Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

— В этот… — раз… — против… — кого…

Как прямолинейно… — Клейн вздохнул и с улыбкой ответил:

— Ещё не решено. Я собираюсь попытаться сорвать замысел Георга III, и в критический момент мне может понадобиться ваша помощь.

Четыре светловолосые, красноглазые головы Ренетт Тинекерр тут же ответили:

— Это… — звучит… — очень… — опасно… Нужно… — больше… — платы…

— Ещё больше таких талисманов? — у Клейна дёрнулся висок, и он словно вновь ощутил ту разрывающую душу боль.

— Три… — та голова Ренетт Тинекерр, что молчала во второй раз, качнулась вверх-вниз.

…Клейн выдавил улыбку:

— Без проблем, но придётся подождать одну-две недели.

Во-первых, в последнее время он отделил множество Духовных Личинок и изготовил немало талисманов Вчерашний День, из-за чего чувствовал, что близок к пределу и ему нужен отдых. Во-вторых, он полагал, что через одну-две недели, с выходом новой книги госпожи Мага, он сможет полностью усвоить зелье Причудливого Колдуна и попытаться возвыситься до Древнего Учёного. Тогда, возможно, появятся более простые и лёгкие способы.

Четыре головы Ренетт Тинекерр, которых держали за волосы, качнулись вверх-вниз в знак согласия.

Клейн указал на письмо и золотую монету:

— Опустите в почтовый ящик на Пинстер-стрит 7.

Он провёл гадание и выяснил, что Леонарда нет дома, он, похоже, отправился в Район Южного Моста.

Одна из голов Ренетт Тинекерр качнулась вперёд и втянула в рот письмо, монету и талисман Вчерашний День.

Наблюдая, как госпожа Посланница уходит в пустоту и исчезает из комнаты, Клейн несколько десятков секунд размышлял, а затем начал готовить ритуал жертвоприношения и дарования.

Раз уж зелье Причудливого Колдуна почти усвоено, ему, без сомнения, следовало заранее подготовить ингредиенты для Древнего Учёного.

Из них хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея, казалось, можно было получить от Богини Вечной Ночи.

А с хлопьевидным сердцем туманного волка можно было отправиться в Мир Духов «ловить» Пса Фульгрима.

После некоторой суеты Клейн подготовил алтарь, отошёл на два шага и осмотрел обстановку.

Достаточно чисто… С учётом изоляции Стеной духовности, требования ритуала соблюдены… В последнее время я не совершил ничего выдающегося, как же просить о даре? Сказать Богине, что я хочу взять кредит с погашением в рассрочку… Не будет ли это богохульством… Хм, попробую принести в жертву что-нибудь ценное. Если Богиня примет, то она дарует соответствующее…

Ценное… — размышляя, Клейн мысленно перенёсся к куче хлама над серым туманом.

Ему очень хотелось упаковать и принести в жертву Богине всё то, что сейчас было бесполезно и временно не продавалось: флакон с биологическим ядом, Потустороннюю Черту Дознавателя, Потустороннюю Черту Безумца, дыхание бормочущего, кровь тысячеликого охотника, глазное яблоко шестикрылой гаргульи и прах грабителя из Мира Духов, чтобы обменять их на ингредиенты для Древнего Учёного. Но ему казалось, что это превратит Богиню в скупщицу утиля, и он отбросил эту мысль.

Нужно что-то примерно равноценное… Путешествия Гроселя не подходят, в них скрыта большая тайна, и они могут ещё очень пригодиться. Кстати, в следующий раз, когда маленький Солнце и его команда снова отправятся исследовать Двор Короля Великанов, можно будет отдать им прах Гроселя. В этот раз я не знал, как далеко они смогут зайти, и боялся, что они вернутся, так и не войдя по-настоящему в Двор…

Скипетр Морского Бога? Это ещё важнее. Это не только мой самый мощный на данный момент Запечатанный Артефакт, но и связанный с последователями Бога Морей. Они — мой Якорь на ближайшее время. Когда у меня появятся другие, более многочисленные Якоря, я смогу даровать его господину Повешенному…

Потусторонняя Черта Хвин Рамбис… Я уже пообещал её госпоже Справедливости… — после долгих раздумий Клейн понял, что выбор у него невелик: либо Посох Жизни, либо талисманы Солнечной Вспышки, Сифон Судьбы, Вчерашний День и пули Контроля Души.

Последние — одноразовые предметы, даже все вместе они по ценности не сравнятся с основными ингредиентами зелья Последовательности 3… К тому же, когда моя способность Перенос ран снова усилится, она сможет частично заменить функции Посоха Жизни… — поколебавшись, Клейн наконец принял решение.

Глава 1126: Неожиданность

Вернув из пространства над серым туманом в реальный мир простой на вид посох цвета натурального дерева, Клейн немедленно приступил к ритуалу.

Он зажёг свечи, воскурил соответствующие эфирные масла и травяные порошки, отступил на два шага и привычно произнёс почётное имя Богини, закончив словами:

Я приношу в жертву Вам этот посох, исполненный жизненной силы, и да снизойдёт на меня Ваша благодать.

Он не стал напрямую упоминать хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея, чтобы это не выглядело как равноценный обмен, а не как подношение с мольбой о даре.

В остальном ритуал можно было провести не так уж и скрупулёзно, но в вопросах фундаментального отношения, — считал Клейн, — следовало быть внимательным.

Как только Клейн закончил свою речь, два из трёх язычков пламени свечей вспыхнули, разрослись и, переплетясь, образовали иллюзорную, тёмную и таинственную дверь.

Дверь медленно отворилась, подняв сильный невидимый ветер.

Он подхватил Посох Жизни и унёс его сквозь щель иллюзорной двери в пространство, похожее на бескрайнее звёздное небо.

Тут же вспыхнул свет, и два предмета, пронзив барьер, беззвучно опустились на алтарь.

Один из них был странным сердцем, окутанным белёсым туманом, второй — кристаллом, источающим холод.

Клейн обрадовался и поспешно склонил голову в благодарности за дар Богини.

Когда он снова поднял взгляд, тёмная таинственная дверь уже закрылась и стремительно растворялась в воздухе. Алтарь полностью вернулся в своё обычное состояние.

Фух, действительно получилось… — Клейн вздохнул с облегчением, подошёл и забрал хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея.

В этот момент, расслабившись, он не удержался от мыслей, которые ни в коем случае нельзя было произносить вслух:

Знал бы, что всё пройдёт так гладко, может, и не стоило использовать Посох Жизни… Моей кучи хлама, возможно, тоже хватило бы… Возможно, Богиня даровала бы мне их, даже если бы я ничего не пожертвовал. Нынешняя ситуация говорит о том, что она сама поддерживает моё становление Древним Учёным… Конечно, в таком случае даров было бы слишком много, и неизвестно, какую цену пришлось бы заплатить в будущем. Обменять на Посох Жизни всё же спокойнее… Да, похоже, до возвышения до Последовательности 2 и обретения статуса ангела Богиня будет ко мне благосклонна. Что будет дальше, предсказать трудно…

Подумав об этом, Клейн отбросил посторонние мысли, завершил ритуал и убрал алтарь.

Затем он начал планировать, как справиться