Арена Всех Миров - Ткач Теней

— А что, если бы я не успел? — полюбопытствовал Криз.

— Убили бы тебя. А труп расчленили и смешали с мусором, — произнёс один из охранников, скрестив руки на груди. — Не зазнавайся, новичок, тебе повезло мастера подловить.

— Мастера?

— Ну зачем вы всё всегда выдаёте, — проворчал человек, наконец принимая ровное положение.

Его капюшон спал. После этого маска была снята, обнажая сверкающие озорством два зелёных глаза. Его голова была полностью лишена волос, а на лбу располагалась чёрная татуировка в форме паука. Как только неизвестный мастер сменил свою позу с неприметной на статную, охотник за головами ощутил разницу. Перед ним теперь был тот, кто привык повелевать.

— Можешь теперь меня называть так, как эти ребята, — великодушно разрешил Мастер. — Решил сегодня подменить нашего обычного проверяющего, так сразу приятные сюрпризы. Отлично-отлично. Такие новички нам всегда нужны были.

— Новички куда?

— О, я тебе всё расскажу, ты только успевай! — с весельем ответил лысый. — Пошли!

Как оказалось, два находящихся близко друг к другу дома скрывали лестницу, уходящую прямо под землю.

Ровные каменные ступени и идеальная чистота. Спустившись по ним, Криз оказался в совершенно другом месте. Расставленные столики, за которыми сидели личности в масках. Тихие разговоры, смех и выпивка. Стены, как и потолок, были из высококлассной древесины. Около высокой стойки находилась доска с прибитыми на гвоздь розыскными листами. На подобные охотник за головами успел насмотреться по долгу службы.

Атмосфера была одновременно для него чужой и родной до глубины души.

— Нам пока не сюда, — объявил Мастер, поворачивая его в сторону неприметной двери, где была ещё одна лестница вниз.

На втором подземном этаже Криза ждал большой коридор с множеством проходов по обе стороны. Идущие направились до самого конца, остановившись около особо крупной из дверей, закрытой на сложный замок. Лысый достал ключи с пояса и начал медленно вставлять один за другим, пока не открыл путь дальше.

Внутри мужчину ждал просторный кабинет с высокими книжными полками. На них ровными рядами лежали десятки одинаковых томиков разной степени потрёпанности. Страницы внутри были как подшиты, так и небрежно запихнуты.

— Редко тут бываю, — с лёгким извинением в тоне сообщил Мастер, замечая слой пыли на собственном рабочем столе. — Надо будем этим однажды заняться, да…

— Я могу узнать…

— Да-да, сейчас всё расскажу, — человек прокашлялся и развёл руками. — Добро пожаловать, дорогой мой друг, во фракцию убийц Малой Арены.

— Убийц? - поднял бровь Криз, хоть и частично догадался ещё до прихода в кабинет. - Вариантов было немного.

— Ага, — кивнул Мастер, с размаху усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол. — Но очень честных и трудолюбивых, дабы ты знал.

— Я, как понимаю, могу вступить в вашу фракцию? — взял сразу быка за рога мужчина, решив пропустить весь этап светского диалога на тему смысла жизни и философии убийств, которую он давно прошёл ещё во время становления охотником за преступниками.

— Хм… Любопытный ты кадр. Ну, для начала тебе явно нужно понять, как работают фракции, — заявил лысый, зевнув. — Новичок ты, как никак. Слушай меня внимательно. Каждая фракция не может тебя сразу принять в свои ряды по нескольким причинам. Первая: ты новичок. Некоторых это слабо волнует, но это общее правило. Чтобы доказать своё право участвовать, тебе надо заработать три балла. Получаешь третий — и всё, ты член первого уровня.

— Уровня?

— Конечно. В каждой фракции есть ранги, по которым ты можешь осознать свой статус. Это привилегии, бонусы и другие приятные вещи, которые доступны индивидуально, — с улыбкой объяснил Мастер. — Количество баллов ты всегда можешь узнать у распорядителя Малой Арены... Либо у любого чиновника дружественной нам фракции. Таких не очень много, и тебе стоит знать лишь про фракцию торговцев. Все они имеют доступ к реестру, но с небольшим запозданием, чем у нас. Сам понимаешь.

— Запутанно у вас тут, я вижу, с организациями, — отметил Криз.

— О да, ты, друг мой, даже не представляешь, насколько, — хохотнул Мастер. — Только чтобы зарегистрировать фракцию, нужно простоять в очереди… Заплатить огромное количество монет и ещё долго объяснять чиновникам свою роль. Ну или… Частично объяснить, если ты понимаешь, о чём я.

— Думаю, да.

— Отлично, — хлопнул в ладони человек. — Раз ты основы понял, я завершу свои объяснения. Вторая причина, по которой фракция не может тебя сразу принять, — это отсутствие понимания стабильности. Тебе придётся отказаться от некоторых других фракций, которые противоположны нашим. В моём случае такого правила нет, но это тебе на будущее. Вдруг в стражники подашься и случайно ляпнешь не то, что нужно.

— Понятно.

— Раз тебе понятно, то позволь мне рассказать тебе о нашей структуре. Ты приходишь сюда, когда нужно подзаработать. Мы как организация предлагаем любому в городе возможность заплатить денег… За исчезновение определённого человека.

— Убийство?

— Верно.

— Но в городе нельзя убивать…

Возникло вежливое молчание со стороны Мастера. Криз смутился.

— Вот именно, — наставительно сказал человек за столом. — Если тебя не обнаружат, то и искать никто не будет.

— Как проходит процесс заработка? Вы мне платите и…

— Нет-нет-нет. — замахал руками Мастер. — Ты плохо меня слушал? Платят исключительно люди.

— Не понимаю… Разве у людей есть много монет и…

— А кто сказал, что платит один человек?

— …

— Итак, допустим… Я хочу убить тебя, — лысый усмехнулся, когда охотник за головами перед ним вздрогнул. — И у меня есть две свободные монеты. Я подхожу к нашему распорядителю и заказываю тебя по твоему прозвищу. Всё, заказ размещается на стене за две монеты. Но… Спустя пару дней, если никто не захочет тебя пришить, придёт ещё кто-то… И даст три монеты за твою смерть. И тогда награда за твою голову вырастет до пяти. Понимаешь?

— Теперь да. А вы что-то с этого получаете?

— Конечно. В зависимости от того, кто выполнит заказ, — кивнул Мастер. — От новичка мы берём честную половину. Выше ранг, меньше процент.

— Последний вопрос.

— Валяй.

— Почему я стою в вашем кабинете… Скорее всего в личных помещениях фракции, когда я ещё даже не стал её членом?

— Потому что я решил, что тебе стоит дать шанс, — принял