"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кипчаков Александр Заид Массани

Громад застонал. Кажется, его ожидало долгое и очень странное дежурство в Барбаке. Поиски Черной дочери, похоже, превращались в… банановый фарс. И он, Громад, был в самом центре этого безумия.

Второй уровень катакомб снова наполнился гулом, но на этот раз это был уже не гнев Ксарак’Тула, а скорее… задумчивое бормотание. Его щупальца неистово набирали скорость, словно перебирая тысячи вариантов развития событий, связанных с бананами и Черной дочерью. Громад наблюдал за этим представлением с обреченным видом.

— Бананы… Бананы… Ты знаешь, Фиггл, это может быть… гениально в своей абсурдности! В адских мирах бананы — это же чистый хаос! Демон, объевшийся бананов, превращается в неуправляемую машину разрушения, плюющуюся огнем и гнилью! — Ксарак’Тул забился в экстатическом припадке, его голос звенел от возбуждения.

Громад прервал его поток сознания сухим кашлем:

— Господин, простите, что прерываю ваш творческий полет, но… мы в Барбаке. В мире змей. Здесь бананы — это просто… бананы. Желтые, скользкие… фрукты.

Ксарак’Тул резко остановился, его щупальца обмякли.

— Ах… да. Точно. Совсем забыл. Здесь нет адского волшебства, придающей бананам ту убойную силу. Какая досада.

Фиггл, казалось, был немного разочарован тем, что его гениальная идея оказалась не такой уж и гениальной. Он почесал голову когтистой лапой и пробормотал:

— Ну… может, если мы заколдуем бананы? Или добавим немного серы? Или… немного кровушки? Они же ее пьют. Тот парень, помните? Который сбежал от Селики спасительницы?

— Который привел к нам слежку?

— Он — горгулья мотнула крыльями — он говорил, что девчонка пила кровь.

— Где он ее видел? — спросил Ксарак'Тул.

— Он следил за ней… Потом целый месяц.

Громад покачал головой:

— Нет, Фиггл. Забудь про бананы. Лучше сосредоточься на чем-нибудь… полезном. Например, на том, чтобы начистить броню Господина. Она вся в слизи.

Ксарак’Тул снова погрузился в раздумья. “

— Вздор, бананы отбрасывать рано. Даже обычные бананы могут быть полезны. В конце концов, их можно использовать… для подкупа! У них есть в гильдии демон. Он тоже пользуется бананами. Может он расскажет..

Громад вздохнул. Похоже, от банановой темы им было не уйти.

— Господин, с вашего позволения, я бы хотел узнать, почему эта самая Черная Дочь так важна для вас? Зачем вам ключ к величайшей силе? Разве у вас и так ее недостаточно? Идолище позволяет вам иметь свой клан. Эльфы врут Давайте оставим их, и отправимся в адский мир. Жечь, грабить, приказывать. Мы же демоны, мы должны это делать, мы же демоны разве нет?

Вопрос Громада, казалось, застал Ксарак’Тула врасплох. Он замер, его щупальца застыли в воздухе. Наступила долгая, напряженная тишина. Наконец, Ксарак’Тул заговорил, его голос стал тише и задушевнее:

— Ты прав, Громад. У меня достаточно силы. Я мог бы завоевать Барбак, поработить змей, заставить эльфов танцевать под мою дудку… Надо было бы только разобраться с Миэль. Но это все бессмысленно. Это все… пусто.

Он вздохнул, и склеп наполнился запахом гниющих водорослей.

— Когда-то давно, еще до того, как я стал Повелителем Теней, я был… другим. У меня была цель, мечта… Я хотел создать свой собственный мир, свой собственный порядок. Но для этого мне нужна была… помощь.

Он помолчал, словно собираясь с духом.

— Тогда я встретил Айрен. Темную эльфийку. Мать Черной дочери. Она была… необыкновенной. Умная, сильная, амбициозная, хитрая, злая. Она верила в меня, видела во мне то, что не видел никто другой. И я поверил в нее. Я помог ей создать Дом Черной Травы, дал ей знания, силу… Я верил, что вместе мы сможем все. Она обещала мне помочь с порталом теней, который откроет путь в мой собственный мир. Но потом… она предала меня. Это было три года назад. Я все еще помню ее слова.

В голосе Ксарак’Тула зазвучала горечь.

— Она связалась с этим… орком. Пиратом. Барасом. Свинья вскружила ей голову своими сказками о приключениях и сокровищах. И она сбежала. Сбежала, оставив меня ни с чем.

Громад молчал, внимательно слушая. Он никогда раньше не видел Ксарак’Тула таким… уязвимым.

— Черная дочь… она — ключ к порталу. Айрен, должно быть, передала ей свои знания, свою силу. Если я заполучу ее, я смогу открыть портал и наконец-то осуществить свою мечту. Она совсем не нужна гадюкам. У них нет чувств! Зачем им эльфийка? Я смогу с ее помощью стать поистине сильным.

Ксарак’Тул замолчал, опустив щупальца.

— И еще… я хочу знать, почему. Почему Айрен предала меня? Почему она выбрала этого орка вместо меня? Я должен понять это, чтобы двигаться дальше. Он здесь, как и она. Не похоже, что дело в привлекательности. Просто… Орк может оказаться звеном, ведущим к кому-то другому.

Громад кивнул. Теперь он понимал. Это было не просто стремление к власти, это была… личная вендетта. Влечение, предательство, разбитые мечты… Даже демоны, оказывается, не застрахованы от этих чувств.

— Я понимаю, Господин. Тогда мы найдем Черную дочь. И мы заставим Айрен ответить за свое предательство, — твердо произнес Громад.

Ксарак’Тул посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность.

— Спасибо, Громад. Твоя преданность… бесценна. И да… ты прав. Бананы… подождут.

Он повернулся к Фигглу.

— Фиггл, займись чем-нибудь полезным. Например, разузнай все об Айрен и этом… Барасе. Где они сейчас, чем занимаются… Все, что сможешь найти. Что делает гильдия? Где Айсен?

Фиггл кивнул и юркнул в темный угол склепа.

Ксарак’Тул снова посмотрел на карту Барбака, испещренную знаками и символами. Она возникла из пепла.

— Мы найдем ее, Громад. Мы найдем Черную дочь. И тогда… тогда я наконец-то смогу обрести покой.

Но Громад знал, что покоя Ксарак’Тул не обретет. Пока не получит ответы. И пока не отомстит. И пока не осуществит свою мечту. Даже если для этого придется перевернуть весь Барбак вверх дном. И, возможно, даже купить пару сотен бананов… на всякий случай.

Вынырнув из катакомб, Фиггл взмыл ввысь, прочь из сырого склепа, где пахло плесенью, серой и нереализованными банановыми планами. Воздух наверху был на удивление свежим, даже несмотря на то, что находился он в мире змей — месте, где, казалось, все должно было быть пропитано ядом и разложением. Но Барбак был странным местом, полным противоречий. Добравшись до поверхности, Фиггл укрылся в тени гигантского искусственного гриба, чья шляпка служила своеобразной смотровой площадкой. Отсюда ему открывался вид на промышленный район, где расположилась гильдия охотников на демонов — жалкая кучка жителей срединного мира, возомнивших себя защитниками.

Фиггл фыркнул. Защитники! Да они даже не знали, что прямо под ними, в склепе, обитает один из самых могущественных демонов Бездны! Какие наивные создания!

В центре дворика, возле кирпичного здания с вывеской, суетились несколько охотников. Фиггл прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит.

Вскоре он услышал обрывки разговоров, доносящиеся до него с легким ветерком.

— …Вылов Поггов почти готов… как только архангельский телепорт заработает, мы переместимся прямо в сердце владений Ксарак’Тула!” — говорил низкий, хриплый голос.

Фиггл узнал его. Это был Кайл, гном-механик, главный инженер этой самозваной гильдии. Гном был коренастым и бородатым, как и все гномы, но его глаза светились безумным огоньком изобретателя.

— В сердце владений Ксарак’Тула? — переспросил Рейн испуганным голосом. — Да ты с ума сошел, Кайл! Мы же там все умрем!

— Глупости! — отмахнулся Кайл. — С Выловом Поггов мы будем невидимы для демонов! Это сам мастер Никодим его изобрел. Мы подкрадемся к ним незаметно и уничтожим их всех! Это будет славная охота!

Фиггл разразился тихим, хриплым смехом. Невидимы для демонов? Да они и обычного-то демона вблизи не видели! Он представил, как Ксарак’Тул утирает слезы от смеха, наблюдая за этими жалкими потугами.

— Что ж, пусть развлекаются, — подумал Фиггл. — Чем больше они суетятся, тем меньше подозревают, что их используют.