Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
Одноэтажные дома со странными, волнистыми крышами плотным кольцом окружали одну единственную площадь, в центре которой располагалась высокая ратуша со шпилем на крыше. Подворья со скотом и домашней птицей были вынесены за внешний периметр и никак не охранялись. Разве что хлипким забором из гибких жердей. Следом за ними сразу же начинались возделанные поля, ровным кругом опоясывающие поселение.
Если ориентироваться по солнцу, то на западе по границе полей протекала небольшая река, и даже можно было разглядеть мост, ведущий на противоположный берег. На севере и юге примыкали такие же окружности полей, а вот на востоке ничего разглядеть не получалось. Словно марево какое-то мешало взгляду пробиться чуть дальше, чем на пару километров.
Кругом царили порядок и организация. Тут вообще всё было странным образом ровное, чистое и идеальное. Будто проживала коммуна перфекционистов-педантов. И тем сильнее был диссонанс от внешнего вида самих местных жителей, очень уж похожих на невысоких и несуразных то ли бесов, то ли чертей. Но как я уже говорил, внешность — понятие субъективное, и в целом жители деревни никакой агрессии по отношению к героям или претендентам не выказывали.
Зато с завидным постоянством всей этой мирной идиллии приходил ужасный конец.
Помню, будучи ребёнком, я фанател по фильмам и играм про зомби-апокалипсис. Даже втайне представлял, как буду выживать в провалившемся в пропасть мире, лишь бы не ходить при этом в школу. Но с возрастом понял, что таким вещам лучше оставаться там, в фантазиях авторов и режиссёров. А сейчас убедился в этом воочию.
Остановить заражение — вот основная цель миссии. Непонятная необъяснимая болезнь, поражающая местных и превращающая их в бездумные организмы, одержимые одной лишь целью — заразить новых носителей. И каждый раз с заходом солнца орда таких заражённых несмотря на все попытки сопротивления врывалась в деревню, после чего поражение в сценарии становилось необратимым.
Что же задумал Орфей, раз решил, что справится с этой задачей? И совпадает ли его план с моими собственными соображениями на этот счёт? Сейчас узнаем.
Орфей уже махал мне рукой, подзывая к себе. Хель тоже уже закончила с просмотром и задумчивая стояла рядом с ним.
— Ну что? Какие мысли? — обратился он ко мне.
— Это я у тебя хотел спросить. Ты же решил поучаствовать в этом кошмаре наяву.
— Я думал, тебе понравится. Благородная цель и всё такое…
— Против цели ничего не имею против. Проблема как раз в этом вот «всё таком». Без плана победы мы в лучшем случае заработаем штраф, а в худшем — заплатим жизнями. Как это случилось в последней записи. Смерть половины героев не была случайной. Количество заражённых растёт с каждой итерацией.
— Верно подмечено. И сейчас их количество таково́, что потребуется шестеро ешек, чтобы остановить это нашествие.
— Поэтому ты хочешь пойти другим путём, — скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал я.
— Так и есть. Там, где не работает грубая сила, нужно искать иной подход. И наша команда для этого подойдёт как нельзя лучше. Вот тебе, что первое пришло в голову, когда ты увидел первые две неудачные попытки прохождения?
— Что они занимаются не тем. Пытаются противостоять атаке заражённых, вместо того чтобы попробовать избежать столкновения.
— Ну вот видишь, мы уже мыслим в схожем ключе. Ты же оценил в каком плачевном состоянии прибывают эти ходячие мертвяки. Да они на ходу разваливаются! И вся проблема в их количестве. Если не дать этой заразе новых доноров, то время всё сделает за нас.
— В третий раз Ладога пыталась придерживаться этой тактики. И потеряла половину отряда и всех претендентов.
— И где они оплошали?
— Пытались силой выгнать жителей из деревни, чтобы укрыть их за рекой…
— Вот именно, силой.
— Ты хочешь использовать свои способности, чтобы внушить им идею добровольно оставить поселение?
— Не всем. Это мне не под силу. Однако достаточно будет убедить их лидеров, и остальные последуют за ними.
— Это будет сложно сделать, учитывая время до активной фазы. У нас будет не больше часа, чтобы во всём разобраться на месте.
— Непросто. Но мы справимся. И в этом нам очень помогут твои способности по общению с местными аборигенами.
— Я не могу разговаривать на их языке, только понимать ими сказанное.
— Это уже огромное преимущество, которого не было у прошлых команд.
— А если всё же не выйдет?
— То всегда есть план Б и даже В.
Похоже, наш лидер уверен в победе. Иначе не стал бы так подставляться сам. Но мне по-прежнему чего-то не хватало. Последнего довода или вроде того. И читающий людей как открытую книгу Орфей это тоже почувствовал.
— Если мы заполучим глобальные очки, то разделим их поровну, — добавил он ещё один аргумент на чашу застывших в равновесии весов. И та качнулась в нужную ему сторону.
— Хорошо, — кивнул я. — Сделаем это.
— Рад, что ты согласился. Другие варианты решения этой задачи мне нравились куда меньше. Тогда я сообщу в Ладогу, что мы готовы занять их пустые слоты. Увидимся на той стороне.
Орфей ушёл, а Хель, проводив его взглядом, спросила:
— Ты же видел эту деревню? Три попытки, и каждый раз один и тот же исход. Выходит, это симуляция?
Вопрос очень даже логичный, но я не был склонен делать поспешные выводы. Но вот в чём я был уверен, так это в важности отдельных деталей.
— Возможно, есть другое объяснение. Но точнее смогу сказать, когда окажусь там.
— Ты ведь поэтому согласился? Хочешь разобраться?
— В том числе.
— Тогда рассчитываю на тебя. Я вот почему-то не хочу вдруг выяснить, что всё, что мы делаем — не по-настоящему.
— Да? — искренне удивился я. — А мне казалось, что тебе всё равно на такие вещи.
— Ну не на столько же, как Вану. Скажем, меня не особо волнуют подробности, но вот суть происходящего… В общем, просто держи меня в курсе, если разгадаешь эту загадку.
— Окей. Договорились.
Старт был назначен через три часа, так что оставалось ещё немало времени, чтобы отдохнуть. Или ещё раз прокрутить важные моменты из записей. Вздохнув, я поплёлся обратно на маты, чтобы вновь погрузиться в этот чужой кошмар, который скоро станет и моим тоже.
* * *
Перенос
