Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона - Юлия Марлин

И склонилась к списку имён, выискивая одно не отмеченное и смутно припоминая, что в селе проживает одинокая гадалка.

С толку сбил ее хриплый ответ:

- Не только. Пришла на тебя посмотреть.

От удивления вскинула голову:

- На меня?

- Ту, что перешла через границу миров.

От пронизывающего до костей взгляда сделалось не по себе.

Откуда она знает, что я не из этого мира?

- Я вас не понимаю.

- Понимаешь, милая. – Женщина прищурила светло-голубые, почти бесцветные глаза. – Я раскинула руны. Они всё про тебя рассказали.

- И что рассказали вам руны?

- Только ты можешь спасти Его от проклятия. А заодно и всех нас.

- Кого спасти?

- Того, с кем неразрывно связана брачными узами. Сама ведь уже обо всём догадалась, не правда ли?

Загадки, сыпавшиеся одна за другой, порядком утомили.

Отрицательно покачала головой.

- Вы меня с кем-то путаете. Я – Летта Рейнар, владелица поместья.

- Верно, - гадалка улыбнулась, - ты теперь Летта. А то, что было раньше можешь забыть. Обратной дороги уже не будет.

Наверное, я побледнела и отшатнулась, ибо старушка поспешила успокоить:

- Не бойся, - ее голос смягчился, взгляд потеплел. Именно так мать смотрит на своё любимое, но пока неразумное дитя. – Я пришла не пугать, а предупредить. Запомни, милая, только истинная любовь вырвет Его из плена древнего проклятия. Смело иди вперёд даже тогда, когда все отвернутся. Даже если не будет сил – не сворачивай с пути. Тропа приведет к заветной цели. Но будь крайне осторожна. Опасайся женщины с разными по цвету глазами. Эта – единственная способна уничтожить вас обоих.

Ее голос эхом простерся над шумной дорогой.

Понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить странное предсказание и унять гулко забившееся сердце в груди. И правда – сложно оставаться спокойной, когда неизвестная вываливает факты в лицо, о которых знаешь только ты. И при этом сулит – очередные препятствия и намекает на нового еще пока неоткрытого врага.

Выдохнув после заминки, заметила, как Волдер вытаскивает из повозки мешки и тюки для гадалки, а местные мужчины взваливают их на плечи и по указанию женщины идут к ее дому.

В мою сторону гадалка больше не оглянулась. Сгорбленная спина, фигурка под темно-коричневым старым плащом – вскоре зимняя дымка поглотила нечёткие женские очертания и двух ее провожатых.

- Мадам, - из задумчивости вырвал вопрос Волдера, – все жители получили обещанную помощь. Едем дальше?

Неторопливо обежала глазами засыпанные снегом домики, запертые на замок редкие лавки и шумно выдохнула. Мало ли что наговорила старая дама. Может, неверно растолковала предсказание или выдала желаемое за действительное? Не хочу размышлять и теряться в догадках. Слишком много дел, а времени в обрез. Отбросив панику, снова собралась, как делаю в любой критической ситуации, и кивнула надежному и верному помощнику.

- Да, едем в следующее селение.

До вечера мы успели объехать еще четыре деревушки и три крупных села, которые могли похвастать парой работающих бытовых лавок и одной скромной кондитерской. Везде нас встречали настороженно, но стоило назвать свое имя и вытащить из повозки еду и одежду, напряжение и подозрительность жителей сменялась радушием,

искренней благодарностью и блеском в глазах. В последнем селе, куда мы заехали в ранних сумерках, мне даже предложили ночлег в одном из домов.

- Темнеет, госпожа Рейнар, - обеспокоенно заметила миловидная блондинка тридцати пяти лет. – Тракты безлюдны, освещения нет.

Оставайтесь у нас, а утром вернетесь в поместье.

- Спасибо, но вынуждена отказать, - улыбнулась гостеприимной хозяйке, к бокам которой прижимались мальчик и девочка лет семи и восьми. – Я бы с радостью, но не хочу оставлять поместье на ночь без присмотра.

Тревожность после вчерашнего поджога притупилась, но никуда не ушла.

- Жаль, мадам. Я бы угостила вас сладкой выпечкой и чаем с травами.

- Непременно заеду в гости еще, - пообещала местной жительнице. – А

теперь вынуждена проститься.

- Спасибо вам за всё, - с грустным вздохом шепнула хозяйка дома.

- Спасибо, - донеслось со всех сторон. – Приезжайте еще.

Я махнула жителям рукой, с помощью Волдера вернулась в пустую, вмиг полегчавшую повозку, и распорядилась скорее ехать к поместью.

Подволакивая больную ногу, дворецкий направился к месту извозчика и через минуту мы уже мчались по затянутой сумеречными тенями заснеженной дороге.

Тревожность нарастала как снежный ком.

Не в состоянии объяснить панического состояния, я кусала губы и нервно притопывала мыском мехового сапожка. Предчувствия вопили – в поместье назревает нечто недоброе. Ненадолго смутные тревоги вытеснили из головы и загадочный дневник Летты, и пугающее предсказание местной гадалки. Всё во мне стремилось быстрее добраться до дома.

Женская интуиция не подвела.

Как только повозка миновала старую раскидистую иву, засыпанную серебром и стывшую в безмолвии на обочине грунтовой дороги, у запертых главных ворот я рассмотрела несколько мужских силуэтов. Они грубо спорили с Тедом и грозили ему страшными физическими наказаниями.

Громче всех в снежной темноте гулял взбешенный рык градоначальника.

- Останови! - Крикнула Волдеру и как только кони фыркнули, а транспорт – встал, без посторонней помощи выбралась из повозки и направилась к разъяренным мужчинам.

Тед держался по ту сторону ворот и, исполняя наказ хозяйки, никого не впускал на территорию поместья.

- Повторяю, господин. Пропускать никого – не велено, - спокойным тоном отвечал кричащим на всю округу мужчинам.

- Что значит «не велено»? Забыл, кто перед тобой? Немедленно открой ворота!

- Не велено.

- Тогда выйди сюда! Я не собираюсь разговаривать через забор.

Первого гостя я легко опознала: им являлся доверенный князя-дракона, а вот второго видела впервые. Мужчина в дорогом мужском пальто уступал Дорману в росте, был шире в плечах, толще и издалека неуловимо напоминал бочонок с пивом.

Расслышав шорох колес по накатанной колее, мужчины резко оглянулись. Во взгляде градоначальника вспыхнула неприкрытая агрессия.

Незнакомец наоборот – спрятав эмоции, уставился на меня сальными, бегающими глазенками. Круглое, одутловатое лицо, двойной подбородок. В

руке, скрытой кожаной перчаткой, стиснута широкая трость. Неприятный тип. И вот что особенно бросилось в глаза – он имел неуловимое сходство с главой Управы.

- Мадам Рейнар, - без положенного приветствия Дорман шагнул навстречу, подавляя высоким ростом и внушительностью, - я требую объяснений!

Гордо расправила плечи, придавая осанке королевской благородности, и мило пропела:

- Каких конкретно вы ждёте объяснений?

- Почему он, - градоначальник ткнул в угрюмого Теда пальцем, -

прячется в