Обретение дома - Сергей Садов

— Это уже не тот взбалмошный юноша, полный рыцарской романтической чепухи, которого я встретил год назад бегущим от Эриха после поражения. Конечно, старые привычки еще нет-нет, да прорываются, но сейчас король уже научился держать себя в узде и делать, что нужно, а не что хочется. Если так продолжит и дальше, то у него есть шансы стать великим королем.

Но Артон прав, мне самому тоже нужно делать что должно — мои люди давно готовы, осталось только их выдвинуть к особняку Вертонского. Благо заговорщик не догадывается о том, что происходит…»

Об этом уверенно докладывали осведомители Вольдемара.

Герцог Вертонский и правда не догадывался. Его охрана была молниеносно снята людьми Джерома. Жестко, но без лишних жертв. Дальше впустили пехотинцев, которые рассредоточились по двору и дому, занимая ключевые позиции. Самого же Вертонского князь отправился арестовывать лично в сопровождении только гвардейцев короля. Все-таки определенных приличий придерживаться стоит — герцога Локхера может заключить под стражу король, и только король. Арестовывать его людям другого герцога — недопустимо.

Герцог Вертонский все понял, едва взглянув на вошедших. Сам он, похоже, в этот момент что-то писал и встал, когда услышал шум в коридоре. Вернуться за стол не успел — между ним и столом уже стоял князь.

— Полагаю, эти бумаги лучше оставить как есть, ваша светлость. Его величеству они будут интересны.

Герцог хмыкнул. Ни вопросов, ни эмоций.

— Что ж, ваша светлость, — Вертонский секунд пять разглядывал совершенно невозмутимого князя, — хочу вас поздравить — вы добились своего. Такая стремительная карьера в вашем возрасте… Жаль, что вас первым нашел этот выскочка Алазорский, а не я. Под моим руководством у вас был бы шанс подняться намного выше. Вы ведь понимаете, что теперь король урежет власть тех, на ком раньше держался Локхер? Он низведет герцогов до простых собачек на побегушках у короля?

— Я учту ваши слова, — промолвил князь.

— М‐да… Все-таки жаль, что так получилось… — Герцог развернулся и под охраной гвардейцев направился к выходу. У двери обернулся. — С вашей сестрой, князь… это была моя ошибка. Я пожалел о своем поступке почти сразу, но было уже поздно что-либо менять. Вы единственный человек, кому удалось вывести меня из себя настолько, что я забыл об осторожности и принял решение сгоряча. Далеко пойдете, юноша, если не свалитесь с той высоты, на которую сумели подняться.

Герцог удалился с высоко поднятой головой, а князь устало опустился на стул за столом, где еще так недавно сидел герцог Вертонский. Это гвардейцам хорошо — они свою работу сделали, а для него она только начиналась.

В дверь заглянул Джером.

— Специалисты по тайникам ждут, ваша светлость. Прикажете начать обыск?

— Что? Ах да, конечно. Пусть начинают. Начните с его спальни, а потом этот кабинет, а я пока почитаю, что и кому он писал, да и те бумаги, что найду.

— Конечно. — Джером исчез.

Князь вздохнул, придвинул стул и взял начатое письмо…

* * *

Разбирательство с герцогом Вертонским шло несколько дней. Причем князь совершенно не ожидал такой волны, которая поднялась вслед за арестом заговорщика. Похоже, Артон воспринял реальную роль герцога в последних событиях очень болезненно и, что называется, закусил удила. Гвардия наводнила Родердон и повторно обыскивала дома всех арестованных. В то же время герцог Алазорский весьма недвусмысленно давал князю понять, что вмешиваться ему не стоит.

— И вообще… ты вроде хотел остаться в столице только для поиска того, кто нанял наемников? Ты его нашел. Тебе пора наводить порядок в своем герцогстве.

Такой наезд от того, кого князь считал если не другом, то наставником в делах Локхера, слегка озадачил и даже немного задел. Чуть позже он сообразил, что Алазорскому зачем-то нужно, чтобы он убрался из столицы как можно быстрее. Сообразив это, он понял и то, почему его хотят убрать. Точнее, предположил, но готов был дать руку на отсечение, что его догадка верна. Это что ж тут такого задумал Алазорский, что убирают подальше и его, и других сторонников короля, которые в данный момент ему не очень нужны? А судя по бледному виду короля, тот в курсе ситуации, и если не поддерживает душой, то разумом целиком за. Произошедшее с герцогом Вертонским помогло Артону примирить душу и разум. Похоже, впервые он начал действовать, как положено королю: самостоятельно, не дожидаясь чьих-то подсказок и советов. Ленору только и оставалось малость придерживать юношеский порыв короля, дабы тот не наломал дров. Заодно объяснять ценность планирования.

И вроде бы ничего особенного не происходило… Да, арестовали многих из знати, так после бунта это было вполне ожидаемо. Наградили верных, наказали провинившихся. Вот только напряжение в воздухе от этого не исчезло, а даже наоборот — сгустилось и ощущалось почти физически.

Князь догадывался о причине, посматривая на собранного и серьезного герцога Алазорского. Заметил как-то по-тихому стягивающиеся в столицу войска. Покачал головой.

А потом состоялся серьезный разговор с герцогом, от которого князь вышел в крайне задумчивом состоянии.

— Значит, на стажировку и учебу для изучения опыта? — пробормотал он.

Предложение герцога не обмануло князя ни на минуту, хотя идея, предложенная Алазорским, была весьма здравой и даже прогрессивной для этого мира — направить к нему в герцогство людей для изучения опыта реформ в Торенде и работы созываемого парламента. Также ясно, что некоторая часть «студентов» будет шпионить и передавать информацию герцогу или королю.

С другой стороны, а чего ему опасаться? Предавать никого он не собирался, а люди, тем более люди грамотные, ему нужны. Очень сомнительно, что герцог Алазорский направит для перенятия опыта идиотов. Подберет лучших, которые смогут разобраться в происходящем, понять, творчески осмыслить и перенять, помогая в дальнейшем в реформах во всем королевстве. Тупых исполнителей не пошлют. Значит, они будут учиться у него, а он уж приставит к ним своих людей — пусть тоже набираются опыта и учатся у этих умных «учеников». Выгода взаимная. Несмотря на то, что пока это еще не очень заметно, но когда его реформы реально заработают, как раз и начнется жесточайший кадровый голод. Где найти столько достойных людей? Это ему пока везло и с Джеромом, и с Филиппом Нортом… Кстати, интересно, как там они с Танзани? Поладили? От их взаимоотношений многое зависит, ибо его планы были приняты и Артоном, и Алазорским, и новым командующим локхерской армии графом Норгером. А значит, вся тяжесть по доставке пополнений и припасов ляжет на Норта.