Искатель 11 - Сергей Шиленко

Лениво запустил пальцы в её волосы и стал поглаживать длинные бархатистые белые уши, легонько почёсывая у основания. На удивление тёплые и мягкие, они приятно ласкали кожу ладоней. Лили тихонько замурчала от удовольствия, словно кошка.

— М-м-м, как хорошо… Не останавливайся.

Марона бросила на нас мягкий взгляд, в котором читалась смесь умиления и лёгкой зависти. В её глазах промелькнуло что-то материнское, будто наблюдала за играющими детьми.

— Я бы тоже так хотела, — Лейланна надула губы с притворной обидой.

Ирен, сидевшая рядом, хихикнула и толкнула эльфийку локтем:

— Хотела бы, чтобы Артём чесал тебе за ушком, или чтобы ты чесала ушки Лили?

Лейланна ухмыльнулась, озорно блеснув глазами:

— И то, и другое. И почаще.

Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем возница стукнул по крыше. Карета чуть качнулась, и я почувствовал, как изменился звук колёс: теперь они гулко стучали по мощёным камням. Звук стал более ровным и каким-то торжественным.

— Въезжаем на территорию дворца, миледи.

Лили тут же села ровно и снова прижалась к окну, вытягивая шею, чтобы ничего не упустить. Правда, разглядеть что-то толком ей было сложно, и она щурилась, стараясь сфокусировать взгляд. Свои здоровенные очки в проволочной оправе кунида спрятала в сумочку.

Я пытался настоять, чтобы она их надела. Какая, к чёрту, разница, что подумают другие? Но все мои женщины, включая Марону, уставились на меня так, будто предложил им пробежаться голышом по площади. Даже сама Лили упёрлась; лучше пусть всё плывёт перед глазами, чем выставить эту «нелепую конструкцию» на всеобщее обозрение на светском приёме. Женская логика! Непостижимая и беспощадная.

Видимо, по той же логике все четыре мои спутницы соорудили на головах сложные причёски, на которые, уверен, ушло не меньше часа. Эти башни из волос и шпилек казались шаткими и непрактичными, но, нужно признать, выглядели девчонки сногсшибательно. Каждая прядь лежала на своём месте, каждая завитушка идеально выверена в общей гармонии. Работа мастера!

Рядом с ними я чувствовал себя каким-то… чужеродным. Настоящий гадкий утёнок. Четыре красавицы в шикарных вечерних платьях, дополненными обручальными кольцами и элегантными украшениями, которые для них сделала Самира. Тонкие цепочки, серьги, браслеты блестели и переливались в свете фонарей.

Лили в своём серебристом платье олицетворяла само очарование и невинность. Ткань нежно обнимала её точёную фигуру, подчёркивая изящные линии. Ирен, миниатюрная и яркая, подобрала себе насыщенно-изумрудное платье, идеально подходившее к её огненно-рыжим волосам. Лейланна, статная и роскошная в серо-белом казалась настоящей снежной королевой. Её наряд отличался строгостью и элегантностью, подчёркивающими её природную грацию. Марона же, по-королевски величественная, в платье с плавным переходом от светло-красного у воротника до тёмно-малинового у подола в накидке из горностая на плечах выглядела настоящей аристократкой.

Готов поспорить на что угодно, ни одна женщина на этом приёме и близко не сравнится с моими! И во мне говорила не просто слепая влюблённость. До сих пор не понимал, чем заслужил таких спутниц. Удача? Судьба? Или просто я очень везучий сукин сын?

Беременность пока ни у кого не бросалась в глаза, разве что у Ирен, которая находилась на третьем месяце. Её живот едва заметно округлился, но это легко можно было принять за лёгкую полноту. А у Мароны на четвёртом пышная юбка с завышенной талией надёжно скрывала всё что нужно.

Лили наклонилась и поправила завязки на моём кожаном доспехе. Пока мы шлялись по магазинам, служанки привели его в порядок: подлатали, начистили, пропитали маслом. Выглядел он теперь лучше нового. Кожа глянцево лоснилась, металлические детали ослепляли своим зеркальным блеском. Но всё равно это лишь походный доспех, а не фрак для светского раута, поэтому я изо всех сил старался не чувствовать себя коровой в балетной пачке.

— Всё ещё не понимаю, почему ты не надел тот новый костюм? — Лили провела пальцами по обновлённой коже доспеха. — Ты в нём такой красавец!

Марона открыла было рот, чтобы ответить одновременно со мной, но улыбнулась и кивнула, мол, говори ты.

— Пытаюсь втереться в доверие к знати, а знать этого не любит.

Откинулся на мягкую спинку сиденья.

— Ну не воспитан я в их традициях, не знаю их этикета и уж точно не родился с серебряной ложкой во рту. Если напялю на себя похожие шмотки и попытаюсь притвориться одним из них, то меня примут просто за жалкого выскочку. А в доспехе я хотя бы честен, показываю себя таким, каков есть.

Баронесса впечатлённо кивнула.

— Умный подход. Искатели могут заслужить рыцарский титул, но даже самым продвинутым из них не сразу удаётся стать своими в высшем свете. Для этого нужно быть очень богатым, очень сильным желательно чертовски героическим. А главное терпеливым.

Лейланна усмехнулась и легонько пихнула меня в ногу.

— К счастью для тебя, дресс-код для мужчин допускает и форму стражи, и военный мундир, и даже доспех Искателя. Главное, чтобы снаряжение было качественным, а его владелец имел достаточно высокий ранг или уровень. А уж с этим у тебя проблем точно нет.

— Ох…

Лили как-то сжалась, плечи поникли. В её голосе послышались нотки неуверенности.

— Если даже ты, такой герой, чувствуешь себя здесь не в своей тарелке, то мне, наверное, вообще не стоило сюда приходить.

— Ерунда! — отрезала Марона с такой решительностью, что все невольно вздрогнули. — Спутницы — исключение из правил, если они ведут себя скромно и не позорят своего кавалера.

Она тепло улыбнулась и, перегнувшись через меня, положила руку на колено куниды.

— И потом, как говорила моя мать, красивой женщине рады везде. А ты, моя дорогая, без сомнения, красавица, особенно в этом платье.

— К тому же ты наверняка будешь там единственной из кунидов! — весело добавила Лейланна, в её тоне чувствовалась попытка подбодрить. — Все взгляды будут прикованы к тебе. Можешь считать себя экзотикой!

Судя по её лицу, такая перспектива огорчила Лили ещё больше. Она явно надеялась остаться в тени, слиться с толпой, и я её прекрасно понимал. Девчонка всю жизнь прожила в своей деревне в окружении родных и близких и никогда не видела такого скопления чужих людей, пока не отправилась на мои поиски. Для неё это всё равно что нырнуть в ледяную воду.

Да и сам я, чёрт возьми, мандражировал перед выходом в этот «высший свет», хоть и старался не показать свой страх. На Земле никакой аристократии давно уже не существовало, балом правили просто богачи и