Паладин Том -1 - Сергей Шиленко

камень из своих цепких пальцев. Вот только тон его был резким, но по крайней мере без осуждения.

— Дуэйн был искусным фехтовальщиком, но люди в наши дни умеют удивлять. Похоже, у нас действительно новый хозяин. Как Вас зовут, Ашер?

— Меня зовут Максим, но лучше просто Макс, — сказал я, разгибаясь и с кайфом хрустя позвонками.

— Макс… — он задумчиво почесал подбородок и нахмурил свои кустистые брови, о чем-то раздумывая.

— Ну, в моём свидетельстве о рождении указана фамилия Медведев, — ответил Бруно. Под его внимательным взглядом я чувствовал себя так, будто нахожусь на допросе. Странный мужик.

— Что о рождении? — переспросил он. — Вы имеете в виду биографические данные?

— Ну да, свидетельство о рождении — это всего лишь запись на бумажке, — сказал я.

— Хм, — снова промычал он и почесал небритый подбородок. — Медведев. Чем занимается Ваша семья? Они ремесленники? Плотники? Я никогда о них не слышал.

— Не Вы один, — ответил ему немного хмурясь. — Я тоже никогда не видел свою семью и не знаю, чем именно занимались мои предки.

— Макс — кочевник с Восточного Венгена, — сказала Рита, вовремя придя мне на помощь. Затем она обратилась ко мне и примиряюще положила руку на моё плечо. — Не удивляйся настойчивости Бруно. Копаться в семейных историях — одно из его самых страстных увлечений. Он немного историк и очень увлекается генеалогией.

— О странниках с Востока известно не так уж много, — подвел итог Бруно и закончил мой допрос. — Госпожа Рита права. Семейные истории — моя страсть. Я приношу извинения, если обидел Вас, Ашер Медведев.

— Никаких обид, — заверила я его. — Но, пожалуйста, если это и вправду теперь мой дом, обращайтесь ко мне по имени. Макс или Максим.

Управляющий смерил меня странным взглядом, и лёгкая улыбка расцвела на его небольшом сером лице. Улыбка превратила его суровое лицо в добродушное. Отлично.

— Хорошо господин!— сказал Бруно и хлопнул в ладоши, как будто принял какое-то решение. Затем он резко развернулся на каблуках и направился в сторону кухни. — Держу пари, вы оба умираете с голоду. Олли наконец закончил готовить рагу, как раз перед Ночным постом. И ни минутой раньше! Медлительный, неуклюжий повар.

Мы с Ритой последовали за ним, обменявшись весёлыми взглядами.

— Почему ты не предупредила меня о нём? — прошептал я ей с наигранным осуждением, пока Бруно шёл и продолжал ворчать себе под нос.

— Ты ведь не боишься крошки Бруно, правда? — поддразнила Рита, на её лице отразилось прежнее хорошее настроение. — Теперь ты его хозяин, так что он сделает всё, что ты скажешь.

— Он когда-нибудь бил тебя этим хлыстом для верховой езды? — я ткнул её в бок.

— Нет, конечно, нет! Бруно безобиден, — Рита увернулась от моих пальцев. Не любит прикосновений? Боится щекотки? Хм… Одно «оружие» против неё уже есть. — На самом деле он один из немногих, кто был добр ко мне, с тех пор, как попала на остров Сканно.

— Что ж, надеюсь, я смогу это изменить, — не смог удержаться, чтобы не попытаться пощекотать её ещё раз.

Она зашипела и шлепнула меня по руке. — Господин Макс, госпожа Рита, кухня в той стороне, — сказал Бруно с бесстрастным выражением на невозмутимом лице.

Это так не вязалось с его невысоким ростом и большими пушистыми ушами, что мне пришлось подавить очередной приступ ребяческого смеха. Я увидел, что и Рита прикусила губу, чтобы скрыть лёгкую усмешку, и откашлялся.

Бруно смотрела на нас обоих, как разочарованный родитель на своих ссорящихся в супермаркете детей.

— Извините, Бруно, — сказал я, как только смог успокоиться, и взял Риту за руку. — Мы готовы, ведите.

— Да, — поддержала меня Рита. Ей удалось взять себя в руки гораздо быстрее. — Веди, Бруно.

Бруно подозрительно прищурился и не спускал с нас глаз, даже когда мы снова двинулись по коридору. Я насчитал по меньшей мере десяток строгих взглядов, брошенных на нас через плечо.

— К нему нужно привыкнуть, — прошептала я Рите.

Моя будущая жена мягко улыбнулась, замедлив шаг, а потом и вовсе остановилась.

— Я сожалею о твоей семье, Макс, — сказала она и сжала мою руку.

— Всё в порядке, — уверил я ее и сжал руку в ответном жесте. — У меня нет никаких воспоминаний, чтобы о них скучать. Не было и нет. Живём дальше.

— И всё же, — сказала она, когда мы снова двинулись в путь, — пусть я знала своих родителей совсем недолго, а большинство воспоминаний уже поблёкли, но внутри у меня до сих пор ноющая пустота, которую очень хочется заполнить.

— Я понимаю, о чём ты, — пробормотал ей. А её слова отдались тупой болью и горечью глубоко внутри.

Остаток пути мы проделали в молчании каждый думая о чем-то своём. А Бруно был в отличном настроении и чем-то явно был доволен.

Честно признаться, к этому моменту усталость окончательно овладела мной, и я был рад, что меня есть проводник. Сам бы я тут плутал очень долго. Поместье это вам не коммунальная квартира или комната в общежитии. Коридоры казались совершенно одинаковыми, не было никаких украшений вроде статуй, старинных ваз или мебели, которые помогли бы отличить проходы друг от друга. Да и табличек на стенах не висело, ориентируйся как хочешь в этой громадине. Мы поднимались и спускались по лестницам, но в памяти это все слилось в бесконечный коридор. Я был сосредоточен только на том, чтобы кое-как переставлять ноги. Мы вышли из здания, прошли через внутренний двор и, наконец, оказались на кухне.

— Олли! — крикнул Бруно, врываясь в поварскую святыню. — Подай нам всем тушёного мяса, пока никто не умер от голода.

Довольно массивный мохнатый мужчина поднял голову, и я осознал, что передо мной… Ленивец. Сука, прямо как в мультике, один в один, неужели он будет таким же медленным? Да ладно… нет!

Мужчина сонно моргнул, и я осознал, что это так и будет. Кажется, мы его разбудили. Олли сидел, скрестив руки на груди и опустив голову на простой деревянный стол в центре кухни. Судя по множеству царапин от его огромных когтей на столешнице, это было его любимое место для сна.

— Оооо? — сказал ленивец, медленно поднимаясь и