Искатель 13 - Сергей Шиленко

так страстно, что несколько мужиков одобрительно присвистнули. Её губы казались сладкими от ягод, а в объятиях чувствовалась радость от нашей победы.

В углу зрения мелькнуло системное уведомление:

Задание выполнено: Грозящие руины. Начислено 15 000 опыта. Хасмадея относится к вам с величайшим уважением.

По сравнению с тем, что получил в Светолесье, сумма выпала смехотворная, всё равно что сравнивать зарплату директора и стажёра, но для обычного квеста этого уровня вполне приличная награда. Впрочем, я делал это не ради опыта.

Оставив своих спутников наслаждаться празднеством, я кивнул мэру, показывая, что нам нужно поговорить с глазу на глаз. Дюран выглядел озадаченным, но согласно кивнул и повёл меня к своему дому. В толпе я краем глаза заметил, как Владис уже вовсю заливается перед местными мужиками, а Стеллария что-то оживлённо рассказывает группе женщин.

Дом мэра оказался скромным, но опрятным — видно, что Дюран старался поддерживать хоть какой-то статус в этой забытой богами деревушке. Он подошёл к своему рабочему столу и собрался налить мне что-то из глиняного кувшина, но я отмахнулся. После вчерашнего марафона и ночных приключений с Флорой алкоголь являлся последним, чего мне хотелось.

— Слушай, — начал тихо, присаживаясь на скрипучий стул. — Я обдумал твоё предложение и решил принять его. Переименуй Хасмадею в деревню Крылов и назначь меня её покровителем. Поставь статую по моему образу, — я достал кошелёк и положил на стол увесистый мешочек. — Вот. И устрой праздник в мою честь.

Лицо мэра отразило целую гамму эмоций от удивления до насмешки, даже мелькнуло что-то похожее на презрение.

Наверное решил, что у меня звёздная болезнь разыгралась, — подумал я. Однако он быстро собрался и низко поклонился, явно вспомнив, кто перед ним, и что я только что сделал для его деревни.

— С радостью, сир Артём. Деревня Крылов будет удостоена чести носить ваше имя и станет ежегодно вохвалять ваш героизм и щедрость в этот день, — его голос звучал торжественно, но в глазах всё ещё плескалось недоумение.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Не думай, мне не вдруг взбрело в голову получить почести, — я откинулся на спинку стула, и та жалобно скрипнула под моим весом. Кивнул головой в сторону стены, за которой лежали земли барона Торина Ланистера. — Но если вы оказали мне честь, назвав своим покровителем, должен же я что-то сделать ещё, кроме как принять ваше предложение? Может, стоит проявить особый интерес к благосостоянию вашей деревни?

Осознание промелькнуло в глазах Дюрана подобно молнии, худое лицо расплылось в понимающей улыбке. Вовсе не дурак, он быстро просчитал выгоды такого союза.

— Вы правы, — только и сказал мэр, но в этом коротком слове сконцентрировалось столько облегчения и надежды, что я понял, он сообразил, в чём суть.

Я ухмыльнулся шире, довольный, что не пришлось разжёвывать очевидное.

— Думаю, мне стоит прямо сейчас рассказать барону Ланистеру хорошие новости. Уверен, он будет в восторге, — последние слова я произнёс с таким сарказмом, что Дюран едва сдержал смешок.

Мэр встал и похлопал меня по плечу, жест фамильярный, но в данной ситуации уместный. Мы стали союзниками в этой игре.

— В таком случае мы немедленно начнём петь вам дифирамбы по всему Кобрану, чтобы все знали, что мы ваши самые ярые поклонники. Может, хотя бы это остановит его махинации, — в голосе Дюрана звучала смесь решимости и всё той же надежды.

— Надеюсь, что это поможет, — отрезвил я его, не желая давать пустых обещаний. Встал со стула, и тот будто бы облегчённо выдохнул. — Позаботьтесь о деревне, мэр, и дайте мне знать, если помощь снова понадобится. Возможно, я и соглашаюсь стать вашим покровителем, чтобы остановить барона, но всё же серьёзно отношусь к своим обязанностям. Помогу деревне Крылов чем смогу, и мы вместе попробуем добиться её процветания.

Эти слова я произнёс абсолютно искренне. Да, изначально всё выглядело как тактическая уловка, но я действительно не бросал тех, кто нуждался в моей защите. Взять хотя бы опыт с Зарой и её племенем…

— Я молюсь об этом, — Дюран повёл меня обратно к двери, за которой всё ещё слышался шум празднества. — Позволь мне предложить тебе выпить за нашу сделку, мой друг.

Несмотря на ранний час и усталость, я принял кружку эля. Отказываться невежливо, да и один глоток для поддержания статуса меня не убьёт. Пенная жидкость оказалась на удивление неплохой, видимо, ради праздника достали самое лучшее.

Присоединившись к своим товарищам и жителям деревни, я поднял кружку, пока мэр забирался на импровизированную трибуну — перевёрнутую телегу. Дюран откашлялся и громким голосом объявил о моём покровительстве и новом названии деревни.

Я ожидал разной реакции, но жители деревни на удивление дружно одобрили происходящее. Толпа взорвалась бурными аплодисментами и радостными криками.

Бернард и несколько крепких мужиков подхватили меня и усадили на плечи. Сердце ёкнуло. Последний раз меня так носили после победы в университетском турнире по стрельбе, и это произошло почти десять лет назад на Земле.

— Да здравствует Искатель Артём! Покровитель деревни Крылов! — скандировали люди, пока меня проносили по главной улице.

Они теснились вокруг, стараясь пожать руку, коснуться рукава или просто выкрикнуть слова благодарности, а в глазах сияла искренняя радость и надежда. Для них я стал не просто очередным проходящим Искателем, а реальной защитой от произвола власть имущих.

— Блин, а ведь я теперь действительно за них в ответе, — мелькнула трезвая мысль. Но отступать уж поздно, да и не в моих правилах открещиваться от взятых обязательств.

Когда меня наконец опустили на землю, ноги слегка подкашивались, но не от усталости, а от накатившего понимания ответственности. Я отпил ещё глоток эля, чтобы смочить пересохшее горло, и увидел, как ко мне пробирается семья Бернарда.

Фермер, ставший Воином после моей помощи, выглядел совсем иначе, чем при нашей первой встрече. В движениях появилась уверенность, плечи расправились, а в глазах больше не мелькало той обречённости, что я видел раньше. Его жена держала на руках маленького Богдана, а старшие дети жались к её юбке.

Девушка больше не выглядела жертвой, в её осанке читалась тихая решимость двигаться дальше.

— Итак, моя женщина говорит, что ты согласился стать Проводником для мальчика, — Бернард, как всегда, не тратил время на долгие предисловия. Прямота, которую я уважал.

Я кивнул, глядя на малыша в руках его матери. Богдан смотрел на меня большими карими глазами с тем особенным