Тепла хватит на всех 2 (СИ) - Котов Сергей

— А ты что, против? — Лаймиэ удивлённо посмотрела на меня.

— Нет… — честно признался я. — Не против…

«Ты попал, парень», — заметил Вася у меня в голове.

«Мы вместе попали», — возразил я.

«Тут не буду спорить».

— Ну вот и отлично! Будет повод вернуться скорее! — улыбнулась Лаймиэ.

После этого она ещё раз обняла Эалин и посмотрела на меня.

— Ну что? Готов? — спросила она.

— Готов, — утвердительно кивнул я.

— Шлем на сиденье. Занимай место помощника пилота!

Так уж тут было заведено: тут не было первых или вторых пилотов среди экипажа. Пилот занимал место по центру, даже в машинах, рассчитанных только на человеческое управление. Помощник — сзади.

— Так точно, командир! — ответил я, улыбнувшись, снова используя земную кальку за отсутствием в эйра аналогичного военного термина.

— Не обязательно точно, — ухмыльнувшись, ответила Лаймиэ. — Главное — мимо кресла не промахнись!

Мы заняли место в кабине. Эалин отошла в сторону, на границу площадки. Над головой взревели движки, лопасти начали рассекать нагретый воздух.

Взлетали с разбега, по полосе. В условиях высокой гравитации такая экономия горючего совсем не была лишней.

Я смотрел на медленно проплывающий внизу зелёный ковёр, кое-где испачканный пятнами уже потушенных пожаров.

«Что с зондами?» — мысленно спросил я Васю.

«Как я и предполагал, вы доберётесь раньше, чем ближайший будет в зоне острова», — ответил он.

«Эх, надо было на старте хотя бы один отправить…» — с досадой заметил я.

Когда первые аэростаты с зондами покидали корабль, остров был относительно близко и при своевременном выбросе часть микрозондов могла его достичь в относительно сжатые сроки.

«Тогда это не выглядело разумным, — ответил Вася. — А тратить ресурсы… сам понимаешь».

«Доклад в центр точно ушёл?» — на всякий случай уточнил я.

«Конечно».

«Ответа не было?»

«Они пропустили прошлое окно».

«Хороший знак… наверное. Как считаешь?»

«Но предыдущий приказ никто не отменил», — заметил Вася.

«Ничего. У нас ещё есть время».

Лаймиэ старалась держаться вдоль реки, пока мы набирали высоту. Разумно — здесь лучше просматривалась местность, и возможную опасность можно было заметить гораздо раньше. Однако всё обошлось.

Жизнь внизу будто остановилась: никакого движения на дорогах. Даже вязанки випрела на реке исчезли. Их больше некому было сплавлять… я вдруг подумал, хватит ли урожая, собираемого за Каменными Поясами для того, чтобы прокормить всех выживших. Южнее часть продовольствия пропадёт на полях, это очевидно… интересно, какие это вызовет экологические последствия?

Я вспомнил про ферму, о которого говорила Эалин, когда мы ехали в город. Из-за которой ильмуэн расплодились. Надо было уточнить, что именно там выращивали. Стоит заглянуть после возвращения.

Наконец, мы подняли достаточно высоко, чтобы Лаймиэ начала следовать прямым курсом на юг, в сторону моря, берег которого уже виднелся на горизонте.

— Красиво здесь, правда? — спросила она.

Её голос в шлемофоне звучал глухо из-за нашейного микрофона.

— Правда, — охотно согласился я.

Здешнее солнце уже перевалило за полдень. Восточная часть неба была окрашена оранжево-зелёным градиентом. Не уверен, что на Земле где-то встречается подобная расцветка.

— Я иногда пытаюсь представить себе ваш мир… — продолжала лётчица.

— И… как?

— Должно быть, это очень странно: видеть, как снег покрывает пространства, где когда-то зеленели поля. Тревожно. Я не уверена, что хотела бы это видеть.

— Снег всегда тает весной. И появляется новая зелень, — заметил я.

— Да, и это тоже очень странно… хотя, наверно, красиво.

— В умеренном поясе весной цветут многие растения, — заметил я. — Это действительно красиво.

— Скажи… у меня есть хоть какой-то шанс увидеть всё это?

Я не мог видеть её глаза — лишь затылок шлема. Но почему-то в этот момент я очень легко представил себе их выражение.

— Шанс всегда есть, — ответил я.

— У тебя большой корабль?

— Совсем нет, — ответил я. — Всего на одного человека. Но, если всё пройдёт хорошо — будут и другие корабли. Больше моего. Возможно, гораздо больше!

— А его никак… не переделать? — не сдавалась она.

— Вопрос в ресурсах. В горючем. В перегрузках, которые надо пережить на старте и для которых нужно специальное кресло, — ответил я.

— Ясно.

В наушниках зашумело: я догадался, что она вздохнула.

— Странно, что у вас строят такие корабли для совсем одиноких людей… чтобы лететь через такую космическую пропасть!

— Вопрос ресурсов, — ответил я. — К тому же, это первый полёт. Было много неожиданностей. Если бы я был не один — могла бы произойти трагедия. Дело в том, что другое пространство, которое нужно преодолевать на пути сюда, требует…

— Первый? — перебила Лаймиэ. — В смысле, первый для тебя? Ты раньше никогда не летал к другим звёздам?

— Первый вообще, — признался я. — Для всей нашей планеты.

Некоторое время было тихо. Потом Лаймиэ произнесла непереводимую эмоциональную фразу, примерный эквивалент которой в русском языке звучал бы как: «Ну нихрена ж себе!»

До острова добрались засветло, но уже на закате. Заходили со стороны морского порта, который представлял собой единственный пирс и складские строения из гофрированного металла, когда-то белые, но выцветшие до серо-жёлтого. Пирс, разумеется, был пустым.

Сама тюрьма напоминала древнюю цитадель: высокие стены из плотного песчаника, единственные узкие ворота, прямоугольные крыши бараков на территории. Снующие во внутреннем дворе люди — вероятно, заключённые. Меня немного удивило, что ворота тюрьмы были открыты, и никакой охраны я не увидел. Впрочем, может, они имели чисто символическое значение на этом острове?

Перед тем, как сесть, мы благоразумно сделали круг надо островом. И с противоположной стены тюрьмы-цитадели обнаружили подпалины от нескольких пожаров. Кое-где песчаник обрушился, открывая зияющие проходы на территорию. Перед стеной было несколько тёмных пятен, будто кто-то разводил огромные костры, которые уже успели потухнуть.

— Что-то здесь было, — заметила Лаймиэ.

— Определённо, — согласился я.

— Бунт?

— Да больше на штурм похоже…

И в этот момент я заметил, что возле противоположного порту берега острова, на отмели проглядывает силуэт какого-то затонувшего судна.

— Странно… — заметила Лаймиэ.

Краем глаза я увидел какое-то движение со стороны крепости-тюрьмы. Посмотрел туда. Над одной из стен крошечная фигурка человека размахивала полосатым, жёлто-белым флагом.

«Сигнал бедствия», — заметил Вася.

«Угу, — мысленно ответил я. — Помню».

— Будем садиться? — спросила лётчица.

— Давай подлетим поближе. Оглядимся.

Возле порта была большая площадка, которая, возможно, когда-то задумывалась как вертолётная. Но, видимо, этот вид транспорта тут был не слишком популярен: на ней не осталось даже разметки, не говоря о других признаках аэродромного оборудования. Например, топливозаправщиков. Меня сильно беспокоил ограниченный запас горючего, который мы вынуждены были тратить на облёт острова.

Когда мы снова приблизились к порту, со стороны крепости в сторону порта по дороге бежали несколько человек. Они были в одних штанах, безо всяких знаков различий. Их голые спины блестели от пота на ярком солнце.

— Заключённые? — спросил я.

— А кто его знает… — неопределённо ответила Лаймиэ. Но потом добавила: — У первого я вижу звание-статус! Высокий… кто-то из опытных охранников, может, сам начальник!

— Садимся, — твёрдо сказал я.

Они ждали нас на границе площадки. Трое суровых бородатых мужиков. Выглядели они, прямо скажем, так себе: у одного я заметил перевязанную руку, у остальных — мелкие ссадины на коже. Штаны, в которые они были одеты, возможно, когда-то были форменные, но теперь они превратились в подобие грязных тряпок. А вот ботинки очень похожи на те, которыми снабдили меня в поместье. Впрочем, их состояние тоже оставляло желать лучшего.