Кукла для колдуна

«Она что, дрожит? От меня?» — неожиданное наблюдение еще больше распаляло интерес мага к этой молодой особе.

— Мое внимание приковано к женщине, — не обернулась, а лишь сухо изложила факт своих наблюдений Марта.

Леди Бейтс попыталась скрыть от нежеланного собеседника все то, что еще минутой назад ему удалось почувствовать и впитать.

Глупая. Неопытная.

Рядом с ним это пустая трата времени, а если бы он применил свою силу, то прочитал бы ее еще быстрее. Впрочем, Айвор не спешил. Он играл со своей новой забавой, растягивая удовольствие, наслаждаясь ее нелепыми попытками его обойти и переиграть.

— Что вас заинтересовало? — Лэрд навис над девушкой.

Еще немного — и пластмассовый подбородок его маски вполне мог задеть макушку Марты.

Айвор кинул быстрый взгляд на своих спутников, удостоверившись, что за ним и девушкой никто не наблюдал. Ему бы очень не хотелось привлечь излишнее внимание к ней и подставить под сомнения истину своего интереса.

— Милорд, не кажется ли вам странным, что в ее руках непонятные нити? У корабля есть своя история?

«Какого черта она не поворачивается!» — Айвор напряженно всматривался в ее шелковистые волосы, уложенные в прическу, которые играли рыжими и красными переливами на солнце. Ему хотелось большего, и он не понимал этой навязчивой потребности — видеть ее лицо, рассматривать глаза, в которых наверняка он смог бы утонуть, едва ли сумев вынырнуть.

— Парусник изготавливался по заказу короля, и дева — хранительница проклятых нитей судьбы.

Теперь ему не казалось таким уж удачным решением всегда скрывать свое лицо. С Каро это казалось весьма естественным, а с леди Бейтс… невероятно трудно и почему-то душно.

Капелька пота скатилась по виску мага то ли от жары и непроницаемости маски, то ли от сдерживания своей главной силы.

— Проклятых… — девушка качнулась с пятки на носок и, вновь вскинув голову, посмотрела на резной женский образ. — Ведьма?

— Вы верите в потусторонние силы? — Айвору нравилась ее заинтересованность, легкая улыбка, которую девушка не увидит, коснулась его губ.

— Я верю в судьбу и стихию!

Лэрд замер в восхищении и недоумении. Откуда в сиротке из монастыря такое бунтарство? Если раньше «пустышки» из Святой Бриджи казались смиренными овцами, то теперь в нем заворочалось сомнение. Настолько ли все пройдет гладко в этот раз? Колдун подумал о Лео. И о том, что он явно будет взбешен и недоволен. Любое промедление грозило…

— А как же слуга короля — колдун? Реальный это человек или лишь плод всеобщего больного воображения? — Айвор следил за ее реакцией, ему почему-то захотелось выслушать ее мнение, а еще он тянул время, для того чтобы побыть с девушкой наедине.

— Колдун не может быть человеком!

Удивительное явление, Лэрд дернулся от такого едкого мнения, и захотелось поставить юную выскочку на место. Что она могла знать о колдунах! Леди, не знавшая настоящей жизни, страха, горя, не вкусившая смерть.

«Ведьма — сильная, горячая, неутомимая», — нашептывало подсознание. Облизав пересохшие губы, Айвор почувствовал, что невыносимо вот так стоять и не иметь возможности к ней прикоснуться. Он обязательно наведается к ней этой ночью и проверит, насколько сосуд подходит для главного ритуала.

***

Три колокольных звона известили об окончании посадки на клипер «Калах». Айвор поспешил отдать леди Бейтс медальон-печать. И, дождавшись момента, когда девушка поднимется в сопровождении носильщика на корабль, поспешил к себе, на самую верхнюю палубу.

Корабельные слуги, вышколенные моряки и подданные короля, давно ждали своих господ. К их приезду давно все было подготовлено.

Айвора Лэрда знали в лицо на «Калах» и неукоснительно выполняли все его требования и поручения.

На главной палубе стояла магическая защита — тонкое плетение из серебряных нитей, которое не мог разрезать своей силой ни один даже самый ранговый маг. Айвор его накладывал в моменты транспортировки «сосудов». Избранные «пустышки» не должны были приходить сюда, но всего не предусмотреть, поэтому всегда для подстраховки выдавался медальон, на самый экстренный случай.

Слуги получили распоряжение Лэрда об ужине в каюте леди Бейтс и главном ужине для них на верхней палубе. Никто и не думал приглашать леди Бейтс за общий стол — такой вариант не рассматривался никогда. В небольшой каюте девушки имелось все необходимое: кровать, зеркало, стул и стол, а также необходимые удобства для личной гигиены и ежедневных нужд.

— Милорд, — обратилась официально Каро к Лэрду, — вам не кажется, что вы слишком много стали уделять внимания «пустышке».

Девушка не ела, больше ковырялась вилкой и постукивала кончиками зубцов по тарелке, раздражая присутствующих.

Айвор почувствовал себя к вечеру особо уставшим. Мужчина хотел всего лишь насладиться ужином — вкусить бренский окорок запеченной свинины, выпить фловийского вина и пойти к себе.

На эту ночь у него запланировано мероприятие поинтереснее, нежели сидеть здесь и выслушивать очередные капризы леди Лэрд.

— Моя драгоценная Каро, — Лэрд взял нож и начал разрезать мясо так по-особенному, как будто он не собирался его есть, а готовил к очередному тайному эксперименту. — Интересно получается, дама вашего положения и рода занятий имеет столько свободного времени отслеживать все действия брата. Полагаю, — Айвор обнажил белоснежный ряд зубов, большее похожий на звериный оскал, снимая ровный кусок отрезанного окорока с вилки, — у меня для вас будут плохие новости и для его величества тоже.