Рекрут - Алекс Хай

— Что ты в принципе не рамочный. Ни по резонансу, ни по контролю, ни по реакции. Но ты… перспективен.

— Это новая форма угрозы?

Салине хмыкнула в углу.

— Ром, мы не зовём сюда всех подряд, — продолжил Сойр. — Только тех, кто может стать больше, чем просто рекрутом. Клану нужны не только солдаты и добытчики Ноктиума. Клану нужны Стражи.

— Я думал, для этого нужно минимум год скакать по вылазкам в Дикие земли.

— Верно. — Он склонил голову. — Или… нужно родиться необычным.

Салине шагнула ближе. Ее лицо было сосредоточенным.

— Ты хочешь сделать карьеру, Ром? Не просто выжить. Не просто быть полезным клану…

— Я хочу выяснить, кто я и откуда, — отрезал я.

— Это знание потребует статуса. Доступа. Покровительства. Я могу его тебе дать. Или…

— Или?

— Или тебя заберут Солнцерожденные. Или Совет Альбигора, — пожал плечами Сойр. — И ты уже догадываешься, что ждет тебя в этом случае. Если они выяснят то, что узнали мы сегодня, тебе конец. Город, который питается от нестабильного магического элемента, помешан на стабильности.

Я поднял глаза на мужчину.

— Чего именно вы от меня хотите?

Он подошёл к столу. Положил на него небольшую чёрную пластину с символом Лунных Стражей. Полумесяц и меч.

— Предварительное зачисление. Это приглашение лично от меня. Ты станешь кандидатом на обучение в Особой группе. Это не привилегия, а испытание. Выдерживают не все.

— Прекрасно, — усмехнулся я. — Я уже справлялся с «выжить» пару раз.

— Подумай, Ром, — произнесла Салине. — Но не слишком долго. Сегодня ты доказал, что ты — вне рангов. Я вижу в этом перспективу. Не только для моего клана, но и для расширения понимания магии в целом. Но таких, как я, меньшинство. Остальные убеждены, что…

— Что я раскачиваю лодку и всем угрожаю, — улыбнулся я.

— Именно.

Я посмотрел на пластину. Символы на ней едва заметно двигались — как будто впитывали свет, а не отражали его.

— Подумай до завтра. Не все в Совете довольны твоим присутствием. И не все хотят, чтобы ты оставался под нашей защитой. Но мне перечить не посмеют.

— А если я скажу «да» прямо сейчас?

Тарен Сойр сверкнул глазами.

— Тогда получишь первый допуск. Взгляд на карту реальных угроз. И, возможно, имя, которое ты ищешь.

Я медленно встал. В груди разлился знакомый холод. Не страх. Решимость.

— Я не привык отказываться от шансов. Даже если они выглядят, как ловушка.

Сойр протянул мне руку.

Я пожал её.

* * *

— Быстрее! У вас шестьдесят ударов сердца, чтобы не улететь с платформы!

Это не шутка. Здесь всё измерялось ударами сердца — особенно когда тебя мело ветром, а под ногами трещала артефактная платформа в пятидесяти шагах над землёй.

Мы тренировались на Кольце Ветра — огромной конструкции, подвешенной между башнями. Платформа из магического стекла, вокруг — турбины, снизу — штормовые завихрения. И никаких поручней. Только страх и гравитация.

Наставник по физподготовке — сухощавый тип с глифами на скуле и голосом, как наждаком по арфе — кричал без устали:

— Рекруты! Координация, реакция, баланс! Это основа выживания на заставах! Если вылетел за край — считай, умер!

— Ободряюще, — пробормотал я, пытаясь не отлететь от очередного порыва воздуха.

— Что ты сказал, рекрут Ром? — наставник уже стоял рядом. Не заметил, как он переместился. Видимо, использовал импульсную рывковую магию — ранг не ниже «Полумесяца».

— Сказал, что в этом упражнении мне не хватает музыкального сопровождения. Какого-нибудь бодрого марша.

— Хорошо, раз ты такой весёлый. Следующий раунд — с фантомной нагрузкой. Всем призвать Тени!

Платформа засветилась. Под нашими ногами начали проявляться собственные тени, которые теперь имитировали врагов. Полупрозрачные темные силуэты, повторяющие наши движения, но с секундной задержкой. Если ты сбивался — тень нападала. И тебя выносило с круга.

— Вызов принят, — прошептал Хван рядом. Он уже стоял в своей стойке — лёгкой, как у уличного танцора, и при этом… живой. Его Тень двигалась быстро, будто знала, что Хван — не силач, а хитрец.

Остен, разумеется, уже вызывал своего фантома. Его Тень была точна до отвращения — выверенные выпады, жёсткие блоки. Было заметно, что тренировался он с раннего детства. Наверняка где-нибудь в особняке с собственным куполом и личным наставником с боевым званием.

Лия тоже вызывала Тень. Её силуэт был почти прозрачным — похоже, она действовала на тонких колебаниях, контролируя форму даже в движении.

А моя… была непредсказуемой.

Слишком быстрой. Слишком тяжёлой. Слишком живой.

Она отставала, а потом — опережала. Пробовала нестандартные углы. Я парировал её удары с интуитивной точностью, но внутри нарастал холодок: она… училась. Прямо сейчас. На мне и остальных.

— Что с ним? — услышал я шёпот позади. — Его ранг по шкале — нестабилен, но тень ведёт себя как у Полной Луны…

— Это невозможно. Он не прошел даже базовый курс контроля.

Я шагнул в сторону — и моя Тень тут же метнулась мне наперерез. Пришлось прыгнуть, развернуться в воздухе и, упав на спину, скользнуть по платформе, чтобы избежать собственного удара.

Даже наставник на миг замолчал. Потом прошипел:

— Ром, прекрати выступать. Контроль.

Я стиснул зубы, сфокусировался. И — впервые — впустил Тень в себя. Не полностью, нет. Но как руку, которую можно держать за запястье. Сердце забилось быстрее. Пот заливал глаза. Но фантом замер. А затем… подчинился.

Один из наставников на соседней платформе что-то быстро записывал в в таблицу. Наблюдение началось.

После раунда платформа опустилась на землю. Все были мокрые, злые, выжатые. Наставник махнул рукой:

— Ранговая оценка. По результатам.

Он активировал панель, на которой появлялись имена.

— Хван — Пыль. Но, возможно, Клинок при стабильной тени.

— Лия — Полутень. Уверенный контроль. Продвинутый фантом. На грани с Полумесяцем.

— Остен — Полумесяц. Классическая форма. Агрессия. Но нестабильная реакция.

— Ром…

Пауза.

— Диапазон не определён. Требуется расширенная проверка. Возможно… отклонение вплоть до Полной Луны.

Ропот.

Я усмехнулся.

— Ну вот. Опять сломал ваш прибор.

— Это не повод для гордости, — отрезал наставник. — Но это повод для наблюдения. Ты теперь под двойным контролем. Совет ждёт результатов.

Остен молча сверлил меня взглядом. В его глазах читалась не зависть. Страх. И злость.

Лия подошла ближе. Процедила:

— Если ты подтвердишь