Цитадели: Колыбель богов - Владимир Поляков

— И ты снова про это своё «Но!», Серхио, — оборвал на полуслове аргентинцаТалвер. — Ругаешься, ноешь, но опять со мной говоришь. Наверно понимаешь, что мы тебе можем не нравиться, но другие то ещё хуже, а?

— Да, хуже, чёртов ты америкашка! И ты, русский медведь, который снег с себя даже тут не сбросил, сделав это прозвищем. Я согласен поддерживать связь, если это будет возможно. Но не собираюсь выбирать какую-то экстремальную Цитадель. У меня четырнадцатый номер. Возьму что-то обычное, спокойное. Геройствовать тоже не стану, это не мои войны. Меня никто не спрашивал, хочу ли я сюда, могу ли вообще убивать кого-то. Боже, я же даже на охоту никогда не ходил! Я просто работаю в офисе, обзваниваю клиентов и рекомендую им покупать наши товары. А тут какая-то магия, какие-то существа, которые будут угрожать. Сутки на первое убийство и…

Нервы, однако. Понимаю, только вот ничего тут не поделать. И вместо того, чтобы видеть возможности, Серхио замечает только проблемы. Те проблемы. которые можно и нужно решать. Однако… Черт с ним, вышел на контакт, согласился быть на связи — уже что-то. Я вообще уверен, что далеко не все из тут присутствующих переживут даже первые сутки. Кто-то наверняка не сможет никого убить по тем или иным причинам. Других наоборот, прикончат неведомые твари, с которыми предстоит сражаться. Третьи… Выживут, по получат в ментальной сфере неизгладимый и многое на что влияющий след. В общем, все получат свою долю впечатлений. Даже я, даже Талвер, может и ещё кто из тут присутствующих, успевший хапнуть впечатлений в той, земной жизни.

Новые и новые выборы. Те самые, в которых расхватывали, словно горячие пирожки, рекомендованные Цитадели, выбирали относительно безобидные по названиям и те, которые вроде как являлись почти нейтральными. Например, Скрытую в Тени и Безмолвной Пустоты тоже хапнули, причём первую хапнул японец, а вторую шарообразного вида китаец. Аргентинец, тот выбрал действительно нейтральную, Шепчущего Тумана. Действительно, ну вот кто с ходу скажет, что это вообще за туман и что, а главное кому, он вообще шепчет? А ну как всячески благопристойные и одобряемые благоглупости про необходимость во что бы то ни стало защитить от коварных и злобных вражин родную сферу миров? Во-от, я о том же!'

Ладно, это так, мелочи бытия и не более того. Зато когда очередь дошла до техасца, он мигом прихватил то, что и хотел — Цитадель Изменённой Плоти, являющуюся одной из тех, о которых специально предупреждали и предостерегали потенциального её защитника от непродуманных действий, опрометчивых поступков и прочей фигни.

Снова выборы из всё уменьшающегося числа вариантов и вот звучат обращённые ко мне слова:

— Игорь Саблин, пришла твоя пора выбрать, Защитником какой Цитадели ты станешь, — голос Ива сопровождаемся мистическими эффектами как звуковыми, так и зрительными, но пугать ежика голой задницей… Не-а, не в моём случае. Оценить могу, а вот впечатлиться и прогнуться ни в коем случае. — Выбирая, помни, что за тобой будут стоять те. кого ты должен защитить, кто нуждается в этом. Пусть ничто и никто не помешает тебе выполнить свой долг перед миром, давшим тебе саму жизнь и возможность прожить её с достоинством и пониманием.

— Выберу, джентльмен и леди, непременно выберу. И выбором становится та Цитадель, находясь в которой можно, как я понимаю, посмотреть в ту самую бездну, Которая может и в ответку посмотреть на смотрящего. Багровая Бездна, я выбираю именно эту Цитадель.

— Смелый выбор, — пауза перед ответом со стороны не Ива, а Лив была совсем недолгой. но она таки да присутствовала. — Этому месту нужен сильный Защитник. Багровая Бездна действительно любит смотреть на тех, кто пробует её покорить, заставить подчиниться. Смотреть и искушать, предлагать разное. Будет это и с тобой, Игорь. Будь бдителен, не давая бездне проникнуть в твою душу, как может случиться. Мы верим в тебя, мы надеемся на тебя. И мы — это не только мы трое, но и Творцы, и сами миры Сферы.

Слышу «как может случиться», но слышать надо как «это уже случалось и мы очень не хотим про такое говорить, ибо…» Боимся? Остерегаемся? Скрываем что-то важное для нас, способное быть использованным не во имя мифического «всеобщего блага», «пользы для мира и сферы», а для чего-то более приземлённого, важного не для, мля, Защитника Цитадели, а для её полноценного хозяина? Нужно разбираться, ой как нужно! Только сделать это реально лишь там, в Цитадели Багровой Бездны, но никак не тут.

Дальше, дальше, дальше. Вот и Мария должна выбрать. Ха, тот ещё выбор из двух возможных, а именно Предвечной Тьмы и Скульптора Хаоса. И выбирает она Цитадель Скульптора Хаоса, поскольку наслушалась за недолгое время от Бобби того, что он с охотой вываливал о своей любимой технофэнтезийной вселенной. Впрочем, нормально. Теперь несколько слов, которые идут «в утешение» тяжело вздыхающей филиппинке, попавшей в ситуацию «выбор без выбора». Явно не хотела она оказаться в месте, именуемом Цитадель Предвечной Тьмы. Не хотела, а придётся. Только вот на какой срок — тут чисто от неё самой зависит. Не просто так трио из непонятных, но могущественных сущностей раз за разом упоминало об опасностях, риске, необходимости быть готовыми всё это преодолевать, лишь после того самого преодоления с превозмоганием получив возможностьвозвыситься.

— Выбор вами сделан, — подвёл не окончательную, но всё-таки черту Ив. — Мы помним про обещанную возможность задать вопросы и обязательно ответим на них. На все и каждому. Но вам, выбравшим каждый свою Цитадель, нужно знать кое-что ещё. Вы Защитники, а всегда следует знать, как она, защита всей Сферы миров и мира родного, идёт. Сначала вы не сможете выйти на связь с другими защитниками, но потом, по мере роста вашего контроля над собственными Источниками Силы, это изменится. Сперва связь, потом возможность разговора, а затем придёт время встреч в особенных, специально созданных для этой цели местах. Но знать, как обстоят дела у других, вы сможете очень скоро. Вам это интересно?

— Им интересно, — обворожительно улыбнулась Мар, сквозь прозрачную вуаль которой всё было видно, даже мельчайшие изменения выражения лица. — Им нужно и важно знать такое. И они запомнят, что один из проходов из главного зала приведёт их кОбелиску, где будут показаны все тридцать три Цитадели, их примерная мера развития, состояние Защитника и… многое другое.

Многое