Опасный выбор, или Жена для золотого дракона - Лена Хейди

— Мы с ней родственные души. Я не отсюда, но магия вашего мира признала нашу помолвку, — я продемонстрировал ему рисунок на запястье. Всё равно он его увидит — не у меня, так у Мишель. Лучше сразу показать эту метку.

Рассмотрев узор, Зантур вытаращился на меня с ошалевшим видом:

— Ты маг из Альгардии! Из легендарной страны с драконами.

А вот теперь настала моя очередь удивляться:

— Откуда вы знаете?

— Я много чего знаю, — отмахнулся он. — Что ж ты раньше про свою магию молчал? Какими стихиями владеешь?

— Это неважно, — покачал я головой. — Я не использую магию нигде, кроме своей родины. У меня такое правило.

Король призадумался, а потом встрепенулся, словно принял для себя какое-то важное решение:

— Всё равно это ничего не меняет. Ты не пара моей дочери. Слишком стар. Так что откажись от неё по-хорошему. Если испытываешь к ней хоть каплю симпатии и сочувствия — не заставляй её страдать. Каждая собака при дворе будет над ней смеяться, что она станет женой престарелого босяка. Неужели тебе её не жалко?

— Главное — то, что я молод душой. Мишель сама попросила меня о браке. И я не смог ей отказать. И идти на попятную я не намерен. Не сейчас, когда на моей руке эта метка, — я снова показал ему своё запястье.

— Я где-то уже видел такой орнамент, — призадумался Зантур. — Надо будет наведаться в свою библиотеку. А насчёт твоего упрямства — даю тебе слово, ты об этом пожалеешь.

— Вы мне угрожаете? — вскинул я бровь.

Его слова про то, что он уже видел мою татуировку, меня сильно заинтриговали. Может, в той книге было сказано и про оружие для такого, как я? Но я не мог проявить свою заинтересованность.

— За кого ты меня принимаешь? — театрально возмутился Зантур. — Я имею в виду, что день за днём ты будешь видеть, как все вокруг насмехаются над Мишель. Будешь расстраиваться из-за того, что она страдает в браке с тобой. У женщин ведь всегда всё на лице написано. И ты раскаешься в том, что не послушал меня и вовремя не ушёл с её пути.

— Посмотрим, — сдержанно отозвался я.

Мне было понятно, что будущий тесть ко мне присматривается, пытаясь узнать мои слабости и потом, в своё время, нанести удар. Не исключено, что он подошлёт ко мне убийц. Зарежут по-тихому за углом, а Мишель скажут, что так оно и было. Шёл и неудачно упал, случайно напоровшись на лезвие.

Так что нужно быть начеку, нельзя расслабляться.

«Любящий» тесть плюс некромант — бывший жених моей истинной. Число моих врагов в этом мире увеличивается в геометрической прогрессии.

— Не хочу тебя пугать и не воспринимай это как угрозу. Но хочу предупредить, что у тебя есть только один шанс стать частью королевской семьи. Это начать пользоваться своей магией, чтобы все окружающие видели твою силу. И срочно найти артефакт омоложения. Молодильные яблоки, вишенки юности, камень для разглаживания морщин — что угодно. Моя девочка не заслуживает старика рядом с собой. Пусть даже вы с ней родственные души в сотой степени, — очень серьёзно посмотрел на меня Зантур.

Я в ответ лишь хмыкнул.

Теперь знаю, на что сослаться, когда скину с себя морок. Мол, ничего необычного, это вишенки юности помогли. Как вы и советовали.

Ну, а насчёт магии — не раньше, чем я разберусь с некросами.

— Конечно, ваша свадьба в любом случае состоится завтра, как я и сказал, — уточнил король. — Разумеется, если Мишель не передумает. Но дальше только от тебя зависит, как скоро она станет юной богатой вдовой. Чем раньше ты последуешь моему совету — тем лучше для тебя. Надеюсь, ты меня услышал.

— Предельно ясно, — отозвался я.

Король смерил меня оценивающим взглядом:

— Знаешь, а ты странный. Необычный. Я был уверен, что ты поведёшь себя по-другому. Возьмёшь деньги или устроишь старческую истерику, набивая себе цену. А ты подозрительно спокоен. И в твоих глазах нет ни тени раболепия. Такое чувство, что я разговариваю с равным. Кто же ты такой, Риан Гард?

А он проницателен, этот Зантур. Надо быть с ним осторожнее. И теперь я понимаю, в кого пошла Мишель.

— Ваш покорный слуга и будущий зять, — я растянул губы в невозмутимой улыбке.

— Хм… — Зантур наморщил лоб, словно пытался разгадать стоявшую перед ним загадку. — Что ж, посмотрим. И имей в виду: если хоть как-нибудь обидишь мою дочь — будешь казнён без суда и следствия. Достаточно только одной её жалобы.

— Понял, — кивнул я.

— Конечно, после свадьбы надо бы отправить её на проживание сюда, в дом её мужа, — скривился Зантур, махнув на моё жилище. — Так сказать, в воспитательных целях. Но Мишель правильно подметила: я не хочу, чтобы все соседние короли и мои подданные годами обсуждали мою скупость и жестокость по отношению к дочери. Так что жить будете во дворце. Я подарил Мишель небольшой замок, он сейчас достраивается. Со временем переедете туда.

— Да, она говорила, — отозвался я.

— Вы и это уже успели обсудить? — удивился король. — Такое чувство, что я тебя постоянно недооцениваю. Загадочный ты наш дедок. Не сомневаюсь, что от тебя ещё будут сюрпризы. Что ж, я сказал тебе всё, что хотел. Быстро собирай пожитки и выдвигаемся во дворец.

А какие у меня пожитки? Книги да два кота. Ну, и ещё кое-что по мелочи.

Когда мы вернулись в хижину, то застали весьма интересную картину.

Мишель сидела на лавке, поглаживая на коленях говорливого фамильяра, а мои два пушистых бандита расположились прямо на столе, испепеляя незваную мохнушку взглядом. Правда, хорька это совершенно не смущало. Он тараторил безостановочно, что-то объясняя своей хозяйке. Причём, как оказалось, речь шла обо мне:

— Не волнуйся, златовласка, всё будет хорошо! Он нормальный мужик, от него даже нет обычного старческого запаха! Наоборот, он пахнет, как молодой самец. К чёрной магии отношения не имеет, я изучил тут все окрестности, всё чисто. Никаких тёмных эманаций, жертвенных костров или тому подобной дичи. О котах заботится, эти два упыря холёные и сытые. Дом содержит в порядке. И знаешь, что самое интересное? Там, за домом, оборудован настоящий тренировочный полигон! И он не заброшен, им пользуются! Так что твой мужичок