— Таков мир, который открылся за порталом первым, Ваше Величество, — низко поклонился мне Теогарт.

— Серьёзно? — я присвистнул. — Я-то думал, это скорее отсутствие мира… Ладно, давай следующий.

Повинуясь каким-то действиям мага, неуловимым для меня, «картинка» на поверхности портала мигнула и показала мне… Пустыню. Обычную такую пустыню — барханы, жаркое палящее солнце и даже что-то, похожее на верблюдов, бредёт вдали…

Вот только необычными были цвета. Я как будто смотрел видео с негативе. Холодные, тёмные цвета. Солнце, источающее тьму. Бррр…

— Дальше, — махнул я рукой.

Следующий мир больше напоминал что-то привычное нам. Какое-то болото, заполненное шевелящимися щупальцами-лианами, усеянными острыми шипами. Зловещее зрелище, да! Но, по крайней мере, цвета были в нормы — лианы зелёные, небо грязно-серое, а болото… Ну, оно было болотного цвета.

— Погоди, — заметил я. — Нет-нет, давай следующий, просто вопрос. Если кто-то пересечёт границу портала и перейдёт на ту сторону — сменить мир будет уже невозможно, так?

— Так, Ваше Величество, — подтвердил Теогарт.

— Это работает в обе стороны? Там, в другом мире, тоже могут увидеть наш портал и нарушить его границу?

Брови Тилля поползли вверх. Кажется, он не продумал такую возможность, а ведь его нервное отношение к любым потенциальным угрозам и вечная позиция недоверчивого параноика располагали к этому!

— Нет, Ваше Величество, — успокоил меня Теогарт. — Портал на той стороне не виден, пока мы не закрепим его — то есть как раз таки пока мы не пересечём его границу.

— И случайно его пересечь тоже никто не может? — быстро уточнил мой помощник. — Вслепую!

— Нет, Ваша Светлость, — покачал головой маг. — Разве что…

— Разве что — что? Договаривай!

— Разве что ходят легенды — никакой чёткой и конкретной информации об этом нет — что некоторые сверхсущества, вроде тех же демонов или очень могущественных магов, по силе близких к божествам, могут увидеть портал до того, как его закрепят. Но, повторяю, это только легенды и домыслы — никто и никогда не проверял этого наверняка.

Я поглядел на Тилля, а он на меня.

— Надеюсь, мы тоже этого не проверим, — спокойно заметил я. — Гляди-ка, а этот мир интересен.

Из портала на меня глядели стальные стены и двери какого-то помещения. Военная лаборатория? Склад? Бункер? Или обычный гараж? Понять было сложно, но это был явно технологический мир.

— Интересен? — настороженно глядя через завесу, переспросил Тилль.