Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

глубин подземной лаборатории в Пепел выползло очередное уцелевшее чудище Бертрама, наподобие той «шахтёрской» амальгамы, что пряталась в шахте. Возможно, конкретно эта тварь оказалась достаточно сообразительной, чтобы попытаться активировать старый городской портал, и тем самым встревожила Полночь. Мало того, что Закат отдал десятки миров на обед Пожирателю, не хватало великой паутине в довесок получить новую пандемию проклятья нежити.

Неясно, зачем Полуночи было обрубать все возможности для телепортации, но не стоило забывать — она всё ещё оправлялась от тяжёлой болезни. Отреагировала слишком бурно, с кем не бывает?

Пепел, долбаный Пепел. Выжечь, снести, залить бетоном. Последние два пункта можно оставить на потом, но «потом» совсем недалёкое. Если моя догадка окажется верна, то как минимум вместе с этой новой чересчур умной дрянью надо будет сразу уничтожить очаги заражения «Мортума» в старых домах. Желательно ещё и разобраться с башней — чем-то она мне откровенно не нравилась.

Но перед этим — разобраться с рядом дел, по нарастанию важности.

Сперва — лично поговорить с двумя бригадами цвергов, принести извинения за временные неудобства и договориться о компенсации. Бригада Хельги и Эдварда претензий не имела — у них ещё оставалась гора запланированной работы в сокровищнице, а вот строители домов для переселенцев из Авалона даже не успели доставить в Полночь все необходимые материалы. Столь грубое нарушение подписанного контракта не сошло бы с рук никому, но, к счастью, моя репутация среди гильдий Союза Вольных Городов Торвельда находилась на высоте. Рабочие поворчали, но быстро согласились на увеличенный оклад и приступили к тем задачам, которые в принципе могли выполнить.

Далее — собрать боевой отряд и убедиться в надёжности экипировки. Для испепеления твари любых размеров хватит и одного меня — с новыми возможностями Райнигуна и силой Авалона. Но если понадобится более масштабная зачистка, каждый боец должен быть оснащён оружием с напылением драгестола, а также оберегом от высших проклятий. За оружие и доспехи отвечала Луна, за обереги — Арчибальд, который очень удачно оказался в основной части замка незадолго до запрета на телепортацию. Работать он мог и вне мастерской, просто несколько медленней.

Основную ударную силу представляли три рыцаря Авалона — Мордред, Галахад и Кей. Кроме них из бойцов пределы Полуночи могли без проблем покинуть тридцать альвов-наёмников из Ноарталя, Кара и Кром, Адель и драконята. Остальными гвардейцами я не мог рисковать — даже те, кто вернули себе человеческий облик, всё ещё сохраняли глубинную связь с замком, и сейчас было не время экспериментировать с их здоровьем. К тому же, даже с закрытыми телепортами меня стремало оставлять Полночь с совсем уж минимальным уровнем охраны.

Теоретически, Кас тоже могла сопровождать меня куда угодно — в том числе в Пепел. Но я не хотел приводить мою возлюбленную туда, где путём нечеловеческих пыток её когда-то убили, превратив в баньши. Разве что, когда от лабораторий Бертрама не останется ничего кроме нескольких тысяч тонн застывшего бетона.

Наконец, имелось ещё одно важное дело, мысль о котором не давала мне покоя последнее время. Разговор с Эргалис.

— Год ведь ещё не пррошёл? — деловито осведомился Ян.

— Девять месяцев и три ночи, — спокойно сказала Кас. — Но вы скоро будете взрослыми, и можете понять — времени осталось немного.

— Мы уже почти умеем летать! — гордо заявила Ава, расправляя большие крылья — алые, с роскошным серебряным отливом. — Мы разжигаем пламя кузни! Мы уже взрослые!

— Я лично в этом ничуть не сомневаюсь, — сказал я, не позволив себе и тени улыбки. — Но у нас с вашей мамой был уговор, который я никак не могу нарушить. Единственное, что остаётся — поговорить с ней и продлить срок, хотя бы касательно снятия проклятья. И мне понадобится ваша помощь.

Драконята тут же потеряли весь гонор, понимающе закивали и прижались ко мне тяжёлыми горячими головами. Девять месяцев, подумать только. Не самый долгий срок, но за него два крохотных красных детёныша вымахали так, что их головы находились практически на уровне моей груди. И это если они стояли на четырёх лапах, в длину — давно уже перегнали. Тут даже мой грядущий рост от силы Авалона не поможет, драконы увеличиваются как на дрожжах.

Строго говоря, имя Эргалис для них значило совсем немного — разве что отдалённо отзывалось в дремлющей генетической памяти. Аврора и Янтарь единодушно считали меня своим отцом, Кас — мамой, а всех остальных слуг и даже некоторых гостей — близкими родственниками. Безусловно, мы рассказали им всю историю их появления на свет — сразу, когда они могли её осознать, но тогда это не оказало на них большого впечатления. Подумаешь, через год придётся куда-то спуститься и с кем-то поговорить — это же когда ещё будет!

«Когда», к сожалению, наступило раньше срока, и тут до драконят резко дошла важность момента. На «папе», то есть, мне, висела страшная клятва, и, если её не выполнить, будет очень плохо. Кас объяснила, что последствия «вскипающей в жилах крови» я скорее всего переживу, хотя это может серьёзно покалечить даже мой закалённый организм. А вот печать клятвопреступника на душе не смыть ничем, и та будет видна на мне не хуже строчки из титула. Мол, этот хозяин Полуночи настолько урод, что даже клятв не держит, и никто не будет спрашивать, при каких обстоятельствах это произошло.

До срока исполнения клятвы оставалось меньше трёх месяцев — казалось бы, всё ещё немалый срок. И понятное дело, что поход к Пеплу, его зачистка и возвращение назад займут не более недели. Но я успел заметить, что жизнь в последнее время не подбрасывала мне передышек — одни грёбаные авралы за другими. Как пить дать, закончу с Пеплом — всплывёт что-то ещё, не менее срочное. А время капает, капли превращаются в струйки, струйки — в бурный поток. Глазом не успею моргнуть, как профукаю все полимеры, когда кровь уже начнёт закипать.

И что самое обидное, у меня пока что не имелось никаких зацепок, как снять проклятье нежити с древнего дракона. Воскресить — и вовсе шансов ноль, но хотя бы освободить её бессмертную душу! Эргалис не просто погибла, от неё остался один лишь скелет, что считалось одной из наиболее экстремальных форм воздействия «Мортума». Лорд Бертрам как следует постарался для особой цели, но не сказать, что достиг полного успеха. Дракониха сохранила ясность разума и свободу воли даже спустя много столетий после смерти.

Надеюсь, это было верно и по